Una ilustración que muestra el planeta gigante gaseoso HD 206893 B y su posible exoluna (Crédito de la imagen: Robert Lea (creada con Canva))
Un planeta gigante gaseoso más allá del Sol que se tambalea al orbitar su estrella, lo que sugiere a los astrónomos que su propia luna lo orbita. Para hacer este supuesto descubrimiento aún más notable, de existir, esta luna sería absolutamente masiva, comparable a aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter. Esto la haría miles de veces más masiva que cualquier luna que orbite un plano del sistema solar, tan masiva que podría hacer que los astrónomos reconsideren qué constituye una luna.
El planeta extrasolar, o " exoplaneta ", que se sospecha alberga esta enorme exoluna es HD 206893 B, un gigante gaseoso con 28 veces la masa de Júpiter , que orbita una estrella joven ubicada a unos 133 años luz de la Tierra. El equipo responsable de esta investigación detectó indicios de la posible exoluna mientras investigaba HD 206893 B con el instrumento GRAVITY del Very Large Telescope (VLT), ubicado en la región del desierto de Atacama, en el norte de Chile.
"Lo que descubrimos es que HD 206893 B no solo sigue una órbita suave alrededor de su estrella. Además de ese movimiento, presenta un pequeño pero mensurable bamboleo. Este bamboleo tiene un período de aproximadamente nueve meses y una magnitud comparable a la distancia Tierra-Luna", declaró a Space.com Quentin Kral, líder del equipo y astrónomo de la Universidad de Cambridge. "Este tipo de señal es exactamente lo que se esperaría si el objeto estuviera siendo arrastrado por un compañero invisible, como una gran luna, lo que convierte a este sistema en un candidato particularmente intrigante para albergar una exoluna".
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El instrumento GRAVITY permitió al equipo utilizar una técnica llamada astrometría, que mide con precisión la posición de las estrellas y otros cuerpos astronómicos a lo largo del tiempo. Esto permite a los astrónomos detectar pequeñas aberraciones en movimiento, resultado de la atracción gravitatoria de un cuerpo invisible.
"Esta técnica se ha utilizado previamente para medir las órbitas largas y lentas de exoplanetas masivos y enanas marrones, donde las observaciones con años de diferencia son suficientes", afirmó Kral. "En nuestro estudio, profundizamos mucho más en este enfoque al monitorear el objeto en escalas de tiempo mucho más cortas, de días a meses. Descubrimos que HD 206893 B no solo sigue una órbita suave alrededor de su estrella. Además de ese movimiento, presenta un pequeño, pero mensurable, bamboleo de vaivén".
El resultado de esta investigación fue la inferencia de un cuerpo acompañante que orbita HD 206893 B aproximadamente una vez cada nueve meses, a una distancia de aproximadamente un quinto de la distancia entre la Tierra y el Sol. La órbita de esta posible exoluna presenta una inclinación de unos 60 grados con respecto al plano orbital de su planeta anfitriona, lo que podría indicar que algún tipo de interacción ha perturbado este sistema en algún momento de su historia.
Por supuesto, lo realmente extraordinario de esta exoluna, de confirmarse, es su enorme masa: alrededor del 40 % de la masa de Júpiter, ¡o unas nueve veces la masa del gigante helado Neptuno Es tan grande que podría cuestionar la definición de la palabra "luna".https://www.space.com/astronomy/exoplanets/wobbling-exoplanet-hints-at-a-hidden-exomoon-so-massive-it-could-redefine-the-word-moon-altogether
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