Telescopio en Chile busca el origen del universo

    El radiotelescopio más grande del planeta se está volviendo más poderoso día a día en esta remota altiplanicie en el desierto de Atacama, en Chile, donde los visitantes muchas veces sienten como si plantaran sus huellas por primera vez en la corteza roja de Marte.
A 5.000 metros de altura (16.400 pies), el escaso aire y clima mercuriano de este lugar pueden ser insoportables. Los visitantes deben respirar con un tanque de oxígeno para no desmayarse. Los vientos alcanzan 100 kilómetros por hora (62 millas) y las temperaturas bajan hasta menos 25 grados Celsius (-13 Fahrenheit).Pero para los astrónomos es un paraíso.
La falta de humedad, baja interferencia de otras señales de radio y su cercanía con la atmósfera superior lo vuelven el lugar perfecto para el ALMA, las siglas en inglés del gran telescopio milimétrico/submilimétrico de Atacama que quedará completado en marzo. Hasta ahora, 43 de 66 antenas de radio han sido instaladas y apuntan hacia el cielo como hongos blancos de 100 toneladas. Conectados como un telescopio gigante, captan longitudes de ondas de luz más grandes que cualquier cosa visible al ojo humano y combinan las señales en un proceso llamado interferometría. Estas antenas le dan a ALMA un diámetro de 16 kilómetros (9,9 millas). El resultado es una resolución y sensibilidad sin precedentes, completamente ensamblados, su visión será hasta 10 veces más nítida que el telescopio espacial Hubble de la NASA.
"Lo que me sorprende es lo que se está observando. Hasta ahora no hemos tenido un observatorio así de capaz. Nunca hemos podido ver con tal resolución, tal precisión", dijo David Rabanus, administrador de grupos de instrumento de ALMA.
Más de 900 equipos de astrónomos compitieron el año pasado para ser de los primeros en utilizar la formación y científicos de todo el mundo ya están tomando su turno en las palancas de mando.
Los científicos buscan pistas del inicio del cosmos, desde los gases más fríos y polvos donde las galaxias se formaron y las estrellas nacen, hasta la energía producida por el Big Bang.
Las llamadas nubes de nacimiento, conformadas por gases fríos y escombro, pueden verse como manchas de tinta con otros telescopios, pero ALMA puede mostrar sus estructuras con detalles.
ALMA también puede ir más allá de los cielos de nitrógeno azul de la Tierra como ningún otro radiotelescopio y ya ha capturado imágenes diferentes de cualquier cosa vista antes por telescopios infrarrojos y de luz visible. Después de un innovador 2003, las operaciones científicas comenzaron el año pasado con un tercio de la capacidad final de ALMA.
Ver en tres dimensiones hizo posible el reciente descubrimiento de una estructura espiral que rodea a R Sculptoris, aportando nuevos conocimientos sobre cómo las gigantescas y moribundas estrellas rojas implosionan y arrojan material que más tarde formará nuevas estrellas. Esos resultados fueron publicados en la gaceta científica Nature. ALMA ha sido capaz de detectar moléculas de azúcar en el gas que rodea una estrella que está a unos 400 años luz de distancia, mostrando ahí la existencia de ladrillos que construyen la vida.
Financiando y administrado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea, Japón y Taiwán, el proyecto de 1.500 millones de dólares es un triunfo de la ingeniería que lanza a Chile, que ya es hogar de uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo, al frente de la exploración espacial desde la Tierra.
"Estamos hablando de las Naciones Unidas completas de la astronomía, más de 1.000 millones de dólares para poder tener esta aventura. Los científicos somos niños jugando con juguetes muy caros y estos son desarrollos tecnológicos que pueden cambiar al mundo", dijo José Maza, profesor de astronomía de la Universidad de Chile.
Pero esta carrera espacial no ha terminado. Australia y Sudáfrica están compitiendo para construir el radiotelescopio Square Kilometre Array, una formación que combina en un kilómetro cuadrado miles de pequeños discos para crear un radiotelescopio 50 veces más sensible que el ALMA cuando sea concluido en 2024.
Las partes de ALMA provienen de todo el mundo y se ensamblan en un depósito a 2.900 metros de atura (9.514 pies) sobre el nivel del mar. La precisión es micrométrica. El telescopio utiliza paneles reflectores que deben estar alineados y juntos de forma tan precisa para que cada uno soporte las temperaturas bajo cero y reboten ondas de radio con una precisión de centésima de milímetro.
Dos transportadores especiales con 28 neumáticos y fabricados a la medida transportan los discos a su destino final por caminos tortuosos, revestidos de enormes cactus y pastizales de llamas que están bajo el volcán Licancabur y su pico cubierto de nieve.
Cada antena es colocada sobre un pedestal giratorio de acero revestido de cobre estratégicamente colocado para protegerlo de los relámpagos. Cada disco cuenta con un sensible receptor de fibra de carbón para evitar la expansión térmica. Las estructuras, de 12 metros (40 pies) de alto, se juntan o apartan para que los astrónomos tengan ópticas más cercanas o más amplias. El correlacionador, que calcula más de 20 cuatrillones de operaciones por segundo, es la computadora más veloz jamás utilizada en un sitio astronómico. Compila los datos en un solo vistazo largo.
"Venimos de las cavernas y ahora estamos aquí sólo por curiosidad", dijo Rieks Jager, administrador de integración de sistemas en ALMA, al salir del cuarto de control cerca del "área del silencio", barracas estilo militar donde los astrónomos duermen en el día. "No siempre está claro por qué estudiamos o si es útil para la sociedad, pero sobre todo es absolutamente esencial para la especie humana".
Es un salto cuántico desde que el astrónomo italiano Galileo Galilei inventó uno de los primeros telescopios en el siglo XVII y descubrió manchas de sol y valles en la superficie de la Luna.
"La astronomía nos ha acompañado siempre y nos queda tanto," dijo Maza, el profesor de astronomía. "Si no nos hubiéramos hecho preguntas y mirado al cielo, seguiríamos viviendo en una cueva y cazando búfalos. Al final, todo el desarrollo del hombre surge porque dejó de golpear piedras y empezó a mirar hacia arriba; vio que las estrellas brillaban, se movían y se preguntó ¿por qué?".
Las antenas de ALMA le recuerdan a Juan Rodrigo Cortes, uno de los astrónomos del observatorio, una frase del "Principito" de Antoine De Saint Exupery: "Lo esencial es invisible a los ojos".
"En nuestro caso lo esencial es el material del que se crean estrellas, galaxias, nubes, que no emiten luz visible a nuestros ojos, sino que va más allá del infrarrojo, a longitudes de onda mucha más larga, y por lo tanto nuestros ojos no las pueden ver. ALMA nos da otros ojos y una nueva perspectiva del universo", explica.
Científicos e investigadores están dispuestos a ir a los extremos para captar un vistazo del universo a través de esos ojos.
Hasta 500 personas viven a 2.895 kilómetros (9.500 pies) sobre el nivel del mar en contenedores para embarques modificados como tráileres. El alcohol está prohibido debido a la delicadeza el equipo y aquellos que son atrapados bebiendo después de viajes a la ciudad vecina de San Pedro de Atacama deben dormir en el puesto de control mientras se desintoxican. Sus turnos pueden durar 12 horas por ocho días seguidos.
Incluso el clima es impredecible. Aunque el más despejado de los cielos es la norma, este año los científicos han tenido que lidiar con aludes de barro, inundaciones y tormentas eléctricas. Pero la mayor parte del tiempo parecen estar muy lejos del resto del mundo.
Dentro del cuarto de control de ALMA, el astrónomo alemán Rainer Mauersberger no tiene idea de dónde dejó su suéter color naranja. Estaba pensando en la formación de galaxias, con la esperanza de tal vez encontrar un hoyo negro.
"Este proyecto tiene que ver con el origen de nuestra vida y nuestro futuro", dijo Mauersberger mientras se sienta cerca de una mesa larga repleta de máscaras de Halloween utilizadas por los científicos para compartir un momento ligero o una risa y hacer una pausa en los largos días y noches observando los astros.
"Se trata de cómo podemos predecir nuestros climas futuros, la evolución del planeta, el sol, nuestras especies", agrega. "Sabemos más sobre nuestro universo, nuestra cultura, de lo que jamás soñamos hace 100 años. Nuestra predicción es que las sorpresas reales aquí llegarán con cosas que ni siquiera podemos comenzar a imaginar".
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Luis Andrés Henao.http://noticias.terra.es leer mas

Un cometa en problemas ?

Astrónomos aficionados han estado manteniendo una estrecha vigilancia sobre el Cometa 168P/Hergenrother desde el 01 de octubre, cuando de repente se iluminó 500 veces, desde magnitud 15 a 8. En ese momento, tal cometa estaba haciendo su máximo acercamiento al Sol (1,4 UA). Algunos observadores especularon que la calefacción solar causó que el frágil cometa se rompiese. Ayer por la noche, un grupo de astrónomos han encontrado evidencia que apoya esta idea Con Uso del telescopio Norte Faulkes (F65) ", escribe Ernesto Guido et al. ", He detectado la fragmentación en el cometa 168P".Nuestros imágenes, tomadas el 26 de octubre, revelan la presencia de un núcleo secundario, o un fragmento, alrededor de dos segundos de arco de distancia de la condensación central principal de cometa 168P." Esto es probablemente un trozo de hielo rocoso que emerge de la bruma de gas y polvo que rodea el núcleo principal, todavía oculto en el interior. Los cometas son notoriamente frágiles, por lo que no es ninguna sorpresa que el cometa 168P/Hergenrother se está rompiendo de esta manera.
La única pregunta es, ¿qué pasara después? ¿El cometa seguirá en dos, con dos cabezas y dos colas, una de seguimiento del fragmento y el otro el seguimiento de la matriz? ¿O es el preludio de una desintegración más completa? Los astrónomos aficionados se les anima a seguir la evolución del cometa mientras se mantiene lo suficientemente brillante como para ver a través de telescopios de aficionados.Estan son sus coordenadas .http://www.spaceweather.com/leer mas

La estrella más rápida del Universo

Recreación del rápido pulsar y su estrella compañera 

Mientras que la Tierra tarda 365 días en completar su órbita, el nuevo púlsar PSR J1311-3430 lo hace en tan sólo 93 minutos, lo que lo convierte en la estrella de neutrones de un sistema binario con el periodo orbital más corto medido hasta la fecha. Se trata, además, del primer hallazgo de un púlsar de milisegundos realizado gracias a su emisión de rayos gamma. Las peculiaridades de este nuevo objeto, en cuyo descubrimiento ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), aparecen recogidas en la revista Science. A este tipo de sistemas binarios se les conoce popularmente como «viudas negras» debido a que durante el baile que efectúan el púlsar y su estrella acompañante alrededor del centro de masa, el fuerte viento de partículas emitido por el primero provoca la paulatina vaporización de la segunda. La investigadora del Instituto de Ciencias del Espacio (centro mixto del CSIC y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña) Daniela Hadasch, que ha participado en el trabajo, compara este fenómeno con “la gran hembra de araña que devora al macho, de menor tamaño, tras el apareamiento”.

Una de las características más relevantes de la investigación estriba en la propia naturaleza del hallazgo ya que, por primera vez, se ha basado en la radiación gamma emitida por el púlsar. “Hasta ahora, los púlsares con un periodo de rotación de milisegundos sólo podían ser detectados mediante sus emisiones de radio”, explica Hadasch.No obstante, el equipo liderado por investigadores del Instituto Max Planck (Alemania) ha desarrollado una nueva metodología de análisis gracias a la cual ha sido posible el seguimiento de este tipo de radiación. “La nube de vapor generada por la estrella acompañante del púlsar absorbe la mayor parte de sus emisiones de radio, lo que ha dificultado su descubrimiento”, apunta Andrea Caliandro, investigador en el mismo centro que Hadasch.

Una baile rápido
Durante los 93 minutos en los que PSR J1311-3430 tarda en recorrer su órbita, éste rota casi 2.800.000 veces sobre sí mismo, puesto que su periodo de rotación es de tan sólo 2,56 milisegundos, lo que lo convierte en uno de los más veloces del cosmos y el primero en ser detectado a través de su radiación gamma.

Aproximadamente, solo en una de cada millón de sus rotaciones, el púlsar emite un único fotón que logra alcanzar el telescopio Fermi. El equipo de investigación ha utilizado los datos recogidos durante cuatro años por este observatorio espacial de rayos gamma.

Por su parte, la estrella que acompaña a PSR J1311-3430 “ha resultado ser inusualmente densa”, asegura Hadasch. Mientras que su diámetro es de tan solo 88.000 kilómetros, aproximadamente el 60% del tamaño de Júpiter, su masa es unas ocho veces superior a la de dicho planeta. Estas cifras le confieren una densidad equivalente a 30 veces la del Sol.

No obstante, esta estrella, cuyo núcleo se supone de helio, decrecería paulatinamente a medida que se calienta y evapora por la radiación del púlsar. Por el contrario, dicha masa desprendida sería asimilada por el púlsar, lo que aumentaría cada vez más su velocidad de rotación. Ambos compañeros, localizados en la constelación de Centaurus, están separados por tan solo 520.000 kilómetros, lo que equivale a 1,4 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. http://www.abc.es/leer mas

El primer exoplaneta captado en luz visible resucita

Una revisión de los datos del telescopio espacial Hubble de la NASA ha reanimado la hipótesis de que la cercana estrella Fomalhaut alberga un exoplaneta masivo. El estudio sugiere que el planeta, llamado Fomalhaut b, es un objeto raro y posiblemente único que está completamente envuelto por el polvo.

Fomalhaut es la estrella más brillante en la constelación de Piscis Austrinus y se encuentra 25 años luz de distancia. En noviembre de 2008, los astrónomos del Hubble anunciaron la localización del exoplaneta, llamado Fomalhaut b, como el primero en ser fotografiado directamente en luz visible alrededor de otra estrella. El objeto fue fotografiado justo dentro de un enorme anillo de escombros que rodea de forma desplazada la estrella anfitriona.

La situación del planeta y su masa - no más de tres veces la de Júpiter - parecían adecuadas para que su gravedad explicase la aparición del anillo.

Estudios recientes han afirmado que esta interpretación planetaria es incorrecta. Basándose en el movimiento aparente del objeto y la ausencia de una detección infrarroja por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, afirman que el objeto es una nube de polvo de corta duración no relacionada con ningún planeta.

Un nuevo análisis, sin embargo, lleva a la conclusión de que este planeta ha vuelta a la vida.

"Aunque nuestros resultados desafian seriamente el descubrimiento original, lo hacen de una manera que en realidad clarifican la interpretación del objeto y dejan intacta la conclusión principal, que Fomalhaut b es un planeta masivo", dijo Thayne Currie, un astrónomo de la Universidad de Toronto.

El estudio original informó que el brillo de Fomalhaut b variaba en un factor de dos, y citó esto como evidencia de que el planeta es una acreción de gas. Los estudios de seguimiento luego interpretaron esta variabilidad como prueba de que el objeto era en realidad una nube de polvo en un lugar transitorio.

En el nuevo estudio, Currie y su equipo volvieron a analizar las observaciones del Hubble sobre la estrella a partir de 2004 y 2006. Se pueden recuperar fácilmente observaciones tomadas en longitudes de onda visibles cerca de los 600 y 800 nanómetros, e hizo una nueva detección en luz violeta cerca de 400 nanómetros. A diferencia de las investigaciones anteriores, el equipo descubrió que el planeta se mantuvo en constante brillo.

El equipo intentó detectar Fomalhaut b en el infrarrojo usando el Telescopio Subaru en Hawai, pero no pudo hacerlo. Las detecciones de casos de incumplimiento de Subaru y Spitzer implican que Fomalhaut b debe tener menos de dos veces la masa de Júpiter.

Otro asunto polémico ha sido órbita del objeto. Si Fomalhaut b es responsable del borde del anillo, entonces debe seguir una órbita alineada con el anillo y debe estar moviéndose a su velocidad más baja. La velocidad descrita en el estudio original parecía ser demasiado rápida. Además, algunos investigadores argumentaron que Fomalhaut b sigue una órbita inclinada que pasa a través del plano del anillo.

Utilizando los datos del Hubble, el equipo de Currie establece que Fomalhaut b se mueve con una velocidad y una dirección coherente con la idea original de que la gravedad del planeta está modificando el anillo. Un documento con los hallazgos de este equipo ha sido aceptado para publicación en The Astrophysical Journal Letters.http://www.europapress.es leer mas

En Saturno... después de la tormenta

La nave espacial Cassini de la NASA ha rastreado las secuelas de una rara tormenta masiva en Saturno. Los datos revelan de un récord de perturbaciones en la atmósfera superior del planeta mucho después de que de los signos visibles de la tormenta amainó, además de una indicación de que la tormenta era más fuerte de lo que los científicos se pensaban. Los datos del instrumento espectrómetro infrarrojo compuesto de la Cassini (CIRS) reveló una poderosa descarga de la tormenta que elevo la temperatura en la estratosfera de Saturno por sobre los 150 grados Fahrenheit (83 grados Kelvin) por encima de lo normal. Al mismo tiempo, los investigadores de la NASA del Centro Goddard de Vuelos Espaciales en Greenbelt, Maryland, detectaron un gran aumento en la cantidad de gas etileno, cuyo origen es un misterio. Etileno, un gas inodoro, incoloro, no se observa típicamente en Saturno. En la Tierra, es creadado por fuentes naturales y artificiales.
Científicos de Goddard describen el eructo sin precedentes de la energía en un artículo que será publicado en la edición del 20 de noviembre de la revista Astrophysical Journal. "Este aumento de temperatura es tan extremo que es casi increíble, sobre todo en esta parte de la atmósfera de Saturno, que por lo general es muy estable", dijo Brigette Hesman, autor principal del estudio y científico de la Universidad de Maryland que trabaja en el Centro Goddard. "Para conseguir un cambio de temperatura de la misma escala en la Tierra, iría desde las profundidades del invierno en Fairbanks, Alaska, a la altura del verano en el desierto de Mojave."

Detectado por primera vez por la Cassini en el hemisferio norte de Saturno el 5 de diciembre de 2010, la tormenta se hizo tan grande que una tormenta equivalente en la Tierra cobijaria la mayor parte de América del Norte, de norte a sur. Este tipo de perturbación gigante en Saturno suele ocurrir cada 30 años terrestres, o una vez cada año de Saturno.

No sólo era la primera tormenta de este tipo que se estudiaron por una nave espacial en órbita alrededor del planeta, también fue la primera que se observa en longitudes de onda infrarrojas térmicas. Los datos infrarrojos del CIRS han permitido a los científicos medir la temperatura de la atmósfera de Saturno y de rastrear fenómenos que son invisibles a simple vista.

Las mediciones de temperatura por CIRS, publicado por primera vez en mayo de 2011 puso de manifiesto dos balizas inusuales de aire más cálido de lo normal brillando en la estratosfera. Estos indicaron una masiva liberación de energía en la atmósfera. Después de que los signos visibles de la tormenta comenzaron a desvanecerse,datos del CIRS revelaron que los dos faros se habían fusionado. La temperatura de esta masa de aire combinado se disparó a más de 64 grados Fahrenheit (por encima de 220 grados Kelvin).

Según Hesman, el gran aumento de etileno generado al mismo tiempo, alcanzó su punto máximo con etileno 100 veces más que los científicos pensaban posible para Saturno. científicos Goddard confirmaron la liberación del gas usando el espectrómetro Celeste montada en el telescopio solar McMath-Pierce en Kitt Peak en Arizona.

El equipo todavía está explorando el origen del etileno, pero ha descartado un gran depósito profundo en la atmósfera. "Nunca hemos sido realmente capaz de ver etileno en Saturno antes, así que fue una completa sorpresa", dijo Michael Goddard Flasar, el equipo dirigido CIRS.
En un documento complementario dirigido por el equipo asociado de Cassini Leigh Fletcher de la Universidad de Oxford, Inglaterra, describe cómo las dos balizas estratosféricas se fusionaron para convertirse en el más grande y más caliente vórtice estratosférico jamás detectado en nuestro sistema solar. En un principio, era más grande que la Gran Mancha Roja de Júpiter.

Su artículo en la revista Icarus, que combina datos adicionales CIRS con imágenes infrarrojas de otros telescopios terrestres, incluyendo el Telescopio Infrarrojo de la NASA en Mauna Kea, Hawai, también informa de un collar de gran alcance de los vientos en sentido horario que incluye una sopa extraña de gases - - alrededor del vórtice.

"Estos estudios nos dan una nueva visión de algunos de los procesos fotoquímicos en el trabajo en la estratósfera de Saturno, otros gigantes de nuestro sistema solar y más allá", dijo Scott Edgington, científico del proyecto Cassini diputado en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. La misión está dirigida por el JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Hesman trabajo fue financiado en parte por el Programa de Astronomía Planetaria de la NASA en Washington. El instrumento CIRS y el espectrómetro Celeste fueron construidas en el Centro Goddard.http://spaceref.com leer mas

NGC 4178: revelando un mini agujero negro supermasivo

de Chandra

Ha sido identificado uno de los agujeros negros supermasivos menos masivo jamás observado en el centro de una galaxia, gracias al observatorio de rayos X Chandra y a otros observatorios. La galaxia que lo alberga es de un tipo que no se espera que aloje agujeros negros supermasivos, sugiriendo que este agujero negro, aunque relacionado con sus primos supermasivos, puede tener un origen diferente. El agujero negro está situado en el centro de la galaxia espiral NGC 4178. En la imagen se ve una fuente de rayos X en la posición del agujero negro. Un análisis de los datos de Chandra, junto con datos en el infrarrojo del telescopio espacial Spitzer de NASA y datos en radio del Very Large Array de NSF, sugieren que el agujero negro se encuentra cerca del extremo inferior de masa del intervalo cubierto por los agujeros negros supermasivos.

Las propiedades de la fuente de rayos X, incluyendo su brillo y espectro (la cantidad de rayos X a diferentes longitudes de onda) y su brillo en longitudes de onda infrarrojas, sugieren que el agujero negro del centro de NGC 4178 está acumulando material rápidamente de sus alrededores. Los mismos datos también sugieren que la luz generada por este material que cae es fuertemente absorbida por gas y polvo que rodean el agujero negro.http://observatori.uv.es leer mas

La magnetosfera de la Tierra se comporta como un colador

Entrada de viento solar a bajas latitudes

El cuarteto de satélites de ESA que estudian la magnetosfera de la Tierra, Cluster, han descubierto que nuestra burbuja magnética permite proteger del viento solar en un rango más amplio de condiciones que se creía.El campo magnético de la Tierra es la primera línea de nuestro planeta de defensa contra el bombardeo del viento solar. Esta corriente de plasma es lanzada por el Sol y viaja por todo el Sistema Solar, que lleva su propio campo magnético.Dependiendo de cómo el campo del viento solar magnético interplanetario (FMI) se alinea con el campo magnético de la Tierra, fenómenos diferentes pueden surgir en el entorno inmediato de la Tierra.
Un conocido proceso es la reconexión magnética, donde las líneas de campo magnético que apuntan en direcciones opuestas espontáneamente rompen y vuelven a conectar con otras líneas de campo cercanas. Esto redirige su carga de plasma en la magnetosfera, abriendo la puerta para que entre el viento solar y permitiendo que llegue a la Tierra.
En determinadas circunstancias esto puede conducir a un "tiempo espacial", la generación de auroras espectaculares, interrumpiendo las señales de GPS y afectar a los sistemas terrestres de energía.En 2006, el Grupo hizo el sorprendente descubrimiento de que un enorme, (40 000 kilometros) remolino de plasma a lo largo del límite de la magnetosfera - la magnetopausa - podia permitir al el viento solar entrar, incluso cuando el campo magnético de la Tierra y el FMI están alineados.
Estos remolinos se enconntraban en latitudes bajas y ecuatoriales, donde los campos magnéticos estaban más estrechamente alineadas.
Estos vórtices gigantes son impulsados ​​por un proceso conocido como el efecto Kelvin-Helmholtz (KH) , que puede ocurrir en cualquier lugar en la naturaleza cuando dos flujos adyacentes se deslizan entre sí a velocidades diferentes.
Los ejemplos incluyen ondas azotadas por el viento deslizándose por la superficie del océano, o en las nubes atmosféricas.
Análisis de los datos de Cluster ha encontrado ahora que las ondas de KH también pueden ocurrir en un rango más amplio de lugares de la magnetopausa y cuando el FMI está dispuesto en un número de otras configuraciones, proporciona un mecanismo para el transporte continuo del viento solar en la magnetosfera de la Tierra.

"Encontramos que cuando el campo magnético interplanetario es hacia el oeste o hacia el este, las capas límite de magnetopausa de mayor latitud es convertida en más inestabilidades KH, regiones muy distantes de las observaciones anteriores de estas olas", dice Kyoung-Joo Hwang de la NASA Goddard Space Flight Center y autor principal del artículo publicado en el Journal of Geophysical Research.
"De hecho, es muy difícil imaginar una situación en la que plasma del viento solar no pueda entrar en la magnetosfera, ya que no es una burbuja magnética perfecta".
Los resultados confirman las predicciones teóricas y se reproducen mediante simulaciones presentadas por los autores del nuevo estudio.
"El viento solar puede entrar en la magnetosfera en diferentes lugares y bajo diferentes condiciones del campo magnético que no había conocido antes", dice el co-autor Melvyn Goldstein, también del Centro Goddard para Vuelos Espaciales.

"Eso sugiere que hay un" tamiz como "si la propiedad de la magnetopausa fuera permitir que el viento solar fluya continuamente dentro de la magnetosfera".
El efecto KH también se observa en las magnetosferas de Mercurio y Saturno, y los nuevos resultados sugieren que podría proporcionar un mecanismo posible de entrada continua de viento solar en las magnetosferas planetarias.
"observaciones de Cluster de estas ondas de frontera han proporcionado un gran avance en nuestra comprensión del viento solar e interacciones con la magnetosfera , que están en el centro de la investigación del clima espacial", dice Matt Taylor, científico del proyecto Cluster de la ESA.

"En este caso, la separación relativamente pequeña de los cuatro satélites Cluster, ya que pasa a través de la magnetopausa diurna de alta latitud proporcionó una mirada microscópica a los procesos, desgarrando la magnetopausa y permitiendo "ver" las partículas de entrada de sol directo a la atmósfera." http://www.esa.int/  leer mas

El color de un exoplaneta

Concepción artística del exoplaneta HAT-P-7b. Crédito de la imagen: NASA

La búsqueda de planetas extrasolares ya ha detectado planetas rocosos e interesantes candidatos planetarios en la zona habitable de sus estrellas madre. Los astrobiólogos están a la vanguardia de nuevas formas de obtención de imágenes y el examen de estos mundos, incluyendo la forma de evaluar su habitabilidad. Un nuevo informe financiado por el NAI en la revista Astrobiology explora cómo una lectura de la luz visible con filtro, la fotometría de un exoplaneta podría registrar si el planeta tuvo vida. Tal lectura de la Tierra, el punto azul pálido, muestra un "borde rojo" causado por las plantas verdes a medida que absorben la luz en la parte roja del espectro visible. Sin embargo, las características de la vegetación (o cualquier organismo con clorofila) en un exoplaneta podría variar en función de su estrella. La firma de clorofila cerca de una estrella caliente podría tener un borde azul, en lugar de rojo, para proteger las hojas de una planta de sobrecalentamiento. O en un planeta que orbita alrededor de una , estrella débil una clorofila fresca puede aparecer negra, ya que trata de absorber la luz tanto como sea posible en todo el rango del espectro visible.http://spaceref.com/

Los astrónomos informan de que halos de materia oscura puede contener estrellas, refutando otras teorías

¿Podría ser que la materia oscura "halos". Los enormes e invisibles capullos de l masa que envuelven galaxias enteras y son responsables de la mayor parte de la materia del universo no serian completamente oscuros después de todo, sino que contendrian un pequeño número de estrellas? Los astrónomos de UCLA, UC Irvine y en otros lugares publican el tema en la revista Nature del 25 de octubre .Muchos astrónomos desde hace mucho tiempo no están de acuerdo acerca de la luz qué ven  en el universo de lo que parece que debería ser, es decir, por qué  la luz en el infrarrojo que observan excede la cantidad de luz emitida por las galaxias conocidas. Cuando observan el cosmos, los astrónomos han visto lo que son ni estrellas ni galaxias, ni un cielo oscuro uniforme,  pero si misterioso, como el papel de lija , que Edward L. (Ned ) Wright de la UCLA se refiere como "fluctuaciones". El debate se ha centrado en torno a qué es exactamente el origen de esas fluctuaciones . Una explicación es que las fluctuaciones en el fondo son de galaxias muy distantes desconocidos. La segunda es que son de galaxias desconocidas que no están tan lejos, las galaxias tenues cuya luz ha estado viajando con nosotros por sólo 4 mil millones o 5 millones de años (un tiempo bastante corto en términos astronómicos). En el artículo de Nature, Wright y sus colegas presentan evidencias de que ambas explicaciones son erróneas, y proponen una alternativa. La primera explicación , que las fluctuaciones son de galaxias muy distantes, está en ninguna parte cerca de ser apoyada por los datos de los astrónomos presente desde el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, dijo Wright, profesor de UCLA de física y astronomía."La idea de no tan lejanas galaxias débiles es mejor, pero todavía no está bien", agregó. "Es por un factor de aproximadamente 10; hipótesis de las" galaxias distantes "está desactivada por un factor de alrededor de 1.000". Wright y sus colegas, entre ellos el autor principal Cooray Asantha, UC Irvine profesor de física y astronomía, sostienen que el pequeño número de estrellas que fueron expulsados ​​a los bordes del espacio durante violentas colisiones y fusiones de galaxias pueden ser la causa de la luz infrarroja "halos" en el cielo y puede explicar el misterio del exceso de luz infrarroja emitida.http://spaceref.com leer mas

El espejo más avanzado del mundo para Telescopio Gigante: Completado

Científicos de la Universidad de Arizona y en California han completado un desafío construyendo el más grande espejo astronómico que jamás se ha hecho. Durante los últimos años, un grupo de científicos ópticos e ingenieros que trabajan en la UA Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward, debajo del estadio fútbol de la Universidad de Arizona han ido puliendo un espejo de diámetro de 8.4 metros (27.5 pies) con una forma inusual y altamente asimétrica.Los estándares utilizados por los científicos de óptica, el "grado de dificultad" para este espejo es 10 veces mayor que la de cualquier anterior telescopio de espejo grande . La superficie del espejo coincide con la receta deseada con una precisión de 19 nanómetros tan suave, que si fuera el tamaño de los EE.UU. continental, las montañas más altas serían poco más de un centímetro de alto. Este espejo, y seis más como ese , constituirán el núcleo de los 25 metros del Telescopio Gigante Magallanes (GMT), con más de 380 metros cuadrados, o 4.000 pies cuadrados de área de recolección de luz.El Telescopio Gigante Magallanes, encabezará una nueva generación de telescopios gigantes que explorarán planetas alrededor de otras estrellas y la formación de las estrellas, las galaxias y los agujeros negros en el universo temprano. Jannuzi Buell, director del Observatorio Steward UA y profesor de astronomía, dijo: "Hacer este primer espejo GMT requirió toda la experiencia y conocimientos que la Universidad ha construido en más de 25 años de hacer espejos de los telescopios y una gran cantidad de innovación para empujar más allá de los límites anteriores en la fabricación de óptica y pruebas. En el logro de este hito notable, el equipo construido y demostró las técnicas que darán lugar a una producción eficiente de los espejos restantes para el GMT. " El espejo fue echado en el laboratorio de espejos en 20 toneladas de vidrio,que se fundieron en un horno rotatorio hasta que fluyó dentro de un molde en forma de panal. http://spaceref.com/ leer mas

VISTA crea el mayor catálogo del centro de nuestra galaxia llevado a cabo hasta el momento

Utilizando una enorme imagen de nueve gigapíxeles del telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha creado un catálogo de más de 84 millones de estrellas situadas en las zonas centrales de la Vía Láctea. Este gigantesco conjunto de datos contiene más de diez veces más estrellas que estudios previos y es un importante avance para el conocimiento de nuestra galaxia anfitriona. La imagen da al espectador una visión sobre la cual puede hacerse zoom, acercándose a la parte central de nuestra galaxia. Es tan grande que, si quisiéramos imprimirla con la resolución típica de un libro, mediría 9 metros de largo por 7 de ancho. Observando en detalle los millares de estrellas que rodean el centro de la Vía Láctea, podemos aprender mucho más sobre la formación y evolución, no sólo de nuestra galaxia, sino también sobre la de las galaxias espirales en general,” explica Roberto Saito (Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de Valparaíso y miembro de The Milky Way Millennium Nucleus, Chile), investigador principal de este estudio.

Muchas galaxias espirales, incluyendo nuestra galaxia anfitriona, la Vía Láctea, tienen una alta concentración de estrellas viejas rodeando el centro, lo que los astrónomos denominan núcleo (bulge en inglés). Comprender la formación y evolución del núcleo de la Vía Láctea es vital para el conocimiento de la galaxia como un todo. Sin embargo, conseguir observaciones detalladas de esta región no es una tarea sencilla.

“Observar el núcleo de la Vía Láctea es muy difícil, ya que está oscurecido por el polvo,” afirma Dante Minniti (Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chile), coautor del estudio. “Para penetrar en el corazón de la galaxia, necesitamos observar en el rango infrarrojo de la luz, el cual se ve menos afectado por el polvo”.

ESO cuenta con el telescopio de sondeo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), que tiene un espejo de gran tamaño (4,1 metros de diámetro), un amplio campo de visión y detectores infrarrojos muy sensibles, lo que lo convierte en la mejor herramienta disponible para llevar a cabo esta tarea. El equipo de astrónomos está utilizando datos del programa VISTA Variables in the Via Lactea (VVV) , uno de los seis sondeos públicos llevados a cabo por VISTA. Los datos han sido utilizados para crear una inmensa imagen en color de 108.200 por 81.500 píxeles, que contiene un total de casi nueve mil millones de píxeles. Esta es una de las imágenes astronómicas más grandes jamás elaborada. El equipo ha utilizado estos datos para compilar el mayor catálogo creado hasta el momento de la concentración de estrellas en la región central de la Vía Láctea .

Para ayudar en el análisis de este enorme catálogo, el brillo de cada estrella se plasma en un diagrama frente a su color para unos 84 millones de estrellas con el fin de crear un diagrama color-magnitud. Este análisis contiene más de diez veces más estrellas que ningún estudio previo y es la primera vez que se ha hecho con todo el núcleo. Los diagramas de color-magnitud son herramientas muy valiosas utilizadas frecuentemente por los astrónomos para estudiar las diferentes propiedades físicas de las estrellas, como sus temperaturas, masas y edades .

“Cada estrella ocupa un punto particular en este diagrama en cualquier momento de su vida. El lugar en el que caiga depende de cuán brillante y caliente sea. Dado que los nuevos datos nos ofrecen instantánea de todas las estrellas de una vez, podemos hacer un censo de todas las estrellas en esta parte de la Vía Láctea,” explica Dante Minniti.

El nuevo diagrama color–magnitud del núcleo contiene un tesoro oculto de información sobre la estructura y los contenidos de la Vía Láctea. Un resultado interesante revelado por los nuevos datos indica el gran número de estrellas enanas rojas débiles que existen en la zona. Se trata de estrellas candidatas a albergar pequeños exoplanetas, objetos que pueden ser descubiertos utilizando la técnica de los tránsitos [4].

“Otro aspecto que hace que el sondeo VVV sea tan importante es que se trata de uno de los sondeos públicos de ESO VISTA. Esto significa que todos los datos se ponen a disposición del público a través del archivo de ESO, por lo cual esperamos que esta enorme fuente de información siga ofreciéndonos resultados interesantes", concluye Roberto Saito.http://www.eso.org leer mas