Lunar Reconnaissance Orbiter encuentra sitios de Impacto de GRAIL

Las naves espaciales se desvanecen, a la deriva en silencio por el espacio después de haber terminado su misión , pero no asi las GRIAL. GRAIL los gemelos de la NASA (Recuperación de Gravedad y Laboratorio Interior) de la NASA salieron  en un resplandor de gloria el 17 de diciembre de 2012, cuando se estrellaron  intencionalmente contra una montaña cerca del polo de la Luna hacia el norte. El éxito de la misión para estudiar el interior de la Luna tomó el paso para conseguir un poco del pasado de la ciencia: con la nave espacial levantando una nube de polvo y gas con cada impacto, los investigadores esperaban descubrir más acerca de la composición de la Luna.
Sin embargo, con la Luna alrededor de 380.000 kilómetros (236.000 millas por encima) de distancia de la Tierra, los penachos de impacto serían difícil de observar desde aquí. Afortunadamente, GRAIL tenía compañía. Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) está en órbita alrededor de la Luna, aunque, muy ocupado haciendo mapas de alta resolución de la superficie lunar. Con apenas tres semanas de anticipación, el equipo LRO se apresuro  a colocar su nave en el lugar correcto en el momento justo para presenciar el final ardiente de Grial. "Fuimos informados por el equipo de GRAIL unas tres semanas antes del impacto  dónde seria  exactamente ", dijo el  científico del proyecto LRO John Keller, del NASA Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Md." fue foco del equipo GRAIL en la obtención de las mediciones de la gravedad a la más alta resolución posible de las últimas órbitas  de la nave GRAIL, lo que llevó a la incertidumbre en el lugar del impacto final hasta un tiempo  relativamente tarde. " LRO estuvo  solamente cerca de 100 millas (160 kilómetros) de la superficie lunar en el momento del impacto, y las variaciones en la gravedad de características masivas como montañas lunares tiró de la nave espacial, modificando su órbita. El sitio estaba en la sombra en el momento del impacto, por lo que el equipo LRO tuvo que esperar hasta que las plumas se elevaban lo suficiente como para estar en la luz del sol antes de hacer la observación. El Proyecto de Cartografía Lyman Alfa (LAMP), un espectrógrafo de imágenes ultravioleta a bordo de la nave, vio mercurio e hidrógeno atómico en la nube.  LRO Lunar Reconnaissance Orbiter Camera fue capaz de tomar una imagen de los cráteres de los impactos GRAIL a pesar de su tamaño relativamente pequeño. Las dos naves fueron relativamente pequeñas , cubos del tamaño de una lavadora con una masa de aproximadamente 200 kilogramos (440 libras) cada uno en el momento del impacto. La nave viajaban alrededor de 3,800 mph (6,100 kilómetros por hora) cuando llegaron a la superficie. "Los dos cráteres son relativamente pequeños, tal vez 4 a 6 metros (unos 13 a 20 pies) de diámetro y ambos tienen débiles los patrones oscuros y las   eyecciones, lo cual es inusual ", dijo Mark Robinson, investigador principal de la LROC Escuela Universidad Estatal de Arizona de la Tierra y Ciencias del Espacio, Tempe, Arizona". Los nuevos cráteres de impacto en la Luna son típicamente brillantes, pero éstos pueden ser oscuras debido al material nave espacial se mezcla con el material expulsado. " "Ambos sitios de impacto se encuentran en la ladera sur de un anónimo macizo [montaña] que se encuentra al sur del cráter Mouchez y noreste del cráter Filolao", dijo Robinson. "El macizo se encuentra hasta en 2.500 metros por encima de la llanura circundante. Las zonas de impacto son de una altura de unos 700 metros [alrededor de 2.300 pies] y 1.000 metros [3,300 pies], respectivamente, unos  500 a 800 metros de [aproximadamente 1.600 a 2.600 pies] por debajo de la cumbre. Las dos cráteres de impacto estan alrededor de 2.200 metros [aproximadamente 7.200 pies] de distancia. " Lunar Reconnaissance Orbiter complementó la misión GRAIL de otras maneras también.El  radiómetro del LRO lunar  observó el lugar del impacto y confirmó que la cantidad de calentamiento de la superficie  por la nave espacial GRAIL fue relativamente pequeño y estaba dentro de las expectativas.El instrumento Lunar de LRO Orbiter Laser Altimeter (LOLA)  recuperó pulsos de láser en la superficie y construyo  un mapa preciso del terreno lunar, incluyendo la estructura tridimensional de las características de montañas y los cráteres. "La combinación de la LRO LOLA , mapa de topografía  con el mapa gravedad Grial produce algunos resultados muy interesantes ", dijo Keller. "Uno espera que las áreas con montes tienen un peso poco más fuerte, mientras que características como cráteres tendrá un poco menos. Sin embargo, cuando se resta la topografía, se obtiene otro mapa que revela diferencias de gravedad que no están vinculados a la superficie. Se da una idea de las estructuras más profundas en el interior de la Luna . htttp.//spaceref,com