El ExoMars traza Gas Orbiter fotografía Fobos

primera imagen en color de Fobos por ExoMars

El ExoMars traza Gas Orbiter ha fotografiado la luna marciana Fobos como parte de un segundo conjunto de mediciones científicas y ensayos.

The Trace Gas Orbiter (TGO), una empresa conjunta entre la ESA y Roscosmos, hizo sus primeras medidas de calibración científicos durante dos órbitas entre el 20 y el 28 de noviembre.

Cómo esta luna de Marte se convirtió en la 'Estrella de la Muerte’

La luna más grande de Marte, Fobos, ha captado la atención de especialistas durante décadas envuelta en el misterio. Pero numerosas simulaciones recientemente conducidas por el Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) han dado luz a algunos de los enigmas de este satélite.

La característica dominante de la superficie de Fobos (22 kilómetros de ancho) es el mega cráter Stickney que con sus 9 kilómetros abarca casi la mitad del satélite marciano. El cráter le da a Fobos una semejanza física a la Estrella de la Muerte (Death Star) de la saga Star Wars. Sin embargo, durante décadas, entender la formación del cráter ha sido difícil para los investigadores.
Ahora, por primera vez, los físicos del LLNL han demostrado cómo el impacto de un asteroide o de un cometa podría haber creado el cráter Stickney, sin destruir a Fobos completamente. La investigación, que también aporta una teoría sobre el misterioso terreno acanalado de la luna de Marte, se publicó en Geophysical Review Letters.

Fobos: La luna que salió de Marte

Fobos es la mayor luna de Marte, un mundo rocoso y amorfo cuya superficie contiene toneladas de polvo, tierra y rocas que en el pasado pudieron pertenecer al Planeta rojo. Aunque su formación todavía es un misterio, los científicos sospechan que quizás el satélite pudo originarse, y «engordar», a partir de restos de escombros de Marte eyectados al espacio por el impacto de grandes asteroides u otros cuerpos desde hace millones de años. Esto es lo que una misión rusa, prevista para 2020, pretende descubrir. Científicos rusos quieren enviar a Fobos una nave que recoja una muestra del terreno. Según explican, sería como «catar» dos cuerpos celestes por el precio de uno.

Describen de forma más precisa el campo gravitatorio de Fobos

Fobos es el mayor y más cercano de los dos satélites naturales de Marte. A pesar de décadas de exploración marciana, los expertos tienen pocos datos de Fobos como, por ejemplo, su campo gravitatorio. Sin embargo, Shi Xian y sus colaboradores del Observatorio Astronómico de Shanghai, en colaboración con la Universidad Técnica de Berlín, han actualizado los modelos de trabajo para el campo gravitatorio de Fobos. Su trabajo, titulado 'Modelos de Trabajo para el Campo Gravitatorio de Fobos', se ha sido publicado en 'Science China'. Los científicos recuerdan que Marte tiene dos satélites naturales, Fobos y Deimos. A diferencia de la Luna de la Tierra, las lunas de Marte son relativamente pequeñas en tamaño y tienen una forma irregular. Se han sugerido diferentes escenarios para el origen de estos dos satélites, tales como asteroides o impactos en Marte; aunque ninguna de las teorías sobre su origen ha sido confirmada.

Para desvelar los misterios de las lunas de Marte, los científicos necesitan una comprensión más detallada de sus propiedades físicas, entre las que el campo gravitatorio es de gran importancia. Los modelos existentes de campo gravitatorio de Fobos se basan en modelos antiguos, de baja resolución y precisión.

Desde 2003, el Mars Express (MEX) ha estado orbitando Marte en una órbita polar elíptica que le ha permitido realizar sobrevuelos regulares de Fobos, durante los cuales acumuló datos de imágenes de alta calidad, que han ayudado a establecer un nuevo modelo.

Los autores introdujeron tres métodos diferentes para desarrollar modelos de campo gravitatorio basados en la forma, es decir, el enfoque de expansión armónica (HEA, por sus siglas en inglés), el enfoque de la masa de los elementos (MEA, por sus siglas en inglés), y el enfoque de aproximación poliédrica (PAA, por sus siglas en inglés). Estos métodos se utilizan, comúnmente, en el modelado del campo gravitacional de pequeños cuerpos del sistema solar.

El HEA transforma, analíticamente, los coeficientes de expansión armónica esférica del modelo, en coeficientes del modelo del campo gravitatorio. Por otro lado, al tratar el satélite como una acumulación de cubos o poliedros, el MEA y el PAA calculan, numéricamente, los valores de potencial gravitatorio en una malla espacial determinada. Los tres métodos tienen sus propias ventajas, especialmente cuando se consideran con diferentes propósitos; por lo tanto, los autores los adoptaron todos para el modelado. Las comparaciones de los resultados muestran una buena consistencia, lo que confirma la fiabilidad del modelo adquirido, así como la viabilidad de los métodos.

Los científicos obtuvieron un conjunto de coeficientes armónicos esféricos para el campo gravitatorio de Fobos mediante la aplicación de HEA; estos coeficientes completan el modelo hasta el grado y orden 17, convirtiéndolo en el más detallado hasta el momento. Los análisis de los coeficientes de menor grado describen a Fobos como un pequeño cuerpo, de forma irregular. Sin embargo, dado que la estimación tiene una incertidumbre de alrededor del 50%, las desviaciones impiden saber más sobre la estructura interna de Fobos.

Debido a la débil gravitación, y a una rotación relativamente rápida, los materiales sobre la superficie de estos cuerpos pequeños experimentan, normalmente, un entorno dinámico extraño, que no siempre se correlaciona con la topografía. Por medio de MEA, los autores han elaborado un mapa gravitatorio de la superficie de Fobos, en el que se pueden observar características prominentes de la superficie, que pueden ser identificadas con facilidad.

Los modelos de trabajo de esta investigación sirven como punto de referencia para futuros estudios sobre la estructura interna de Fobos, así como de su superficie. Ahora, los autores están trabajando en un análisis comparativo entre el medio ambiente dinámico y las características de la superficie, en busca de pistas sobre la historia evolutiva de Fobos.http://www.europapress.es leer mas

Una enorme explosión originó Fobos

El origen de los satélites de Marte ha sido siempre un misterio para los astrónomos. Durante algún tiempo se pensó que ambas lunas podrían ser asteroides capturados por el campo gravitatorio del vecino planeta, pero los investigadores del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia han encontrado evidencias de que Fobos -la mayor de las dos lunas marcianas- se formó con rocas desprendidas del planeta durante una enorme explosión producida por el impacto de un meteorito. leer mas ¿Como se formaron las lunas de Marte? Esta pregunta ha mantenido ocupados a los astrónomos durante miles de horas. Resulta bastante difícil determinar de qué forma llegó hasta donde se encuentra hoy un cuerpo del tamaño de Fobos. Sin embargo, los astrónomos tienen herramientas que les permiten elaborar hipótesis a partir de las evidencias que se van encontrando. Durante bastante tiempo se creyó que las lunas del Planeta rojo no eran otra cosa que asteroides que hace millones de años habían sido “capturados” por el campo gravitatorio de Marte. Pero un estudio presentado durante el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria que se celebra en Roma, toma como base las últimas evidencias obtenidas por las misiones robóticas enviadas al vecino planeta para concluir que Fobos podría haberse formado a partir de la aglomeración de material desprendido de la superficie marciana durante una colisión producida entre ese planeta y una enorme roca espacial.
¿Cuales son las pruebas que han inducido a los científicos a elaborar esta teoría? En primer lugar, los datos proporcionados por la sonda Mars Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA). Las observaciones efectuadas en las longitudes de onda correspondientes al infrarrojo térmico obtenidas por el Espectrómetro Planetario Fourier (PFS) abordo del Mars Express han servido para demostrar que las condritas carbonáceas presentes en Fobos no se corresponden con ninguno de los tipos encontrados en los meteoritos que se ha podido analizar en la Tierra.
Rocas expulsadas
Este material rocoso, especialmente rico en carbono, tuvo origen en la formación del Sistema Solar y se encuentra generalmente en los asteroides que orbitan alrededor del Sol, en el denominado “cinturón principal” ubicado entre Marte y Júpiter. Las diferencias observadas entre la variedad de rocas presente en Fobos y la encontrada en meteoritos sirvió para descartar la vieja teoría de que estas lunas eran asteroides capturados.
Pero entonces, ¿de dónde salió el material que formó a Fobos? La evidencia parece apoyar la hipótesis de que las mismas rocas que conforman superficie de Marte fueron -de alguna manera- expulsadas hasta la órbita. Una vez allí, con el transcurso del tiempo y a raiz de las fuerzas gravitatorias, se agruparon para formar Fobos. El doctor Marco Giuranna, coautor del estudio, explica que “por primera vez se pudo detectar un tipo de material llamado filosilicato en la superficie de Fobos, particularmente en áreas al noreste del Stickney, el mayor cráter de impacto que posee esa luna".
Por lo que sabemos, ese tipo de rocas se forman ante la presencia de agua, y han sido halladas antes en la superficie del Planeta rojo. “Esto es muy interesante”, continúa Giuranna, “porque implica la interacción entre los materiales de silicato y el agua en estado líquido antes de su incorporación en Fobos". El científico explica que si bien “los filosilicatos pudieron haberse formado en Fobos, lo cierto es que se hubiese necesitado de una gran cantidad de calor interno para la existencia de agua líquida”, algo que sabemos la luna marciana no posee.
Igual que nuestra Luna
Si este análisis es correcto, la formación de Fobos está mucho más relacionada con Marte que con los asteroides del cinturón principal. Datos adicionales, como la forma de su órbita, apoyan la teoría del impacto y posterior formación de Fobos. Pascal Rosenblatt, del Real Observatorio de Bélgica, explica que "la teoría de la captura de un asteroide no sirve para explicar la órbita casi circular y casi ecuatorial que poseen ambas lunas marcianas". Este tipo de evento podría ser más común de lo que puede creerse a priori, ya que son muchos los científicos que creen que nuestra Luna también tuvo un origen similar.
http://www.abc.es/

Empieza el nuevo período de vuelos sobre Fobos

17/2/2010 de ESA

Hoy Mars Express ha iniciado una serie de vuelos sobre Fobos, la mayor de las lunas de Marte. La campaña alcanzará su punto álgido el 3 de marzo, cuando la nave establezca un nuevo récord de paso cerca de Fobos, casi rozando la superficie a solo 50 km de altitud. Los datos obtenidos ayudarán a desentrañar el origen de esta misteriosa luna.

Fuente: http://observatori.uv.es