Esta imagen de la Nebulosa del Anillo aparece como una rosquilla distorsionada. La cavidad interna de la nebulosa alberga tonos de azul y verde, mientras que el anillo detallado pasa por tonos de naranja en las regiones internas y rosa en la región exterior. La región interna del anillo tiene distintos elementos de filamento
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA ha observado la conocida Nebulosa del Anillo con un detalle sin precedentes. Formada por una estrella que arroja sus capas exteriores a medida que se queda sin combustible, la Nebulosa del Anillo es una nebulosa planetaria arquetípica. También conocido como M57 y NGC 6720, está relativamente cerca de la Tierra a unos 2500 años luz de distancia.
Esta nueva imagen proporciona una resolución espacial y una sensibilidad espectral sin precedentes. Por ejemplo, los detalles intrincados de la estructura del filamento del anillo interior son particularmente visibles en este conjunto de datos.
Hay unos 20.000 glóbulos densos en la nebulosa, que son ricos en hidrógeno molecular. En contraste, la región interna muestra gas muy caliente. La capa principal contiene un anillo delgado de emisión mejorada de moléculas a base de carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Aproximadamente diez arcos concéntricos están ubicados justo más allá del borde exterior del anillo principal. Se cree que los arcos se originan a partir de la interacción de la estrella central con una compañera de baja masa que orbita a una distancia comparable a la que existe entre la Tierra y el planeta enano Plutón. De esta manera, nebulosas como la Nebulosa del Anillo revelan una especie de arqueología astronómica, ya que los astrónomos estudian la nebulosa para aprender sobre la estrella que la creó.
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