¡En este día en el espacio! 13 de septiembre de 2007: Japón lanza la nave espacial Kaguya a la Luna para cartografiar la superficie lunar en alta definición.

 

El 13 de septiembre de 2007, un cohete japonés H-IIA lanzó la nave espacial Kaguya hacia la Luna desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón.(Crédito de la imagen: JAXA)

Por qué era importante

La misión lunar Kaguya fue en realidad la segunda sonda lunar lanzada por Japón, pero fue la primera nave espacial del país en orbitar la Luna. ( La nave espacial japonesa Hiten se lanzó en 1990, pero voló en una órbita muy elíptica alrededor de la Tierra que le permitió realizar 10 sobrevuelos de la Luna antes de estrellarse contra la superficie lunar en 1993. También liberó una pequeña sonda llamada Hagoromo cerca de la Luna).

Si bien las misiones Hiten y Hagoromo se diseñaron para probar tecnología para una futura misión lunar, Kaguya puso toda esa tecnología en práctica. La sonda fue rebautizada poco después de su lanzamiento, como resultado de una encuesta pública, en honor a la princesa lunar Kaguya-hime de un cuento popular japonés. Los dos pequeños satélites que transportaba se llamaron Okina (un satélite de retransmisión) y Ouna (un experimento de fuente de radio).

Si bien Kaguya transportaba un complejo conjunto de instrumentos científicos, fueron las imágenes captadas por sus dos cámaras principales de alta definición las que asombraron al público. Con ellas, Kaguya grabó los primeros vídeos e imágenes en alta definición de la Luna , incluyendo espectaculares vídeos del amanecer terrestre (la Tierra elevándose sobre la Luna), algo que no se veía desde las misiones Apolo de la NASA.

Según un informe de la NASA, la nave espacial también creó un mapa topográfico completo de la Luna, detectó anomalías gravitatorias en la cara visible y la cara oculta de la Luna y capturó las primeras observaciones ópticas del interior permanentemente en sombra del cráter Shackleton , cerca del polo sur lunar .

Kaguya completó su misión principal en octubre de 2008 y los planificadores de la misión de JAXA esperaban extender su vuelo lunar hasta principios de 2009, pero una rueda de reacción defectuosa los obligó a cancelar la misión extendida antes de tiempo. Finalmente, ordenaron que Kaguya se estrellara contra la Luna el 12 de febrero de 2009, con el impacto ocurriendo cerca del cráter Gill.https://www.space.com/space-exploration/on-this-day-in-space-september-13-2026