Divididos entre unas 90 islas, Amsterdam tiene más de 100 km de canales. La ciudad se encuentra a unos 2 m por debajo del nivel del mar - de hecho, alrededor de un tercio del país se encuentra por debajo del nivel del mar, por lo que es susceptible a inundaciones. El aumento de las aguas del mar durante los períodos de mal tiempo - llamada mareas de tormenta - se mantienen bajo control por las presas, diques, esclusas y dunas de arena naturales.
