Durante años, las rápidas ráfagas de radio (FRB) han desconcertado a la astronomía moderna. Son destellos brevísimos, de apenas milisegundos, pero capaces de liberar más energía que el Sol en días enteros de actividad. Ahora, un nuevo hallazgo ha elevado el misterio a otro nivel: una galaxia cercana a la Osa Mayor ha emitido la FRB más brillante jamás registrada, un fogonazo tan poderoso que por unos instantes eclipsó a todas las fuentes de radio de su entorno.
Lo intrigante no es solo su intensidad, sino también que no volvió a repetirse, dejando a los astrónomos ante un fenómeno único que desafía lo que creían saber sobre estos estallidos cósmicos.
El evento, bautizado FRB 20250316A y apodado por los investigadores como RBFLOAT (“el destello de radio más brillante de todos los tiempos”), fue detectado el pasado 16 de marzo por el radiotelescopio canadiense CHIME y su red de estaciones complementarias en Estados Unidos. La señal apenas duró una quinta parte de segundo, pero su intensidad superó con creces la de cualquier otra FRB registrada.
La clave estuvo en su proximidad: los astrónomos pudieron rastrear su origen hasta NGC 4141, una galaxia situada a unos 130 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor. Desde allí, la explosión liberó casi toda su energía cinética de forma súbita, concentrada en una región de apenas 45 años luz de diámetro. Para hacerse una idea, los investigadores comparan la hazaña con distinguir la púa de una guitarra a 1.000 kilómetros de distancia.
Una localización inédita gracias a la interferometría
El avance no habría sido posible sin el uso de la técnica de interferometría de línea de base muy larga (VLBI). Al combinar observaciones de varios radiotelescopios repartidos en Norteamérica, los científicos lograron una resolución espacial inédita en este tipo de fenómenos.
La suerte también jugó un papel clave: poco después de la detección, un corte eléctrico en uno de los telescopios permitió afinar la triangulación y confirmar la procedencia de la ráfaga. “Si hubiera ocurrido más tarde, habríamos perdido nuestra oportunidad”, reconocen los autores en el estudio.
Un fenómeno que no se repite
Lo más sorprendente es que, a diferencia de la mayoría de las FRB conocidas, RBFLOAT no volvió a repetirse. Pese a que los astrónomos revisaron cientos de horas de observaciones anteriores y posteriores en la misma región, no encontraron más señales.
Este hecho cuestiona la hipótesis dominante de que todas las ráfagas rápidas de radio provienen de fuentes repetitivas, como magnetars altamente energéticos. La ausencia de repeticiones abre la puerta a explicaciones alternativas, desde fenómenos explosivos únicos hasta colisiones estelares que dejan tras de sí un silencio cósmico.
El hallazgo, publicado en Astrophysical Journal Letters, no solo ofrece una ventana al enigma de las FRB, sino que también plantea nuevas oportunidades. Gracias a su potencia y cercanía, RBFLOAT puede convertirse en una herramienta para estudiar el medio interestelar y los campos magnéticos de las galaxias.
Además, observaciones complementarias del telescopio espacial James Webb en el infrarrojo cercano han permitido caracterizar la región de la galaxia donde se originó la explosión. Esa información ayudará a descartar o confirmar hipótesis sobre qué tipo de objetos celestes son capaces de generar fenómenos tan extremos.
El misterio continúa
Cada nuevo destello cósmico de este tipo parece acercarnos un poco más a la respuesta, aunque siempre deja más preguntas que certezas. ¿Son todas las FRB iguales o existen familias distintas? ¿Estamos viendo los estertores de estrellas masivas o eventos más violentos aún desconocidos?
Por ahora, lo único seguro es que la señal de la galaxia en la Osa Mayor ha reavivado uno de los mayores enigmas de la astrofísica moderna. Y que, como suele ocurrir en ciencia, el descubrimiento más brillante puede convertirse en la sombra más difícil de descifrar.https://es.gizmodo.com/un-destello-de-radio-sin-precedentes-sorprende-a-los-astronomos-una-galaxia-cercana-a-la-osa-mayor-emitio-la-frb-mas-brillante-jamas-registrada-y-abre-nuevas-preguntas-sobre-su-origen-cosmico-2000194602
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