El sueño de la fusión nuclear, más cerca

La pieza dirige los haces de láser hacia el combustible dentro del depósito

Después de varias décadas de esfuerzos internacionales y tras una interminable lista de intentos fallidos, un equipo del Lawrence Livermore National Laboratory acaba de conseguir, por vez primera, que un reactor de fusión nuclear produzca más energía de la que consume. Un gran paso hacia el objetivo de poder usar en el futuro una fuente energética inagotable y limpia, la misma que utilizan las estrellas. El logro se publica hoy en la revista Nature.

El mayor problema con el que se han enfrentado hasta ahora los reactores de fusión nuclear ha sido el de generar una cantidad de energía igual o superior a la que se necesita para poner en marcha el proceso de fusión. De hecho, a las altísimas temperaturas a las que la fusión nuclear se produce (decenas de miles de grados), la materia (hidrógeno o helio) que se usa como combustible no está en estado sólido, ni líquido ni gaseoso, sino en un "cuarto estado" llamado plasma. Y dado que no existe en el mundo un material capaz de contener plasma, los "contenedores" del combustibles no pueden ser físicos, sino magnéticos o, más recientemente, generados por láser. El problema, conocido como de "confinamiento del plasma" requiere de una gran cantidad de energía para funcionar. De hecho, más energía de la que el reactor es capaz de producir.

Nave espacial de NASA consigue una imagen en 360 grados de auroras en Saturno

NASA entrenó varios pares de ojos en Saturno mientras el planeta mostraba un espectáculo de luz danzante en sus polos. Mientras el telescopio espacial Hubble, en órbita alrededor de la Tierra, fue capaz de observar auroras en luz ultravioleta, la nave espacial Cassini de NASA, en órbita alrededor de Saturno, obtuvo imágenes complementarias en el infrarrojo, visible y ultravioleta. Cassini también pudo observar las partes boreal y austral de Saturno que no miran hacia la Tierra.

Científicos contra Stephen Hawking por negar la existencia de los agujeros negros

Un grupo de expertos ha puesto en duda el nuevo estudio del famoso físico Stephen Hawking, que saltó a los medios la semana pasada, en el que aseguraba que "no hay agujeros negros". Según los científicos, se trata de un trabajo "corto" y que "no tiene detalles", por lo que no entienden con claridad su teoría.

El estudio de Hawking asegura que no existe el conocido como 'horizonte de sucesos', la frontera invisible a partir de la cuál nada puede escapar de un agujero negro, ni siquiera la luz. A su juicio, existe un horizonte 'aparente' que mantiene temporalmente prisioneras la materia y la energía antes de liberarlas de nuevo, aunque de una forma caótica.

Los telescopios espaciales Hubble y Spitzer “espían” a una de las galaxias más jóvenes del Universo

de Instituto de Astrofísica de Canarias

Un equipo internacional liderado por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de La Laguna (ULL) acaba de completar el primer análisis de las observaciones del cúmulo de galaxias Abell 2744, realizadas coordinadamente con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer. Como resultado, estos investigadores han descubierto una de las galaxias más distantes conocidas hasta la fecha, demostrando así el potencial del proyecto “HST Frontier Fields” (Campos Frontera del Hubble). Este trabajo será publicado por la revista científica Astronomy & Astrophysics Letters.
En este análisis también han participado investigadores de dos centros franceses (Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie de Toulouse y Centre de Recherche Astrophysique de Lyon), dos suizos (Universidad de Ginebra y École Polytechnique Federal de Lausanne) y la Universidad de Arizona, en EEUU.

Gaia enfoca

La rastreadora de mil millones de estrellas Gaia de ESA está poco a poco enfocando. Esta imagen de prueba muestra un denso cúmulo de estrellas en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea.

Una vez Gaia empiece a realizar medidas rutinarias, generará cantidades realmente enormes de datos. Para maximizar la ciencia clave de la misión, sólo serán enviados a la Tierra pequeños extractos centrados en cada estrella que detecte, para su análisis.

El primer mapa del tiempo de una enana marrón

Las enanas marrones son el eslabón entre los planetas gigantes gaseosos, como Júpiter y Saturno, y las estrellas frías débiles. No contienen la suficiente masa como para iniciar fusiones nucleares en su interior y solo pueden brillar débilmente en longitudes de onda infrarrojas de la luz. La existencia de la primera enana marrón se confirmó hace tan solo veinte años y solo se conocen unos pocos cientos de estos elusivos objetos.

Las enanas marrones más cercanas al Sistema Solar forman una pareja llamada Luhman 16AB [1] y se encuentran a tan solo seis años luz de distancia de la Tierra, en la constelación austral de La Vela. Esta pareja es el tercer sistema más cercano a la Tierra después de Alfa Centauri y de la Estrella de Barnard, pero fue descubierta a principios de 2013. Se ha descubierto que el componente más débil, Luhman 16B, cambia ligeramente su brillo cada pocas horas a medida que rota — una clave que indica que puede tener marcadas características en su superficie.

Ahora los astrónomos han utilizado la potencia del telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, no solo para obtener imágenes de estas enanas marrones, sino para establecer las zonas de luz y oscuridad en la superficie de Luhman 16B.

NASA Mars Rover Curiosity"viendo" la Tierra

La opinión del rover de su planeta de origenl, incluso incluyendo nuestra luna, justo debajo de la Tierra.
Las imágenes, tomadas unos 80 minutos después de la puesta del sol durante el 529 o día marciano del rover (31 de enero 2014) están disponibles en http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA17936 para una amplia escena del cielo de la tarde, y en http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA17935 para una vista ampliada en la Tierra y la Luna.
http://spaceref.com/mars

Hallado por la sonda Kepler a 2.300 años luz de la Tierra, este mundo inestable se mueve salvajemente sobre su eje de rotación

«Imagínese vivir en un planeta con estaciones tan erráticas que casi no puede saber qué ponerse: bermudas o un gran abrigo». Así describe el equipo del telescopio espacial Kepler el extraño e inestable mundo que la sonda acaba de descubrir a 2.300 años luz de distancia en la constelación de Cygnus. Bautizado como Kepler- 413b, gira alrededor de una pareja de estrellas enanas (una roja y otra naranja) muy cercanas cada 66 días.

Orbitador de NASA observa un espectacular cráter nuevo

de JPL

Las rocas espaciales que chocan contra Marte excavan cráteres frescos a un ritmo de más de 200 por año, pero pocas de las cicatrices de Marte tienen un atractivo visual tan grande como la de la imagen publicada hoy por NASA.

Un nuevo estudio descubre que el Universo "se calentó" más tarde de lo que se pensaba

de Tel Aviv University / Nature

Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv revela que los agujeros negros, formados a partir de las primeras estrellas de nuestro universo, calentaron el gas del espacio más tarde de lo que se pensaba. También dejaron una clara huella en ondas de radio, que los astrónomos pueden buscar.

El profesor Rennan Barkana explica que "en la era de formación de las primeras estrellas el universo estaba lleno de átomos de hidrógeno, así que el método más prometedor para observar la época en la que se formaron las primeras estrellas es medir las emisiones de hidrógeno en ondas de radio".

Anatomía de un asteroide

El telescopio NTT (New Technology Telescope) de ESO ha sido la herramienta utilizada para encontrar las primeras evidencias de que un asteroide puede tener una estructura interna muy variada. Con medidas extremadamente precisas, los astrónomos han descubierto que diferentes partes del asteroide Itokawa tienen distintas densidades. Además de revelarnos secretos sobre la propia formación del asteroide, descubrir qué se esconde bajo su superficie también puede arrojar luz sobre el misterio de qué sucede cuando los cuerpos chocan en el Sistema Solar, proporcionándonos claves sobre la formación de los planetas.

Utilizando observaciones desde tierra muy precisas, Stephen Lowry (Universidad de Kent, Reino Unido) y sus colegas, han medido la velocidad a la que gira el asteroide cercano a la Tierra (25143) Itokawa, y cómo ese giro cambia con el tiempo. Han combinado estas precisas observaciones con un nuevo trabajo teórico sobre cómo los asteroides irradian calor.