Asteroide 2011 AG5 ya no es un riesgo

Usando el telescopio Gemini Norte en Mauna Kea, Hawai, un equipo de astrónomos de la Universidad de Hawaii del Instituto de Astronomía (IFA) han confirmado que la posibilidad de que el asteroide 2011 AG5 impacte la tierra en el año 2040 ya no es un riesgo importante - provocando un colectivo suspiro de alivio. Anteriormente, los científicos estimabam que el riesgo de este cuerpo de 140-metros de diámetro (aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol americano) en colisión con la Tierra era tan alta como uno en 500. Si este objeto fuera a chocar con la Tierra se habría liberado unos 100 megatones de energía, varios miles de veces más poderoso que las bombas atómicas que pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial. Estadísticamente, un cuerpo de este tamaño podría impactar la Tierra en promedio cada 10.000 años.

Las observaciones, utilizando el Gemini Espectrógrafo Multi-Objeto (y el lector), fueron un reto, especialmente, dijo el miembro del equipo Richard Wainscoat. "Estas observaciones eran extremadamente difíciles de un objeto muy débil", dijo. "Estamos sorprendidos por la facilidad con que el telescopio Gemini fue capaz de recuperar un asteroide débil tan bajo en el cielo." Las observaciones de Gemini se realizaron el 20 de octubre, 21 y 27 de 2012. Además de múltiples observaciones desde el descubrimiento del asteroide, el equipo había adquirido también las imágenes de unas dos semanas antes con la Universidad de Hawai y el telescopio de 2,2 metros también en Mauna Kea - - Sin embargo, estos datos eran menos concluyentes y reuerian confirmación. Gemini fue capaz de hacer las observaciones de seguimiento con rapidez debido a la flexibilidad de programación del observatorio y la disponibilidad de varios instrumentos en cualquier momento.Astrónomos del IFA David Tholen, Wainscoat Richard, Micheli Marco, y Elliott Garrett realizaron las observaciones originales y análisis de los datos . Un análisis más detallado se realizó en la Oficina del Programa de Objetosa Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California. La trayectoria actualizada de 2011 AG5, basado en los datos Gemini, tiene un factor de incertidumbre de menos de 60 de las observaciones anteriores, debido en parte al incremento de los puntos de muestreo en la órbita del asteroide. El descubrimiento original fue realizada a partir de imágenes obtenidas con la Encuesta de Catalina Sky patrocinado por la NASA en el monte Lemmon en Arizona. Según un comunicado de prensa emitido por el JPL, mientras que este nuevo resultado ha reducido el interés en 2011 GA5, la experiencia adquirida mediante el estudio de este objeto y realizar un análisis de desviación contingencia ha demostrado que los astrónomos, utilizando instalaciones de la NASA y la NSF, estan bien preparados para detectar y predecir las trayectorias de los asteroides que amenazan la Tierra en el futuro.http://www.spaceref.com