(Crédito de la imagen: Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA)
El 30 de agosto entró en funcionamiento un nuevo observatorio llamado Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, equipado con una herramienta de alta tecnología capaz de fotografiar directamente planetas más allá de nuestro sistema solar.
El instrumento se llama coronógrafo; en términos sencillos, un coronógrafo es un dispositivo que se acopla a un telescopio para bloquear la luz de la estrella que se está observando y así estudiar sus características. Sin este dispositivo, la luz estelar puede ser tan intensa que eclipsa los detalles cercanos. Se puede pensar en un coronógrafo como una forma de recrear un eclipse solar total, solo que en lugar de que la luna bloquee el sol, es una especie de máscara artificial la que logra ese efecto.
Si bien los coronógrafos se han utilizado muchas veces, el que acaba de ser lanzado hacia las estrellas no tiene precedentes. "El Telescopio Espacial Roman lleva el coronógrafo más avanzado que la humanidad haya enviado jamás al espacio", declaró Dominic Benford, científico del programa del telescopio, a Space.com.
Si recuerdan la impactante imagen del " Punto Azul Pálido " de la Tierra que capturó la sonda Voyager 1 de la NASA mientras flotaba a unos 6.000 millones de kilómetros del Sol, esto es lo que los científicos esperan ver con el coronógrafo de Roman. Una serie de Puntos Marrones Pálidos pronto nos hará sentir el peso de nuestra existencia.
"Me encanta la sensación de pequeñez que surge al comprender que no estás solo en el universo", declaró Vanessa Bailey, científica responsable del instrumento coronógrafo de Roman, a Space.com.https://www.space.com/astronomy/exoplanets/nasas-newly-launched-roman-space-telescope-will-directly-image-exoplanets-but-what-does-that-mean
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