Se hallan indicios de la existencia de un satélite alrededor de Varuna, un cuerpo menor situado más allá de Neptuno

Concepción artística de Varuna. Fuente: IAA.

Más allá de Neptuno, el octavo planeta del Sistema Solar, orbitan los objetos transneptunianos (o TNOs, de su nombre en inglés), un grupo de objetos rocosos y helados entre los que destaca Plutón, el de mayor tamaño. Situados a más de treinta veces la distancia entre la Tierra y el Sol, los TNOs constituyen los fósiles de la nebulosa solar primitiva que dio origen al Sistema Solar, y su estudio aporta información sobre cómo se formaron los planetas. Ahora, un grupo de investigadores, con participación del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha hallado señales de que Varuna, un TNO de unos mil kilómetros de lado, presenta un satélite natural.

Primer mapa de la superficie de un púlsar

Imagen de una simulación por computadora de las extrañas zonas calientes del púlsar J0030+0451. Estas regiones no se encuentran en direcciones opuestas, como era lo esperado. Fuente: NASA.

Un equipo internacional de astrofísicos, ha obtenido las primeras medidas precisas y fiables del tamaño y masa de un púlsar, así como el primer mapa de la superficie de uno de estos objetos misteriosos, donde se observan zonas calientes. Un púlsar es el resto muy denso de una estrella masiva después de explotar y que gira sobre sí mismo cientos de veces por segundo.

La ESA encarga la primera misión de eliminación de basura espacial del mundo

Distribución de la basura espacial alrededor de la Tierra

ClearSpace-1, la primera misión espacial que desorbitará basura espacial, será lanzada en 2025. Esta misión será fruto de un contrato de servicio con un consorcio comercial liderado por una empresa emergente, y contribuirá a establecer un nuevo mercado para los servicios en órbita y la eliminación de desechos espaciales.

Mapa del tesoro del hielo de agua en Marte

Este mapa en color muestra el hielo subterráneo de Marte. Los colores fríos representan hielo a menos de 30 cm bajo la superficie; los cálidos, a más de 60 cm. La región dentro del recuadro es el lugar ideal para enviar astronautas por la facilidad que ofrece para desenterrar el hielo de agua. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU.

El agua líquida, crucial para mantener a los astronautas en una futura misión a Marte, no puede conservarse en el aire marciano: la presión es tan pequeña que el hielo se evapora directamente del estado sólido al gaseoso cuando resulta expuesto a la atmósfera.

El hielo de agua marciano se encuentra escondido bajo tierra a latitudes medias del planeta. Ahora, para encontrar hielo que los astronautas pudieran desenterrar con facilidad, un equipo de investigadores ha utilizado dos instrumentos sensibles al calor a bordo de los orbitadores MRO y Mars Odyssey, de NASA.

Climas de lejanos mundos terrestres

Ilustración de artista de una estrella M rodeada por tres planetas. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Un equipo de científicos dirigido por Aomawa Shields (Universidad de California, Irvine, USA) ha utilizado modelos globales detallados del clima en 3D para averiguar cómo cambian los climas de mundos lejanos similares a la Tierra cuando están en órbita alrededor de distintos tipos de estrellas.

Como consiguió Encélado sus rayas

La luna helada Encélado de Saturno es de gran interés para los científicos debido a su océano subterráneo, que la convierte en objetivo primario para los que buscan vida fuera de la Tierra. Una nueva investigación dirigida por Doug Hemingway (Carnegie) revela la física que gobierna las fisuras a través de las cuales el agua del océano surge a la superficie helada de la luna, proporcionando a su polo sur un aspecto inusual de «rayas de tigre».

Cómo pueden formarse los planetas después de que se pegue el polvo

Estas son partículas de cristal colisionando en microgravedad. Crédito: Gerhard Wurm, Tobias Steinpilz, Jens Teiser y Felix Jungmann.

Un equipo de científicos ha averiguado como pueden unirse las partículas de polvo para formar planetas, algo que puede también contribuir a mejorar procesos industriales.

Polvo estelar de gigantes rojas

Meteorito de hierro que fue analizado en el Instituto de Geoquímica y Petrología del ETH Zurich. Crédito: Windell Oskay/Flickr/CC BY 2.0.

Parte del material de construcción de la Tierra fue polvo estelar procedente de gigantes rojas, según afirman investigadores de ETH Zurich (Suiza). También pueden explicar el porqué la Tierra contiene más de este polvo estelar que los asteroides o el planeta Marte, que están más lejos del Sol.

NASA prueba al límite el tanque del poderoso cohete SLS que llevará los humanos a la Luna

Expertos de NASA realizaron otra prueba del tanque de combustible principal para el vehículo de lanzamiento SLS, en el que simularon posibles sobrecargas en el lanzamiento. El tanque pudo soportar una sobrecarga de más del 260% de lo estimado durante 5 horas, después de lo cual explotó en el lugar estimado, según el sitio web de la agencia espacial.

Bennu es un asteroide activo

Los datos recopilados por la sonda OSIRIS-REx ayudaron a los astrónomos a clasificar el asteroide cercano a la Tierra de Bennu como activo. Resultó que este objeto genera periódicamente emisiones de polvo, y esto ha sido observado repetidamente por el dispositivo. El artículo fue publicado en Science.

El aspecto de la sombra de un agujero negro

Simulación de gas siendo acretado en espiral alrededor de un agujero negro supermasivo. Crédito: Jordy Davelaar et al./Radboud University/BlackHoleCa

En abril de este año, el Telescopio Horizonte de Sucesos captó la primera imagen detallada de la sombra de un agujero negro. En un nuevo estudio, los científicos han estudiado qué es lo que determina el tamaño y la forma de la sombra de un agujero negro como este.