El Gran Atlas del asteroide gigante Vesta

Un atlas del asteroide gigante Vesta, creado a partir de imágenes tomadas en la misión Dawn de la NASA cuando voló alrededor del objeto (también conocido como un protoplaneta), es ahora accesible para el público para explorar en Internet.

El conjunto de mapas fue creado a partir de mosaicos de 10.000 imágenes tomadas por la cámara de encuadre, el instrumento Amanecer en una baja altitud de cerca de 130 millas (210 kilometros).

Así sobrevivió Vesta a dos impactos gigantes

Vesta, un asteroide de 573 km de diámetro, es una auténtica reliquia de los orígenes del Sistema Solar. Estudiado a fondo por la sonda Dawn, los científicos saben ahora que, en realidad, se trata de un "protoplaneta" prácticamente intacto. Es decir, la clase de objeto que constituye la "materia prima" de los planetas que podemos ver en la actualidad.

La región meridional de Vesta, sin embargo, aparece profundamente marcada por una profunda depresión, causada por los impactos del pasado y en la que los cráteres se superponen unos a otros hasta cubrir una fracción importante de la superficie del asteroide. Ahora, una nueva simulación informática muestra cómo pudo Vesta sobrevivir a una historia tan violenta. Y también cómo adquirió sus profundas cicatrices.

La colisión de asteroides que creó la familia de Vesta fue más reciente de lo pensado anteriormente

de Southwest Research Institute® / Science

Un equipo de investigadores dirigido por un miembro del NASA Lunar Science Institute (NLSI) que trabaja en el Southwest Research Institute ha descubierto indicios de que el cráter de impacto gigante Rheasilvia en el asteroide (4) Vesta fue creado en una colisión que tuvo lugar hace sólo mil millones de años, mucho más recientemente de lo que se pensaba. Este resultado se basa en el análisis de imágenes en alta resolución obtenidas con la nave espacial Dawn, que entró en órbita alrededor de Vesta en julio de 2011.Además de provocar el cráter, se cree que el impacto habría lanzado un gran número de fragmentos al espacio, algunos de ellos que más tarde escaparon del cinturón principal y posiblemente golpearon la Tierra.

Varios cráteres grandes en Vesta habían sido ya observados en imágenes del telescopio espacial Hubble. Sin embargo, un estudio fotográfico de la nave espacial Dawn mostró una historia dominada por colisiones, así como una fuerte dicotomía norte-sur en el registro de cráteres del asteroide. Los terrenos llenos de cráteres del norte conservan gran parte de su historia primitiva, pero el hemisferio sur fue renovado por dos colisiones importantes en épocas más recientes.http://observatori.uv.es leer mas

Dawn revela secretos de asteroide gigante Vesta

Los hallazgos de la nave espacial Dawn de la NASA revelan nuevos detalles sobre el asteroide gigante Vesta , incluyendo su composición la variada superficie, los cambios bruscos de temperatura y pistas sobre su estructura interna. Los hallazgos fueron presentados hoy en la reunión de la Unión Europea de Geociencias en Viena, Austria, y ayudará a los científicos a entender mejor los inicios del Sistema Solar y los procesos que dominó su formación. Imágenes de la cámara de encuadre de Dawn y el espectrómetro de cartografía visible y de infrarrojos, tomadas en 420 millas (680 kilómetros) y 130 millas (210 kilómetros) por encima de la superficie del asteroide, muestran una variedad de minerales y los patrones de la superficie de la roca. Codificados en falso color las imágenes ayudarán a los científicos a entender mejor la composición de Vesta y les permita identificar el material que alguna vez fue fundido bajo la superficie del asteroide. Los investigadores también ven brechas, que son rocas fundidas durante los impactos de desechos espaciales. Muchos de los materiales vistos por Dawn se componen de minerales de hierro y ricos en magnesio, que a menudo se encuentran en las rocas volcánicas de la Tierra.http://www.spaceref.com leer mas

Dawn ve Nuevas características de superficie en el asteroide Vesta

La nave espacial Dawn ha revelado detalles inesperados en la superficie del asteroide gigante Vesta . Nuevas imágenes y datos de relieve rebelan la diversidad de la superficie de Vesta e inusuales características geológicas, algunas de las cuales nunca fueron vistos anteriormente en los asteroides Estos resultados se discuten hoy en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en The Woodlands, Texas. Vesta es uno de los más brillantes objetos en el Sistema Solar y el único asteroide en el cinturón principal entre Marte y Júpiter visibles a simple vista desde la Tierrahttp://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=36486  leer mas

Una montaña espacial produce meteoritos terrestres

Una vista lateral de la gran montaña de Vesta, en el polo sur.

Cuando la nave espacial Dawn (Amanecer, en idioma español), de la NASA, entró en órbita alrededor del asteroide gigante Vesta, en el mes de julio, los científicos esperaban, con certeza, que la sonda revelara cosas sorprendentes. Pero nadie esperaba que una montaña de 21 kilómetros (13 millas) de alto, dos veces y media más alta que el Monte Everest, fuese una de ellas. La existencia de esta imponente cima podría resolver un antiguo misterio: ¿Cómo es que tantos pedazos de Vesta terminaron aquí en nuestro planeta? Desde hace muchos años, los investigadores han estado recolectando meteoritos de "sitios de impacto" alrededor del mundo. Las huellas dactilares químicas de las rocas establecen con certeza que provinieron del asteroide gigante. La Tierra ha sido golpeada por muchos fragmentos de Vesta, al punto que se han observado incluso bolas de fuego causadas por meteoroides al atravesar nuestra atmósfera. Ejemplos recientes incluyen un impacto cerca de la aldea africana de Bilanga Yanga, en octubre de 1999, y otro en las afueras de Millbillillie, Australia, en octubre de 1960.
"Esos meteoritos podrían ser pedazos de la cuenca que fue excavada cuando la montaña gigante de Vesta se formó", dice Chris Russell, quien es el investigador principal de la misión Dawn, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por su sigla en idioma inglés)Russell cree que la montaña se creó después de un "impacto grande y muy poderoso" contra un cuerpo más pequeño; el material desplazado en la colisión rebotó y se expandió hacia arriba, formando de esta manera la colosal montaña. La misma tremenda colisión que creó la montaña pudo haber lanzado astillas de Vesta hacia la Tierra.
"Algunos de los meteoritos que tenemos en nuestros museos y laboratorios", dice, "podrían ser fragmentos de Vesta que se crearon durante el impacto, pedazos del mismo material del cual está hecha la montaña".
Para verificar esta hipótesis, el equipo científico de Vesta intentará demostrar que los meteoritos de Vesta se originaron en las cercanías de la montaña. Es un juego en el que se debe encontrar pareja y que involucra tanto a la antigüedad como a la composición química.
"Vesta se formó en los albores del sistema solar", dice Russell. "Miles de millones de años de colisiones con otras rocas espaciales le dieron una superficie densa en cráteres".
La superficie que se encuentra alrededor de la montaña, sin embargo, es sospechosamente uniforme. Russell piensa que el impacto borró toda la historia relacionada con los cráteres en la región ubicada alrededor de la montaña. Mediante el conteo de los cráteres que aparecieron desde entonces, los investigadores pueden estimar la antigüedad del paisaje."De esta manera podemos determinar la edad aproximada de la superficie de la montaña. Usando datación radiométrica, podemos también determinar cuándo fueron 'liberados' de Vesta los meteoritos. Si estas dos fechas concuerdan, esto sería una fuerte evidencia de una conexión entre los meteoritos y la montaña".
Para contar con más pruebas, los científicos compararán la composición química de los meteoritos con la del área de la montaña.
"Vesta es intrínseca pero sutilmente colorido. Los sensores de la sonda Dawn pueden detectar leves variaciones en el color de los minerales de Vesta, de modo que podemos confeccionar mapas de químicos y minerales que han emergido a la superficie. Posteriormente, compararemos estos colores con los de los meteoritos".http://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/30dec_spacemountain/leer mas

Dawn obtiene las primeras imágenes desde altitud baja de Vesta

La nave espacial Dawn de NASA ha enviado las primeras imágenes del asteroide gigante Vesta desde su órbita de cartografiado a baja altitud. Estas imágenes muestran la superficie granulosa y con bultos con un detalle nunca visto hasta ahora, incitando la curiosidad de los científicos que estudian Vesta buscando pistas sobre las primeras épocas de la historia del sistema solar Con esta resolución tan detallada, la superficie muestra abundantes cráteres pequeños, y texturas como pequeños surcos y formaciones que recuerdan las estructuras observadas en datos de baja resolución desde órbitas de gran altitud. Además, esta escala fina remarca pequeñas afloraciones de material brillante y oscuro.http://observatori.uv.es/ leer mas

Vesta es el "¿más pequeño planeta terrestre?"

Como la Tierra y otros planetas terrestres, Vesta tiene antiguos flujos de lava basáltica en la superficie y un gran núcleo de hierro. También tiene características tectónicas, canales, crestas, acantilados, montañas y una montaña gigante. Colores falsos en este montaje representan rocas y tipos de minerales

La nave espacial Dawn pasó los últimos cuatro años viajando al asteroide Vesta , y puede haber encontrado un planeta. Vesta fue descubierto hace más de doscientos años, pero, hasta hace poco, se ha visto sólo como una mancha borrosa y se considera poco más que un cuerpo grande y rocoso. Ahora instrumentos de la nave están revelando la verdadera complejidad de este mundo antiguo.
"Estamos viendo enormes montañas, valles, montañas, acantilados, valles, cordilleras, cráteres de todos los tamaños, y los llanos", dice Chris Russell, investigador principal de Amanecer de la UCLA. "Vesta no es una simple pelota de roca. Este es un mundo con una historia rica en geoquímica. Se tiene una gran historia que contar!" De hecho, el asteroide es tan complejo que Russell y miembros de su equipo lo están llamando el "más pequeño planeta de tipo terrestre."
Vesta tiene un núcleo de hierro, señala Russell, y sus características de la superficie indican que el asteroide no se "diferencia", de los terrestres planetas Tierra, Mercurio, Marte y Venus.http://science.nasa.gov/leer mas

Una nueva visión de la montaña del Polo sur de Vesta

Esta imagen del asteroide Vesta, calculado a partir de un modelo de la forma, muestra una vista inclinada de la topografía de la región polar sur. leer masUna nueva imagen de la nave espacial Dawn de la NASA muestra una montaña tres veces más alto que el Monte. Everest, en medio de la topografía de la región del polo sur del gigante asteroide Vesta .

La nave espacial Dawn inicia órbitas alrededor de Vesta

La nave espacial Dawn, la primera en orbitar un objeto en el cinturón principal de asteroides, es una espiral hacia la primera de las cuatro órbitas intensivas. La órbita inicial de la rocosa Vesta comienza el 11 de agosto, a una altitud de casi 1.700 millas (2.700 kilómetros) y proporcionará un análisis en profundidad de los asteroides. Vesta es el objeto más brillante del cinturón de asteroides como se ve desde la Tierra y se cree que es la fuente de un gran número de meteoritos que caen a la Tierra.El equipo de Aurora dio a conocer el primer fotograma completo de la imagen de Vesta, tomadas el 24 de julio: http: / / www.nasa.gov/mission_pages/dawn/multimedia/pia14317.html Esta imagen fue tomada a una distancia de 3.200 millas (5.200 kilómetros). Imágenes de cámara de encuadre de Dawn, tomadas con fines de navegación y como preparación para las observaciones científicas, están revelando los detalles de la superficie del primer asteroide gigante leer mashttp://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=34242

Polo Sur de Vesta visto desde la órbita de Dawn

La nave espacial Dawn obtuvo esta imagen con su cámara de enmarcar el 18 de julio de 2011.Fue tomada desde una distancia de 6.500 millas (10.500 kilómetros) de distancia del protoplaneta Vesta. El más mínimo detalle visible es de aproximadamente 1,2 millas (2,0 km).Crédito: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

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Llega el inicio del amanecer en el gigantesco asteroide Vesta

La nave espacial Dawn está en el buen camino para comenzar la primera visita extendido a un gran asteroide. La misión espera para entrar en órbita alrededor de Vesta el 16 de julio y comenzar la recopilación de datos científicos a principios de agosto. Vesta se encuentra en el cinturón principal de asteroides y se cree que es la fuente de un gran número de meteoritos que caen a la Tierra. leer mas "La nave está en el blanco", dijo Robert Mase, director de Amanecer ,proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California . "Esperamos poder explorar este mundo desconocido durante un año en el que Dawn permanecera en órbita de Vesta." Después de viajar por casi cuatro años y 1.7 mil millones millas (2,7 millones de kilómetros), Dawn estará  aproximadamente 96.000 millas (155.000 kilómetros) de Vesta. Cuando Vesta captura amanecer en su órbita el 16 de julio, habrá alrededor de 9.900 millas (16.000 kilómetros) entre ellos. Cuando se alcanza la órbita, que será de aproximadamente 117 millones millas (188 millones de kilómetros) de distancia de la Tierra. Después del amanecer entra en la órbita de Vesta, los ingenieros necesitan algunos días para determinar el momento exacto de la captura. , Dawn ha estado usando su sistema de plácida propulsión de iones de forma sutil a su paso por muchos años para que coincida con la órbita de Vesta alrededor del sol. Imágenes de la cámara de la elaboración de Dawn, tomadas con fines de navegación, muestra el lento avance hacia Vesta. También muestran que gira alrededor de Vesta 65 grados en el campo de visión. Las imágenes tienen dos veces más resolución  que las mejores imágenes del Hubble Telescopio . "Imágenes de navegación de la cámara de la elaboración de Dawn nos han dado indicios intrigantes de Vesta, pero es que deseando que llegue el corazón de las operaciones de Vesta, cuando empezamos oficialmente a recoger datos científicos ", dijo Christopher Russell, investigador principal, de la UCLA.  Dawn tres instrumentos están funcionando y parecen estar bien calibrados. El espectrómetro visible e infrarrojo, por ejemplo, ha comenzado a obtener imágenes de Vesta que son mayores que unos pocos píxeles de tamaño. En la órbita de reconocimiento inicial, aproximadamente a 1.700 millas (2.700 kilómetros), la nave tendrá un amplio panorama de Vesta con fotografías en color y datos en diferentes longitudes de onda de la luz reflejada. La nave espacial se mueve en una órbita de la cartografía a gran altitud, a unos 420 millas (680 kilómetros) por encima de la superficie para mapear de forma sistemática las partes de la superficie de Vesta iluminada por el sol, recoger las imágenes estéreo para ver los máximos topográficos y bajos, adquirir mayor resolución de datos para asignar tipos que de rocas hay en la superficie;. y aprender más acerca de las propiedades térmicas de Vesta amanecer luego se moverá aún más cerca, a una órbita de baja altitud de asignación de aproximadamente 120 millas (200 kilómetros) por encima de la superficie. Los objetivos científicos principales de esta órbita es detectar los productos derivados de los rayos cósmicos que llegan a la superficie y ayudar a los científicos determinar el tipo de átomos allí, y la sonda de la estructura interna del protoplaneta es. Como espirales amanecer lejos de Vesta, que se detendrá de nuevo en la órbita de la cartografía a gran altitud. Debido a que el ángulo del sol en la superficie se ha avanzado, los científicos serán capaces de ver el terreno que antes estaban ocultos, mientras que la obtención de diferentes puntos de vista de las características superficiales. "Hemos reunido nuestros años de Vesta lleno de observaciones científicas que nos ayuden a desentrañar los misterios de Vesta ", dijo Carol Raymond, investigador principal adjunto de Dawn en el JPL. Vesta es considerado un protoplaneta, o el cuerpo que nunca se convirtió en un planeta de pleno derecho. Amanecer en marcha en septiembre de 2007. Después de un año a Vesta, la nave partirá hacia su segundo destino, el planeta enano Ceres, en julio de 2012. La misión Dawn a Vesta y Ceres es gestionada por el JPL para la Dirección de Misiones Científicas de NASA en Washington. Dawn es un proyecto del Programa Discovery de la Dirección, gestionado por el Centro Marshall de Vuelo Espacial en Huntsville, Alabama UCLA es el responsable de la ciencia en general la misión Dawn. Orbital Sciences Corp. de Dulles, Virginia, diseñó y construyó la nave espacial. El Centro Aeroespacial Alemán, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, la Agencia Espacial Italiana y el Instituto Italiano de Astrofísica nacionales son parte del equipo de la misión. JPL es administrado para la NASA por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Para más información acerca de Dawn, visite: http://www.nasa.gov/dawn y http://dawn.jpl.nasa.gov . También puede seguir la misión en Twitter en: http://www.twitter.com/NASA_Dawn .

Ya hay foto desde cerca del asteroide gigante Vesta

Foto: NASA

La nave espacial Dawn de la NASA ha obtenido su primera imagen del asteroide gigante Vesta, que ayudará a esta nave a dirigirse hacia su destino. Dawn (Amanecer) espera alcanzar la órbita alrededor de Vesta en 16 de julio, cuando el asteroide esté a alrededor de 117 millones de kilómetros de la Tierra. La imagen de las cámaras de Dawn fue tomada el 3 de mayo cuando la nave comenzó su enfoque y estaba a unos 1,21 millones de kilómetros de Vesta. El asteroide aparece como una pequeña perla brillante contra un fondo de estrellas. Vesta también es conocido como un protoplaneta, porque es un gran cuerpo que casi puede considerarse un planeta.

"Después de navegar mil millones de millas por el espacio finalmente el equipo que dirige la nave desde la Tierra vio su objetivo", dijo Carol Raymond, investigador principal de Dawn en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California. "Es la primera imagen detallada de los retratos que se recibirán de la próxima visita de Dawn".

Vesta tiene 530 kilómetros de diámetro y es el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides. Desde la Tierra y los telescopios en el espacio se han obtenido imágenes de esta esfera brillante desde hace unos dos siglos, pero con poco detalle de la superficie.

Los directores de la misión esperan que la gravedad de Vesta capture a Dawn en órbita el 16 de julio. Para entrar en órbita, Dawn debe coincidir con la trayectoria del asteroide alrededor del Sol, lo que requiere un conocimiento muy preciso de la ubicación del cuerpo y de su velocidad. Mediante el análisis de la imagen tomada en relación a las estrellas puede afinarse la posición y la trayectoria exacta.

Dawn empezará a recoger datos científicos a principios de agosto, a una altitud de aproximadamente 2.700 kilómetros por encima de la superficie del asteroide. A medida que la nave se acerque, se ajustarán las imágenes multi-ángulo que permiten a los científicos elaborar mapas topográficos. Dawn posteriormente orbitará a aproximadamente 200 kilómetros para realizar otras mediciones y obtener más fotos de partes de la superficie. Dawn permanecerá en órbita alrededor de Vesta por un año. Después de otra fase de crucero, Dawn llegará en 2015 en su segundo destino, Ceres, un cuerpo más masivo del cinturón de asteroides.

La recopilación de información acerca de estos dos iconos del cinturón de asteroides ayudará a los científicos a descubrir los secretos de la historia temprana de nuestro sistema solar.http://www.europapress.esleer mas

La NASA se aplica en simular la superficie de Vesta

La misión Dawn de la NASA alcanzará este verano la órbita de Vesta, el segundo cuerpo más masivo del cinturón de asteroides. Los planificadores de la misión y los científicos han estado trabajando a conciencia en cartografiar cómo puede ser la superficie de este objeto. Dawn fue lanzado en septiembre de 2007 y también se espera que visite el asteroide Ceres en 2015. La animación y las imágenes incorporan las mejores datos sobre los hoyuelos y bultos de Vesta obtenidos desde telescopios terrestres y desde el Hubble. La topografía muestra el código de colores según la altitud. La formación de cráteres y las variaciones de superficie de pequeña escala son generadas por ordenador, basadas en los patrones vistos en la luna de la Tierra, un objeto del sistema solar interior con un aspecto que puede ser similar a Vesta.

"No sabremos lo que realmente parece Vesta hasta que Daen llegue allí," dijo Carol Raymond, investigador principal adjunto de Dawn, con base en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California, quien ayudó a organizar la cartografía. "Pero necesitábamos una manera de asegurarnos de que nuestros planes de imágenes nos den los mejores resultados posibles. Los productos han demostrado que las técnicas de mapeo de Dawn ofrecerán una visión detallada de este mundo que nunca hemos visto de cerca antes".

Vesta es uno de los asteroides más brillantes en el cielo nocturno. Bajo las condiciones adecuadas, Vesta puede ser visto con binoculares. Una vez en órbita alrededor de Vesta, Dawn pasará a unos 650 kilómetros sobre la superficie del asteroide, tomando imágenes desde múltiples ángulos que permitan a los científicos para elaborar mapas topográficos. Más tarde, Dawn orbitará a una altura más baja de unos 200 kilómetros, para imágenes en detalle.

La misión Dawn tendrá capacidad para captar en imagen el 80 por ciento de la superficie del asteroide en el año en que la nave espacial estará en órbita. Su resolución espacial será similar a la de los mapas de topografía global de la Tierra realizados desde el transbordador espacial.

Vesta se formó muy temprano en la historia del sistema solar y tiene una de las superficies más antiguas. Los científicos están ansiosos por conseguir su primera mirada de cerca para poder entender mejor este capítulo inicial. http://www.europapress.es/leer mas

Una mirada al interior de Vesta

Los científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar descubren un trozo cósmico en el espacio originado en el interior profundo de Vesta, el tercer asteroide más grande conocido http://universoalavista.blogspot.com/ leer mas

Cuenta regresiva para el encuentro con Vesta

Que comience la cuenta regresiva. La nave espacial Dawn ("Amanecer", en idioma español), de la NASA, llegará al gigantesco asteroide Vesta en menos de un año. "No hay nada más emocionante que develar un mundo alienígeno e inexplorado", dice Marc Rayman, quien es el ingeniero principal de la misión Dawn, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su sigla en idioma inglés). "Vesta", predice, "nos sorprenderá"Está programado que Dawn entre en órbita alrededor de Vesta a finales del mes de julio del año 2011. Inmediatamente después de que se transmitan a la Tierra las primeras imágenes en alta resolución, los investigadores podrán combinarlas rápidamente para producir una película, permitiéndonos de este modo seguir los pasos de Dawn como si estuviésemos allí.

"Parecerá como si la nave espacial estuviera suspendida en un punto fijo en el espacio mientras Vesta gira por debajo", dice Rayman.

Las misiones anteriores a Dawn nos han mostrado algunos asteroides, pero ninguno tan grande como esta voluminosa reliquia, cuyo origen se remonta a cuando el sistema solar era mucho más joven. Con una extensión de 564 kilómetros (350 millas) y con una masa que representa casi el 10% de la masa entera del cinturón de asteroides, Vesta es, sin duda, un mundo por sí mismo.

"Es un enorme cuerpo rocoso, de tipo terrestre, más parecido a la Luna y a Mercurio que a los pequeños trozos de roca que hemos explorado en el pasado", continúa Rayman. "Por ejemplo, hay un gran cráter en el polo sur de Vesta y, dentro de ese cráter, se encuentra alojada una montaña que es más grande que el asteroide Eros".

Dawn orbitará Vesta durante un año, tiempo en el cual llevará a cabo estudios detallados, y se convertirá de este modo en la primera nave espacial en orbitar un cuerpo del cinturón de asteroides. Luego, Dawn dejará atrás a Vesta y se dirigirá hacia un segundo mundo exótico, el planeta enano Ceres —pero esa es otra historia.Muchos científicos consideran que Vesta es un protoplaneta. El asteroide estaba en el proceso de convertirse en un planeta cuando Júpiter interrumpió su crecimiento. El gigante gaseoso se volvió tan masivo que su gravedad perturbó el material del cinturón de asteroides hasta el grado en el cual los objetos allí presentes ya no pudieron fusionarse.

"Vesta puede enseñarnos mucho sobre cómo se formaron los planetas", dice Christopher Russell, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por su sigla en idioma inglés), quien es el investigador principal de la misión. "Tenemos un equipo completo de científicos que espera ansiosamente poder dar ese primer vistazo a Vesta".Dawn comenzará su aproximación oficial a Vesta, a la cual Rayman también llama la fase "¡oh, esto es tan genial!" de la misión, en mayo del año que viene. A diferencia de la mayoría de las inserciones orbitales, sin embargo, ésta será comparativamente sencilla.

"Quizás esta sea la primera misión planetaria que no provocará que los integrantes del equipo de la misión estén mordiéndose las uñas cuando la nave espacial esté entrando en órbita alrededor del objetivo", dice Rayman.

La manera convencional mediante la cual una nave espacial se coloca en órbita alrededor de un cuerpo celeste está acompañada de momentos cruciales durante los cuales se deben ejecutar las maniobras orbitales con precisión quirúrgica. Si algo sale mal, toda la misión puede darse por perdida. Pero Dawn, con su suave propulsión a iones, se aproximará lentamente a su objetivo en una trayectoria espiral, acercándose cada vez más en cada vuelta.

"Todo el plan de propulsión de Dawn en su largo viaje interplanetario está dedicado en gran parte a cambiar gradualmente la forma de su órbita alrededor del Sol de manera que, cuando la nave espacial esté en la vecindad de Vesta, su órbita será muy parecida a la del asteroide".
Cuenta regresiva para el encuentro con Vesta (Vesta, 200 píxeles)

Arriba: Esta imagen borrosa de Vesta (cortesía del Telescopio Espacial Hubble) se volverá mucho más nítida cuando Dawn llegue, en el año 2011. [Más información]

Con sólo un leve cambio de trayectoria, la nave espacial dejará que la gravedad de Vesta la capture.

"Ese suave impulso de iones será suficiente para poner a la nave espacial en órbita. Es como fusionarse con el flujo vehicular en una autopista: sólo se necesita una aceleración gradual. Dawn ni siquiera se percatará del suceso, pero esto la pondrá en órbita alrededor de su primer objetivo celeste".

Las primeras órbitas de Dawn serán altas y no habrá prisa; a esta nave le tomará varios días completar una revolución alrededor de Vesta, a altitudes de aproximadamente 2.738 kilómetros (1.700 millas). Después de una cuantiosa recolección de fotografías y datos desde gran altitud, Dawn continuará propulsándose y seguirá un patrón espiral hacia órbitas cada vez más bajas, hasta alcanzar una órbita con una altitud un poco mayor a 161 kilómetros (100 millas) —más baja que las de los satélites que orbitan la Tierra.

Algunas partes de la superficie serán una reminiscencia de características de la Tierra o de la Luna, con cráteres y, quizás, incluso volcanes.

"No esperamos ver volcanes activos", menciona Carol Raymond, quien es la investigadora principal adjunta de la misión, en el JPL, "pero podría haber antiguas características volcánicas todavía reconocibles en los cráteres".

Mientras tanto, "podría haber otros espectáculos que están más allá de nuestra imaginación", dice Rayman. "¡Será pura emoción!"Fuente: N.A.S.A leer mas

Prepárese para el posible avistamiento de un asteroide

17/2/2010 de NASA

El asteroide más prominente del cielo se encuentra ahora a tu alcance con unos prismáticos, e incluso a simple vista.

Esta noche, 17 de febrero, Vesta, el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides, alcanza lo que los astrónomos llaman "oposición". Un asteroide (planeta o cometa) está "en oposición" cuando se encuentra opuesto al sol visto desde la Tierra. En otras palabras, si estuvieras al aire libre con el Sol justo encima de ti a mediodía, Vesta estaría directamente debajo de tus pies, a unos 211.980.000 kilómetros. Con Vesta en oposición, el asteroide se encuentra en el punto de su órbita de mayor acercamiento a la Tierra.

En la noche del miércoles, el asteroide brillará con una magnitud de 6.1. Ese brillo debe de hacerlo visible a observadores interesados provistos de telescopios o binoculares, e incluso aquéllos bendecidos con una visión excelente y poca contaminación lumínica o nubes en sus alrededores. Vesta será visible en el cielo del este, en la constelación de Leo.

http://observatori.uv.es