Imagen de la Tierra vista desde la Luna, tomada por el orbitador LRO de NASA. El óxido nitroso es un componente de la atmósfera de la Tierra que aporta pruebas de la existencia de vida. Crédito: NASA/LROC science team.
Científicos de la Universidad de California en Riverside sugieren que falta algo en la lista típica de sustancias químicas que los astrobiólogos utilizan para buscar vida en planetas alrededor de otras estrellas: el gas de la risa.
Eddie Schwieterman (UCR) y su equipo han determinado la cantidad de óxido nitroso (comúnmente conocido como gas de la risa) que podrían producir organismos vivos en un planeta similar a la Tierra. Luego crearon modelos simulando el planeta alrededor de diferentes tipos de estrellas y determinaron las cantidades de óxido nitroso que podrían ser detectadas por un observatorio como el telescopio espacial James Webb.
«En una estrella como TRAPPIST-1, el sistema más cercano y adecuado para observar las atmósferas de planetas rocosos, podrías potencialmente detectar óxido nitroso a niveles comparables con los de CO2 o metano», explica Schwieterman.https://observatori.uv.es/el-gas-de-la-risa-en-el-espacio-podria-indicar-la-presencia-de-vida/
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