Llega el inicio del amanecer en el gigantesco asteroide Vesta

La nave espacial Dawn está en el buen camino para comenzar la primera visita extendido a un gran asteroide. La misión espera para entrar en órbita alrededor de Vesta el 16 de julio y comenzar la recopilación de datos científicos a principios de agosto. Vesta se encuentra en el cinturón principal de asteroides y se cree que es la fuente de un gran número de meteoritos que caen a la Tierra. leer mas "La nave está en el blanco", dijo Robert Mase, director de Amanecer ,proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California . "Esperamos poder explorar este mundo desconocido durante un año en el que Dawn permanecera en órbita de Vesta." Después de viajar por casi cuatro años y 1.7 mil millones millas (2,7 millones de kilómetros), Dawn estará  aproximadamente 96.000 millas (155.000 kilómetros) de Vesta. Cuando Vesta captura amanecer en su órbita el 16 de julio, habrá alrededor de 9.900 millas (16.000 kilómetros) entre ellos. Cuando se alcanza la órbita, que será de aproximadamente 117 millones millas (188 millones de kilómetros) de distancia de la Tierra. Después del amanecer entra en la órbita de Vesta, los ingenieros necesitan algunos días para determinar el momento exacto de la captura. , Dawn ha estado usando su sistema de plácida propulsión de iones de forma sutil a su paso por muchos años para que coincida con la órbita de Vesta alrededor del sol. Imágenes de la cámara de la elaboración de Dawn, tomadas con fines de navegación, muestra el lento avance hacia Vesta. También muestran que gira alrededor de Vesta 65 grados en el campo de visión. Las imágenes tienen dos veces más resolución  que las mejores imágenes del Hubble Telescopio . "Imágenes de navegación de la cámara de la elaboración de Dawn nos han dado indicios intrigantes de Vesta, pero es que deseando que llegue el corazón de las operaciones de Vesta, cuando empezamos oficialmente a recoger datos científicos ", dijo Christopher Russell, investigador principal, de la UCLA.  Dawn tres instrumentos están funcionando y parecen estar bien calibrados. El espectrómetro visible e infrarrojo, por ejemplo, ha comenzado a obtener imágenes de Vesta que son mayores que unos pocos píxeles de tamaño. En la órbita de reconocimiento inicial, aproximadamente a 1.700 millas (2.700 kilómetros), la nave tendrá un amplio panorama de Vesta con fotografías en color y datos en diferentes longitudes de onda de la luz reflejada. La nave espacial se mueve en una órbita de la cartografía a gran altitud, a unos 420 millas (680 kilómetros) por encima de la superficie para mapear de forma sistemática las partes de la superficie de Vesta iluminada por el sol, recoger las imágenes estéreo para ver los máximos topográficos y bajos, adquirir mayor resolución de datos para asignar tipos que de rocas hay en la superficie;. y aprender más acerca de las propiedades térmicas de Vesta amanecer luego se moverá aún más cerca, a una órbita de baja altitud de asignación de aproximadamente 120 millas (200 kilómetros) por encima de la superficie. Los objetivos científicos principales de esta órbita es detectar los productos derivados de los rayos cósmicos que llegan a la superficie y ayudar a los científicos determinar el tipo de átomos allí, y la sonda de la estructura interna del protoplaneta es. Como espirales amanecer lejos de Vesta, que se detendrá de nuevo en la órbita de la cartografía a gran altitud. Debido a que el ángulo del sol en la superficie se ha avanzado, los científicos serán capaces de ver el terreno que antes estaban ocultos, mientras que la obtención de diferentes puntos de vista de las características superficiales. "Hemos reunido nuestros años de Vesta lleno de observaciones científicas que nos ayuden a desentrañar los misterios de Vesta ", dijo Carol Raymond, investigador principal adjunto de Dawn en el JPL. Vesta es considerado un protoplaneta, o el cuerpo que nunca se convirtió en un planeta de pleno derecho. Amanecer en marcha en septiembre de 2007. Después de un año a Vesta, la nave partirá hacia su segundo destino, el planeta enano Ceres, en julio de 2012. La misión Dawn a Vesta y Ceres es gestionada por el JPL para la Dirección de Misiones Científicas de NASA en Washington. Dawn es un proyecto del Programa Discovery de la Dirección, gestionado por el Centro Marshall de Vuelo Espacial en Huntsville, Alabama UCLA es el responsable de la ciencia en general la misión Dawn. Orbital Sciences Corp. de Dulles, Virginia, diseñó y construyó la nave espacial. El Centro Aeroespacial Alemán, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, la Agencia Espacial Italiana y el Instituto Italiano de Astrofísica nacionales son parte del equipo de la misión. JPL es administrado para la NASA por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Para más información acerca de Dawn, visite: http://www.nasa.gov/dawn y http://dawn.jpl.nasa.gov . También puede seguir la misión en Twitter en: http://www.twitter.com/NASA_Dawn .