Se propone superar la definición heliocéntrica de planeta

 Planetas del Sistema Solar y sus lunas 

Científicos planetarios están proponiendo una nueva definición de planeta para reemplazar una que muchos investigadores consideran heliocéntrica y obsoleta.

La definición actual, establecida en 2006 por la Unión Astronómica Internacional (IAU), la organización que nombra oficialmente los objetos en el espacio, especifica que para calificar como planeta, un cuerpo celeste debe orbitar alrededor del sol dentro de nuestro sistema solar.

Pero los científicos saben que los cuerpos celestes que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar son bastante comunes, y un próximo artículo en el Planetary Science Journal aboga por una nueva definición de planeta que incluya que no esté sujeto a los límites de nuestro sistema solar. La propuesta también proporciona criterios cuantitativos para aclarar aún más la definición de planeta. El artículo está actualmente disponible en el servidor de preimpresión de arXiv.

El planeta que podría acabar con la vida en la Tierra

 Ilustración de artista de Kepler-62f, una supertierra en órbita alrededor de una estrella más pequeña y fría que el Sol, situada a unos 1200 años luz de la Tierra. Crédito: NASA Ames/JPL-Caltech/Tim Pyle.

Un planeta terrestre, situado entre Marte y Júpiter, podría sacar con un empujón a la Tierra fuera del Sistema Solar y acabar con la vida en nuestro planeta, según un experimento realizado por la Universidad de California.

Cómo se forma un planeta en un sistema binario sin morir en el intento

 Astrónomos han demostrado cómo los exoplanetas en sistemas estelares binarios, como los 'Tatooine' que detectó la misión Kepler, surgieron sin ser destruidos en su entorno caótico de nacimiento.

Investigadores de la Universidad de Cambridge y el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre estudiaron un tipo de sistema binario en el que la estrella compañera más pequeña orbita a la estrella madre más grande aproximadamente una vez cada 100 años; nuestro vecino más cercano, Alpha Centauri, es un ejemplo de tal sistema.

"Un sistema como este sería el equivalente a un segundo Sol donde está Urano, lo que habría hecho que nuestro propio sistema solar se viera muy diferente", dijo el coautor, el Dr. Roman Rafikov, del Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica de Cambridge.

Rafikov y su coautor, el doctor Kedron Silsbee, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, descubrieron que para que los planetas se formen en estos sistemas, los planetesimales, bloques de construcción planetarios que orbitan alrededor de una estrella joven, deben comenzar al menos 10 kilómetros de diámetro, y el disco de polvo, hielo y gas que rodea a la estrella dentro de la cual se forman los planetas debe ser relativamente circular.

Cada estrella enana roja tiene por lo menos un planeta

de The University of Hertfordshire

De ocho planetas nuevos recién descubiertos en órbita alrededor de estrellas enanas rojas cercanas, por un equipo internacional de astrónomos británicos y chilenos, tres han sido clasificados como supertierras en la zona habitable. El estudio indica que prácticamente todas las enanas rojas, que constituyen por lo menos tres cuartos del número total de estrellas del Universo, posee planetas en órbita a su alrededor.

La investigación también sugiere que los planetas del tipo supertierra en zonas habitables (donde podría existir el agua líquida y que los convierte en posibles candidatos para albergar vida) están en órbita alrededor de por lo menos una cuarta parte de las enanas rojas del vecindario de nuestro Sol.

No hace falta ser un planeta para tener algo de anillos

Al ver el cambio de densidad del polvo y el crecimiento de la estructura en este disco de escombros simulada. El polvo se acumula rápidamente en grupos y forman arcos y anillos, estructuras similares a lo que los astrónomos observan en discos de escombros reales.

Cuando un planeta se comporta como un cometa

Venus Express de la ESA ha realizado observaciones únicas de Venus durante un período de reducción de la presión del viento solar, descubriendo que la ionosfera del planeta se hincha como la cola de un cometa en su lado nocturno.

La ionosfera es una región de gas cargado eléctricamente débilmente por encima del cuerpo principal de la atmósfera de un planeta. Su forma y densidad están parcialmente controlado por el campo magnético interno del planeta.

Planeta encontrado en el sistema estelar más cercano a la Tierra

Astrónomos europeos han descubierto un planeta con aproximadamente la masa de la Tierra orbitando una estrella en el sistema Alpha Centauri - la más cercana a la Tierra. Además, es el exoplaneta más ligero que se haya descubierto alrededor de una estrella como el sol. El planeta fue detectado mediante el instrumento HARPS en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Los resultados aparecen en línea en la revista Nature el 17 de octubre de 2012.Alpha Centauri es una de las estrellas más brillantes en los cielos del sur, y es el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar - sólo 4,3 años luz de distancia. En realidad, es una estrella triple - un sistema que consta de dos estrellas similares al Sol orbitan cerca de la otra, designada Alpha Centauri A y B, y un componente rojo lejano y más débil conocida como Proxima Centauri . Dado que los astrónomos del siglo XIX han especulado sobre los planetas que orbitan alrededor de estos organismos,son las moradas más cercanas posibles para la vida más allá del Sistema Solar, pero las búsquedas de precisión cada vez mayor no habían revelado nada. Hasta ahora. " Nuestras observaciones se extendieron por más de cuatro años, utilizando el instrumento HARPS y han revelado un pequeño, pero real, la señal de un planeta orbitando Alpha Centauri B cada 3,2 días, "dice Xavier Dumusque (Observatorio de Ginebra, Suiza y el Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, Portugal), autor principal del artículo. " Es un descubrimiento extraordinario y ha empujado a nuestra técnica hasta el límite detectado! " El equipo europeo a estado recogiendo las oscilaciones pequeñas en el movimiento de la estrella Alpha Centauri B creado por la atracción gravitatoria del planeta en órbita. Este es el primer planeta con una masa similar a la Tierra jamás encontrado alrededor de una estrella como el sol. Su órbita está muy cerca de su estrella y debe ser demasiado caliente para la vida tal como la conocemos, "añade Stéphane Udry (Observatorio de Ginebra), un co-autor del estudio y miembro del equipo", pero puede estar bien sólo un planeta en un sistema de varios. Los otros resultados de arpas, y de los conocimientos de Kepler, ambos muestran claramente que la mayoría de los planetas de baja masa se ​​encuentran en estos sistemas. " " Este resultado representa un paso importante hacia la detección de un gemelo de la Tierra en las inmediaciones del Sol. . Vivimos en tiempos interesantes " , concluye Xavier Dumusque.http://www.eso.org leer mas

Este planeta huele raro

Al planeta gigante GJ 436b, que se encuentra en la constelación de Leo, le falta algo.

¿Podría creer usted que se trata del gas de los pantanos?

Para sorpresa de los astrónomos, quienes han estado estudiando este planeta del tamaño de Neptuno usando el Telescopio Espacial Spitzer, de la NASA, GJ 436b tiene muy poco metano (CH4). "El metano debería ser abundante en un planeta de este tamaño y con esta temperatura, pero encontramos una cantidad de metano que es 7.000 veces menor que la que predicen los modelos", dice Kevin Stevenson, de la Universidad de la Florida Central (UCF, por su sigla en idioma inglés). Stevenson es el autor principal del artículo donde se informa sobre este resultado, en el número del 22 de abril de 2010, de la revista Nature. Este déficit de metano es sorprendente ya que en nuestro propio sistema solar todos los gigantes gaseosos son ricos en metano. El hidrógeno y el carbono son abundantes en las atmósferas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Estos átomos se unen de forma espontánea para formar el hidrocarburo más simple, CH4.

El ejemplo de nuestros gigantes gaseosos locales produjo expectativa cuando Stevenson y sus colaboradores apuntaron el telescopio Spitzer en la dirección de GJ 436b, el cual se encuentra a sólo 33 años luz de distancia. Encontrar metano era una conclusión casi obvia. Pero cuando los investigadores analizaron el espectro del planeta encontraron muy poco de este compuesto. En cambio, se descubrió que la atmósfera es rica en monóxido de carbono.

"De hecho, nos dejó atónitos", dice Joseph Harrington, quien es el investigador principal y coautor del informe, y que también pertenece a la UCF.

¿A dónde fue todo el metano? Una posibilidad: se ha disociado. "La radiación ultravioleta de la estrella del planeta podría estar convirtiendo el metano en polímeros como el etileno", comenta Harrington. "Si se expone plástico para envolver a la luz solar, la radiación ultravioleta rompe los enlaces del carbono que hay en el plástico, provocando de este modo que se deteriore conforme las largas cadenas de carbono se disocian. Nosotros proponemos que un proceso similar está ocurriendo en GJ 436b, pero en este caso los átomos de hidrógeno son arrancados del metano y los restos se unen para formar etileno (C2H4)". También, especulan los investigadores, podría suceder que fuertes vientos verticales en la atmósfera del planeta estén acarreando material hacia arriba, desde capas profundas y calientes donde el monóxido de carbono es abundante. Entonces el CO reemplaza al CH4.

O podría ocurrir alguna otra cosa totalmente diferente.

"En la atmósfera de este planeta podría estar produciéndose alguna clase de química extraña", afirma Harrington. "Sólo que aún no lo sabemos".

Los planetas gigantes no son los únicos mundos que poseen metano. El CH4 es bastante común en la Tierra, también. El metano se forma en el estómago de las vacas y de las cabras. Asimismo, se lo ve burbujear en los pantanos; es un derivado de materia orgánica que se encuentra en estado de descomposición en las profundidades del fango. En los planetas gigantes gaseosos, el metano es el resultado de la química común y corriente pero, en nuestro planeta, es un símbolo de vida.

Por este motivo, los investigadores han planeado desde hace mucho tiempo buscar metano en las atmósferas de los planetas distantes con tamaños similares al de la Tierra. Se espera que la misión Kepler, de la NASA, descubra diversos planetas con tamaños semejantes al de la Tierra en los próximos años; de este modo, los científicos dispondrán de una variada muestra de objetivos prometedores para investigar. La existencia de metano que flota con oxígeno podría ser una convincente evidencia de actividad biológica.

¿Pero qué tal si las atmósferas planetarias no siempre obedecen las reglas de nuestro propio sistema solar? GJ 436b ciertamente no lo hace. Los investigadores tal vez tengan que regresar al pizarrón y reformular la química vinculada con el tema.

"GJ 436b nos está diciendo algo importante", afirma Harrington: "Ya no estamos en Kansas".Fuente NASA leer mas