Un buen GRASP en el Año Nuevo

 El astronauta de la NASA Mike Hopkins realiza el experimento Grasp en el módulo Columbus de la Estación Espacial Internacional antes del Año Nuevo. El experimento estudia cómo el sistema nervioso central, específicamente la coordinación mano-ojo, se adapta a la microgravedad.

Grasp significa Referencias Gravitacionales para el Rendimiento Sensimotor y busca entender mejor cómo el sistema nervioso central integra información de diferentes sentidos, como la vista, el sonido y el tacto, para coordinar los movimientos de las manos y determinar qué papel desempeña la gravedad.

¿Cómo funciona el experimento? Mike se pone equipo de realidad virtual (VR) que se combina con un ordenador portátil y conducido por un sistema de audio /gráficos. El casco de RV simula una serie de tareas para él, mientras que un rastreador de movimiento 3D actualiza la pantalla en tiempo real en respuesta a sus movimientos de la mano, el cuerpo y el brazo. Las mediciones se toman en tierra y durante el vuelo espacial.

El astronauta de la ESA Thomas Pesquet fue el primero en utilizar el equipo de realidad virtual para realizar el experimento durante su misión de 2016. Los astronautas de la ESA Alexander Gerst y Luca Parmitano siguieron su ejemplo durante sus respectivas misiones. Vea un video de Alexander realizando el experimento.

Los investigadores sospechan que, en la Tierra, el cerebro usa la gravedad como referencia. Al alcanzar un objeto, el cerebro utiliza pistas visuales, así como cómo los músculos del hombro contrarrestan la fuerza descendente de la gravedad para mantener el brazo recto para calcular la distancia entre la mano y el objeto.

Sin embargo, la sensación de flotar durante meses es algo con lo que nuestros cerebros no tuvieron que lidiar hasta el siglo pasado. Ver cómo se adaptan a este entorno ofrece información valiosa.

Encabezado por investigadores de la agencia espacial nacional francesa CNES, el estudio nos ayuda a identificar el funcionamiento del sistema vestibular que mantiene nuestro equilibrio, y cómo se conecta a los otros órganos sensoriales. En otras palabras, Grasp investiga la fisiología detrás de la coordinación mano-ojo, arrojando luz sobre cómo tratar a los pacientes que muestran una pérdida de la función vestibular en la Tierra.

Para los astronautas, la investigación será útil durante las caminatas espaciales, donde la coordinación en la ingravidez con pocas pistas visuales es vital.https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2021/01/A_good_GRASP_on_the_New_Year