Cómo un impacto gigante formó "el cinturón" del asteroide Vesta

Una cámara de alta velocidad registró una simulación en el laboratorio de la colisión de cuerpos celestes. El  análisis de la propagación de la onda de choque permite averiguar qué es lo que pudo producir los surcos como cañones alrededor del ecuador del asteroide Vesta. Fuente: Angela Stickle y Peter Schultz

Los choques de cuerpos celestes generan niveles casi inimaginables de energía. Investigadores de Brown han empleado el cañón de ultra velocidad de NASA y modelos por computadora para simular una colisión así en Vesta, el segundo objeto mayor del Cinturón de Asteroides. Su análisis de las imágenes, tomadas a millones de instantáneas por segundo, muestran cómo Vesta ha conseguido los profundos surcos que rodean su centro.

Cuando la nave espacial Dawn de NASA visitó el asteroide Vesta en 2011, demostró que los profundos surcos que rodean el ecuador del asteroide como un cinturón cósmico fueron causados probablemente por un impacto masivo contra el polo sur de Vesta. Ahora, empleando un cañón de súper alta velocidad del Centro de Investigación Ames de NASA, investigadores de la Universidad de Brown han arrojado nueva luz acerca de la violenta cadena de eventos que se produjeron en el interior de Vesta y que formaron estos canales en la superficie, algunos de los cuales son más anchos que el Gran Cañón.

Una nave espacial de Virgin destruida en el desierto en USA, muere un piloto

Captura de pantalla de las imágenes del accidente ofrecidas por ABC News. Fuente: Space Travel

La nave espacial pionera de Virgin Galactic destinada a llevar turistas al espacio chocó el pasado viernes en California, falleciendo uno de sus dos pilotos, y quedando los restos dispersos por el desierto de Mojave.

Las imágenes de televisión mostraron el lugar del accidente del SpaceShip Two, un vehículo de prueba que viaja hasta la frontera con el espacio. "El espacio es difícil y hoy ha sido un día duro" afirmaba George Whitesides, CEO de Virgin Galactic, a los periodistas unas horas después del accidente.

Realizado el seguimiento de una mancha solar gigantesca que atraviesa el Sol

La supermancha solar AR2192 produjo 10 fulguraciones solares significativas mientras cruzaba la cara del Sol que estaba mirando hacia la Tierra: seis de clase X y cuatro por encima de la clase M5. Fuente: NASA/SDO

Una región activa del Sol - una zona de intensos y complejos campos magnéticos - quedó a la vista por la rotación del Sol el pasado 18 de octubre de 2014. La mancha, que ha sido etiquetada como AR 12192, pronto creció para convertirse en la mayor región de este tipo de los últimos 24 años, y ha disparado 10 grandes fulguraciones solares mientras cruzaba la cara de nuestro Sol. La región era tan grande que podía verse sin telescopio para los que mirasen el Sol con gafas de eclipse.

"A pesar de todas las fulguraciones, esta región no produjo ninguna expulsión importante de materia de la corona" afirmaba Alex Young de NASA. Las expulsiones de masa de la corona, o CME, son nubes gigantes de partículas solares que pueden afectar a los instrumentos electrónicos cuando llegan al espacio cercano a la Tierra."Ciertamente puedes tener fulguraciones sin CME y al revés, pero la mayoría de las fulguraciones grandes producen CME. Así que estamos aprendiendo que una gran región activa no siempre produce los eventos mayores".

El VLTI detecta luz exozodiacal

Utilizando toda la capacidad del VLTI (Very Large Telescope Interferometer), un equipo internacional de astrónomos ha descubierto luz exozodiacal cerca de las zonas habitables de nueve estrellas cercanas. Se trata de luz estelar reflejada por el polvo creado tras la colisión de asteroides y la evaporación de cometas. En el futuro, la presencia de cantidades tan abundantes de polvo en las regiones interiores que rodean a algunas estrellas, podría representar un obstáculo a la hora de obtener imágenes directas de planetas como la Tierra.

Utilizando el VLTI (Very Large Telescope Interferometer) en el rango del infrarrojo cercano [1], este equipo de astrónomos observó 92 estrellas para investigar la luz exozodiacal proveniente del polvo caliente cercano a sus zonas habitables, combinando después los nuevos datos con observaciones anteriores [2]. La brillante luz exozodiacal, creada por los resplandecientes granos de polvo exozodiacal caliente o por el reflejo de la luz de las estrellas sobre estos granos, se observó en nueve de las estrellas seleccionadas.

En marcha el primer aterrizaje en un cometa

La sonda Rosetta realizó el  viernes pasado una maniobra --encendió motores 82 segundos-- para encarar la órbita del cometa 67P/CG previa al envío del aterrizador Philae el 12 de noviembre.
Tras doce años de viaje, ha comenzado finalmente la transición del que será primer aterrizaje en un cometa.

Visitar un asteroide, paso previo para ir a Marte

Un asteroide de al menos diez metros pasa cerca de la luna cada semana

Marte es el objetivo final de la NASA, adonde pretende llegar en 2035 en lo que sería el primer vuelo interplanetario para los seres humanos. Pero el camino a seguir antes del gran logro todavía no está claro. ¿Debemos regresar a la Luna? ¿Dirigirnos directamente a Marte? ¿O existe una tercera opción como paso previo? Richard P. Binzel, profesor de ciencia planetaria en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge (EE.UU.), propone en la revista Nature aprovechar que miles de asteroides del tamaño de un contenedor de carga y más grandes pasan casi tan cerca como la Luna cada año para hacer una excursión previa, e incluso ir un poco más lejos. A su juicio, la conquista de una de estas rocas supondría el mejor entrenamiento tanto en vuelo como en vehículos robóticos, herramientas y habilidades humanas antes de ir al Planeta rojo.

Físicos creen que los universos paralelos existen e interactúan

La controvertida idea de la existencia de universos paralelos surgió como una teoría dentro de la mecánica cuántica alrededor de 1957. En resumen, mantiene que el universo se ramifica en un montón de nuevos cosmos alternativos. Algunos se parecen al nuestro pero otros son completamente diferentes, de forma que todas las posibilidades se toman en cuenta. En el que conocemos, un meteorito chocó contra la Tierra y acabó con el reinado de los dinosaurios. En otro, el mismo meteorito pasa sin peligro y el Tiranosaurio rex evoluciona en algo inesperado. Parece de ciencia ficción y aún no hay pruebas para defenderlo, pero los «multiversos» son un serio supuesto de trabajo en la cosmología, la física y la astronomía.

Parque nacional Egmont, Nueva Zelanda

El Parque Nacional Egmont en la Isla Norte de Nueva Zelanda se representa en esta imagen de satélite.

Los parques nacionales protegen las zonas boscosas de las actividades humanas que causan la degradación de la tierra y la deforestación. La frontera entre las zonas protegidas y no protegidas es a menudo muy clara en las imágenes de satélite - como vemos aquí entre la zona verde de densos bosques y el paisaje circundante agrícola.

La tierra aquí en primer lugar estaba protegida formalmente en 1881, dentro de un radio de 9,6 kilometros de la cumbre de la montaña.

Con fuertes lluvias y un clima costero suave, el parque es el hogar de una exuberante selva tropical, con algunas plantas únicas en el parque. A mitad de camino hasta las laderas de las montañas, el bosque es a veces llamado el "Goblin Bosque 'por sus árboles nudosos y espeso musgo.

SDO Observó bengalas en erupción desde la mancha solar gigante

El sol emitió una llamarada solar de nivel medio, una de clase M6.6, alcanzando un máximo a las 11:32 am EDT el 28 de octubre de 2014.

Foto en la ISS

El astronauta de la ESA Alexander Gerst ha estado viviendo y trabajando en la Estación Espacial Internacional durante más de cinco meses, y tomando  fotografías en su tiempo libre. Mientras que sus cinco compañeros dormían, Alexander flotó a través de la estación en silencio para capturar el centro de investigación de ingravidez bajo una nueva luz.

Actualización del agujero de ozono 2014

El agujero de ozono antártico alcanzó su tamaño máximo anual el 11 de septiembre, según los científicos de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) . El tamaño del agujero de este año fue de 24,1 millones de kilómetros cuadrados (9,3 millones de metros cuadrados millas) - un área aproximadamente del tamaño de América del Norte.