El 3 de julio de 2025, la astronauta Nichole Ayers, a bordo de la Estación Espacial Internacional, capturó una imagen inusual e impresionante: un chorro gigantesco emergiendo de una tormenta eléctrica en Norteamérica. La fotografía de alta resolución muestra un rayo carmesí que se arquea desde las nubes hacia el borde del espacio.
"¡Guau!", publicó Ayers después del evento. "Esta mañana, mientras sobrevolábamos México y Estados Unidos, capté este [Jet Gigantesco] provocado por la intensa actividad eléctrica de las tormentas eléctricas".
József Bór, científico atmosférico del Instituto de Física de la Tierra y Ciencias Espaciales de Hungría, quedó fascinado con la imagen. «La foto de Nichole establece un nuevo estándar para las observaciones espaciales de chorros gigantes», afirma. «Nunca se había registrado desde el espacio una foto tan nítida y detallada de un chorro gigante».
La mayoría de los lectores han oído hablar de los sprites , y quizá incluso hayan visto uno o dos en una tormentosa noche de verano. Emergen de lo más alto de intensas tormentas eléctricas como relámpagos invertidos, extendiendo sus inquietantes zarcillos rojos hacia el espacio.
Los chorros gigantes son como sprites con esteroides: visualmente más impresionantes y mucho más raros. Si bien los sprites se descubrieron en 1989 y desde entonces se han fotografiado por miles, no fue hasta 2001-2002 que se registraron por primera vez chorros gigantes en Puerto Rico y Taiwán. Solo unas pocas docenas han sido fotografiadas con una calidad cercana a la de la imagen de Ayers.
Bór dirige actualmente un proyecto llamado UHU , que alerta a los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) sobre tormentas eléctricas que podrían producir chorros gigantescos y otros eventos luminosos transitorios (ELT). El objetivo es coordinar las observaciones espaciales con instrumentos terrestres para triangular y estudiar estos fenómenos esquivos. Se invita a fotógrafos de todo el mundo a contribuir .
Irónicamente, Ayers no actuó ante una alerta UHU. Captó este chorro gigantesco por casualidad. Aun así, Bór mantiene la esperanza: «Una observación simultánea nos permitiría calcular la ubicación exacta, la altitud y las dimensiones del chorro, y examinar la posición del punto de inicio en relación con los datos del radar meteorológico». El astronauta húngaro Tibor Kapu se encuentra a bordo de la EEI como parte de la misión Ax-4 y colaborará con Bór para que esto suceda.
La fotografía de Ayers es ahora una de las mejores jamás tomadas de un jet gigante, y una señal prometedora de lo que las campañas coordinadas entre el espacio y la Tierra podrían descubrir a continuación.https://www.spaceweather.com/
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