El telescopio James Webb ha logrado observar una supernova en la infancia del universo. Es la primera vez que el telescopio logra captar la muerte de una estrella masiva a una distancia tan grande. Algo muy útil porque es una ventana más a un período que todavía está poco estudiado…
Una supernova en la infancia del universo
La supernova ha recibido la designación GRB 250314A. Sucedió cuando el universo tenía solo unos 730 millones de años. Por lo que tuvo lugar durante la Era de reionización. Esto hace que el hallazgo sea muy importante. Proporciona una ventana directa al final de la vida de una estrella masiva, en una época en la que las primeras estrellas y galaxias estaban comenzando a formarse. El evento fue descubierto inicialmente como una gran ráfaga de rayos gamma (como de ahí las iniciales GRB, por su nombre en inglés) con una duración larga.
a detección se produjo el 14 de marzo de 2025 y, con la ayuda del Telescopio Muy Grande, del Observatorio Austral Europeo (ESO) se confirmó la enorme distancia a la que sucedió. Pero el hallazgo más importante se obtuvo gracias a las observaciones de NIRCam, la cámara de infrarrojo cercano del telescopio James Webb, que observó la región 110 días después de la supernova. Esto permitió que los investigadores pudiesen separar la luz de la explosión de la de su tenue galaxia anfitriona. Esta fue la clave de todo el proceso.
Lo explicaba así Antonio Martín-Carrillo (coautor del estudio), explicando que «La observación clave que conecta la muerte de estrellas masivas con las ráfagas de rayos gamma es el hallazgo de una supernova que se encuentra en el mismo lugar del cielo. Casi todas las supernovas estudiadas hasta ahora estaban relativamente cerca de nosotros, salvo un puñado de excepciones. Cuando confirmamos la edad de ésta, vimos una oportunidad única para estudiar cómo era el universo en aquel entonces y qué tipo de estrellas existían y morían en esa época».
La utilidad del universo local
Martín-Carrillo añade que «usando los modelos basados en la población de supernovas asociadas a ráfagas de rayos gamma en el universo local (generalmente, se llama universo local a la región hasta a 2000 millones de años luz de la Vía Láctea), hicimos algunas predicciones de cómo debería ser la emisión y lo usamos para proponer una nueva observación con el telescopio James Webb. Para nuestra sorpresa, nuestro modelo funcionó muy bien y la supernova parece encajar con la muerte de estrellas que vemos con más frecuencia. También pudimos echar un vistazo a la galaxia en la que se produjo».
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