La evidencia de Supernovas Cerca de la Tierra

Una vez cada 50 años, más o menos, una estrella masiva explota en algún lugar de la Vía Láctea. La explosión resultante es terriblemente poderosa, bombeando más energía en una fracción de segundo que el Sol emite en un millón de años. En su apogeo, una supernova puede eclipsar a toda la Vía Láctea.

Parece obvio que usted no querría una explosión de supernova cerca de la Tierra. Sin embargo, existe una creciente evidencia de que una la hizo de hecho quiza más de una. Hace unos 10 millones de años, un cúmulo cercano de supernovas estalló como palomitas de maíz. Lo sabemos porque las explosiones hicieron estallar una enorme burbuja en el medio interestelar, y estamos dentro de ella.
Los astrónomos lo llaman "la Burbuja Local." Es de unos 300 años luz de largo, y lleno de casi nada, en forma de cacahuete.El  gas dentro de la burbuja es muy delgado (0.001 átomos por centímetro cúbico) y muy caliente (aproximadamente un millón de grados): una fuerte salida de material interestelar ordinario.
La Burbuja Local fue descubierta gradualmente en los años 1970 y 1980.
Astrónomos ópticos y de radio miraban cuidadosamente  el gas interestelar en nuestra parte de la galaxia, pero no pudieron encontrar mucho en el vecindario de la Tierra. Mientras tanto, los astrónomos de rayos X estaban recibiendo su primera mirada en el cielo usando cohetes sonda y satélites en órbita, que revelaron brillo de un millón de grados  de rayos-x que venia de todas las direcciones. Todo esto aumentó la teoría que   la Tierra esta dentro de una burbuja de gas caliente soplado por la explosión de estrellas.
Sin embargo, no todos los investigadores estuvieron de acuerdo.
"En la última década, algunos científicos han estado desafiando la interpretación supernova, lo que sugiere que gran parte o la totalidad de los rayos X blandos de fondo difuso es más bien una consecuencia del intercambio de carga", dice F. Scott Porter del Centro de Vuelo Espacial Goddard .
"Intercambio de carga": Básicamente, esto sucede cuando el viento solar cargado eléctricamente-entra en contacto con un gas neutro. El viento solar puede robar electrones del gas neutro, lo que resulta en un brillo de rayos-X que se parece mucho a la luz de una antigua supernova. Intercambios de carga se ha observado muchas veces en los cometas.
Por lo tanto, es el brillo de rayos-X que llena el cielo es una señal de paz de "intercambio de carga" en el sistema solar o evidencia de explosiones terribles en el pasado lejano?.
Para averiguarlo, un equipo de investigadores internacionales, entre Porter y dirigidos por el profesor de física Massimiliano Galeazzi en la Universidad de Miami en Coral Gables, desarrollaron un detector de rayos X que podría distinguir entre las dos posibilidades. El dispositivo fue nombrado DXL, por difusa emisión de rayos X de la galaxia local.
El 12 de diciembre de 2012, DXL lanzado desde White Sands Missile Range en Nuevo México lo alto de una NASA Negro Brant IX cohete de sondeo, alcanzando una altura máxima de 160 kilómetros y pasó cinco minutos por encima de la atmósfera terrestre. Eso fue todo el tiempo que necesitaban para medir la cantidad de rayos X de "cambio responsable" dentro del sistema solar.
Los resultados, publicados en línea en la revista Nature el 27 de julio, indican que sólo un 40 por ciento del fondo de rayos X blandos se origina dentro del sistema solar. El resto debe provenir de una Burbuja Local de gas caliente, la reliquia de antiguas supernovas fuera del sistema solar.
Obviamente, esas supernovas no estaban lo suficientemente cerca para exterminar la vida en la Tierra-pero eran lo suficientemente cerca como para envolver nuestro sistema solar en una burbuja de gas caliente que persiste millones de años más tarde.
"Este es un descubrimiento significativo," dijo Galeazzi. " Esto afecta a nuestra comprensión de la zona de la galaxia cerca del sol, y puede, por lo tanto, ser utilizado como una base para futuros modelos de la estructura de la galaxia."
Galeazzi y colaboradores ya están planeando el próximo vuelo de DXL, que incluirá instrumentos adicionales para caracterizar mejor la emisión. El lanzamiento está previsto para diciembre de 2015.http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2014/26aug_localbubble/