Un láser montado en telescopios para eliminar basura espacial

 La investigadora Celine d'Orgeville en el telescopio australiano equipado con el láser de guía estelar EOS POLITICA INVESTIGACIÓN Y TECNOLOGÍA ANU

Una técnica que ayuda a los telescopios a ver objetos en el cielo nocturno con mayor claridad puede ser aprovechada para luchar contra los peligrosos desechos espaciales.

El trabajo de investigadores de la ANU (Australian National University) sobre la óptica adaptativa, que elimina la neblina causada por la turbulencia en la atmósfera, se ha aplicado a un nuevo láser de 'estrella guía' para identificar, rastrear y mover de manera segura los desechos espaciales con mayor seguridad.

Un trozo de basura espacial va a golpear la Tierra

Un trozo de basura espacial llamado "WT1190F" va a golpear la Tierra el 13 de noviembre (0620UT). Se quemará en la atmósfera de la costa de Sri Lanka,  algunos escombros posiblemente lleguen a la superficie del agua. De acuerdo con la Agencia Espacial Europea ", su masa no es suficiente para  cualquier amenaza a la zona, pero el espectáculo seguirá siendo espectacular, ya que durante unos segundos el objeto se convertirá en muy brillante en el cielo del mediodía."

Basura espacial: Cómo jubilar dignamente a un satélite

La basura espacial («Space debris») se está convirtiendo en un problema. Estos objetos espaciales identificados, no todos catalogados, llenan cada vez más nuestra atmósfera y exigen una gestión más responsable. La última novedad en este terreno, la han protagonizado los investigadores del Grupo de Computación Científica (GRUCACI) de la Universidad de La Rioja, Juan Félix San Juan y Martín Lara, junto con Roberto Armellin de la Universidad de Southampton - en España por una beca Sklododwska - Curie.

Este grupo de investigadores ha realizado un análisis, junto a la Agencia Espacial Europea (ESA, en sus siglas inglesas), para predecir la trayectoria de satélites con órbitas muy elípticas y dar así con la solución más óptima para su jubilación. Y lo han hecho a partir de complejos algoritmos matemáticos, aplicándolo a la misión «INTEGRAL» - un observatorio avanzado de rayos gamma lanzado en 2002- de la Agencia Espacial Europea (ESA). El estudio ha sido publicado por la revista «Advances in Space Research».

La basura espacial crece en 250 objetos en los primeros 6 meses del año

El año 2013 terminó como el primero de este siglo con reducción de basura espacial. Sin embargo, 2014 no sigue esta línea: en los primeros seis meses del año, los restos han crecido en 250 objetos. En total, son 16.900 los cuerpos espaciales que rondan el planeta, según los datos de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, al que ha tenido acceso Europa Press.

Por basura espacial se entiende la cantidad de satélites activos o inactivos que han sido lanzados o bien bajados de sus órbitas para ser hundidos en el mar, así como cohetes espaciales antiguos y en funcionamiento, y demás objetos procedentes de la fragmentación de residuos, generados por ejemplo en explosiones.

Conferencia Europea sobre Basura Espacial

El continuo crecimiento de los desechos espaciales es una amenaza cada vez mayor a las regiones orbitales económicamente vitales. La próxima semana, cientos de los mejores expertos de todo el mundo se reunirán en el "Foro de escombros grandes"  para compartir sus últimas investigaciones y discutir posibles soluciones.

Los operadores de satélites de todo el mundo, incluidas las misiones de monitoreo del clima vuelos de telecomunicaciones, meteorología, navegación,y difusión , ahora están centrando sus esfuerzos en el control de los desechos espaciales.

Universidad de Glasgow y Clyde Space en condiciones de poner freno a problemas de la basura del espacio

Los ingenieros de la Universidad de Glasgow y Clyde Space Ltd ha desarrollado una solución práctica al problema creciente de los desechos espaciales. Millones de piezas de "basura espacial" están orbitando la Tierra como un efecto secundario de la exploración humana y la explotación del espacio. Las piezas van desde pequeños fragmentos a objetos más grandes, tales como cohetes de tamaño completo o piezas de estos. Satélites y naves espaciales de trabajo pueden ser dañados por las colisiones con desechos, que puede viajar a velocidades de varios kilómetros por segundo leer mas El problema se agrava por cada colisión que genera más desechos, a su vez, en 2009, la colisión de un satélite fuera de servicio ruso de comunicaciones y un satélite de trabajo de EE.UU. creó más de 700 piezas de desechos. El Dr. Patrick Harkness de la Escuela Universitaria de Ingeniería ha liderado el desarrollo de la aerodinámica End Of Life System , o AEOLDOS, para ayudar a garantizar que los objetos lanzados al espacio en el futuro se puede quitar de órbita al final de su ciclo de funcionamiento.AEOLDOS es ligero, plegable 'aerobrake ", y se pueden añadir a los satélites pequeños conocidos como CubeSats antes de ser puesto en órbita terrestre baja. Una vez que el satélite ha llegado al final de su vida operativa, el aerobrake ligero, hecho de una fina membrana con el apoyo de cinta ,los muelles abiertos pueden generar resistencia aerodinámica contra la atmósfera superior extremadamente delgada que todavía existe en el espacio cercano a la Tierra. Como el satélite cae fuera de la órbita el aumento de los efectos aerodinámicos, hace que el satélite pueda caer sin causar daño durante su descenso.Esto asegura que no se convierta en otro pedazo de basura espacial potencialmente dañino.http://spaceref.com/

La ESA piensa organizar recogidas en órbita de basura espacial

Medio siglo de la exploración espacial ha creado un manto de basura alrededor de la Tierra. Como parte de su iniciativa Clean Space, la ESA tiene previsto abordar el problema directamente: mediante el diseño de misiones especializadas de eliminación.os 5.000 lanzamientos espaciales desde 1957 han dado lugar a una población en órbita de más de 22 000 objetos rastreables de un tamaño superior a una taza de café. Sólo alrededor de 1.100 de ellos son satélites operativos, el otro 95% son desechos espaciales.

Más de un centenar de expertos europeos de la industria, la academia y las agencias espaciales nacionales se reunieron en ESOC

- el Centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania- el 17 y 18 de septiembre para discutir formas de eliminar los desechos activamente desde la órbita.

El evento se llevó a cabo como parte de la nueva iniciativa de la ESA Space Clean, dedicada al desarrollo de técnicas y herramientas para reducir el impacto ambiental de la industria espacial y asegurar su sostenibilidad.

La iniciativa no solo cubre actividades industriales con base en tierra, sino también la conservación del espacio cercano a la Tierra de una manera utilizable. Europa está lejos de ser el contaminador más grande de espacio - pero el problema afecta a todos.

Evitar los escombros maniobras se ha convertido en rutina para las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional, y el problema está empeorando: los bajos niveles de desechos orbitales se han incrementado un 50% en los últimos cinco años.

La reducción de los desechos de las futuras misiones no es suficiente. Incluso si todos los lanzamientos terminarán mañana, la cantidad total de residuos iría en aumento.

Las colisiones siguen siendo escasas por ahora, pero corre el riesgo de explosión de viejos satélites debido a las sobras de combustible o baterías parcialmente cargadas con luz solar orbital. Tales explosiones conducirían a niveles de residuos de "densidad crítica".

"La única manera de superar esto es para intervenir y reducir el número de objetos en el entorno de una recuperación activa de objetos fuera de servicio", agregó el director.

"La eliminación de un objeto de gran tamaño no controlada es un reto tecnológico enorme - pero mediante la eliminación del orden de cinco a 10 objetos de ese tipo por año, sería posible controlar el crecimiento de los desechos mientras que las actividades normales de la nave espacial se podrían continuar".

Los cargueros automáticos ATV pueden realizar la reentrada de acoplamiento y controlada con una precisión sin precedentes, y confiere a la industria europea conocimientos valiosos para empezar a abordar este problema.

El ATV 5, que volará en 2015, contará con sensores ópticos experimentales que podrían ser utilizados para un encuentro futuro con objetos de este tipo. Los participantes del taller coincidieron en que se trata de una "bala de plata", no solo para hacer frente a todo tipo de residuos, sino para la investigación en múltiples frentes, con el objetivo de organizar un proyecto prototipo de misión en un plazo de tres años.http://www.europapress.es leer mas

Presentan un proyecto para acabar con la basura espacial

Evolución de la basura en el espacio

Evolución de los residuos en torno a la Tierra. (NASA)

Una mota de polvo en una habitación es estéticamente molesta. En el espacio, diminutas partículas de residuos –pequeños restos de satélites o trozos de pintura– pueden suponer un daño grave si impactan con naves u otros satélites en uso. "Houston, tenemos un problema" con la basura espacial. Y la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza) parece tener una solución: una familia de satélites limpiadores, que empezará a operar a partir del año 2015 o 2016. Auténticos barrenderos espaciales que limpiarán la basura pinza a pinza. El proyecto CleanSpaceOne –ayer mismo se anunció su puesta en marcha– tiene deberes, ya que al menos 16.000 objetos de más de 10 cm de diámetro (grandes restos de cohetes o viejos satélites en desuso) orbitan alrededor de la Tierra junto a cientos de millones de pequeñas partículas.

¿Qué harán y cómo estos satélites? En primer lugar, se lanzarán a entre 630 y 750 kilómetros de altura para después iniciar la fase de aproximación al objetivo por medio de un motor ultracompacto. A partir de ahí, el CleanSpaceOne seguirá a su objetivo –a 28.000 km/h– y con un mecanismo similar a una pinza lo atrapará.Desintegrados

Tras hacerse con las piezas, se dirigirá hacia la atmósfera, donde –una vez entre en contacto con los gases– se desintegrarán. Los primeros blancos ya están fijados: el Swisscube (lanzado en 2009) o el Tlsat (2010), primeros objetos puestos en órbita por Suiza. Aunque tras su misión el prototipo será destruido, los promotores aseguran que el objetivo es el de "ofertar y poder vender una familia de satélites preparados para desorbitar diferentes tipos de satélites". Fabricación y viaje espacial rondarán los 8,3 millones, dentro de un proyecto que nace con vocación de permanencia. "Las agencias espaciales están empezando a considerar necesaria la eliminación de los residuos de los aparatos que se envían al espacio, y nosotros queremos ser pioneros en esta área", aseguró Volker Gass, director del Centro Espacial Suizo.

En España, investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (Tarragona) participan en un proyecto europeo para diseñar un láser de gran potencia que pueda eliminar chatarra o basura espacial. Un sistema que permitiría impactar en elementos previamente identificados, provocando un cambio de órbita y su desintegración posterior en la atmósfera terrestre.

El desarrollo de estas investigaciones demuestran que el problema de la basura espacial es ya un quebradero de cabeza para las grandes potencias como Estados Unidos. Según un reciente estudio del Consejo Nacional de Investigaciones norteamericano, estos residuos están alcanzando ya límites críticos.

Astronautas evacuados

El peligro de la colisión con la basura espacial no solo afecta a satélites. El pasado año, los tripulantes de la Estación Espacial Internacional tuvieron que ser evacuados a la nave Soyuz –acoplada a la estación– ante el riesgo de colisión con una serie de fragmentos que se aproximaban al módulo. Al final, solo el susto, ya que pasaron a unos 250 metros de la nave. Además, la basura espacial se regenera con las colisiones. En 2009, la colisión de dos satélites (uno activo y el otro sin servicio) provocó nuevos fragmentos de residuos.http://www.20minutos.es/leer mas

EEUU y el código de “honor espacial”

Todo parece indicar que, próximamente será instalada una sólida barrera internacional ante los accidentes de tránsito cósmicos, cuya cantidad crece con regularidad alarmante.

La secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, anunció el 17 de enero, que su país está dispuesto a sumarse a Europa en la tarea de la redacción de un Código de conducta internacional en el cosmos. Fuentes de la basura espacial

Hasta ahora EEUU no deseaba, tozudamente, atarse las manos con compromisos con respecto a “normas de conducta” en el espacio sideral. Sin embargo, parece que hoy se ha impuesto el conocido pragmatismo estadounidense.

El mundo contemporáneo es el mundo del cosmos. Sin los sistemas cósmicos es hoy imposible concebir la actividad de cualquier Estado. La televisión, la radio y, obviamente que Internet, son inconcebibles sin los sistemas de comunicaciones satelitales. La red mundial de transporte está ligada en un cien por cien por el sistema de navegación espacial. Y si vamos a hablar de la defensa, las doctrinas correspondientes de las potencias mundiales líderes son militares espaciales.

Esta motivación, propiamente, del nuevo criterio estadounidense con respecto al cosmos fue expuesta también en la declaración mencionada de Hillary Clinton. Según los cálculos más modestos, en el espacio se encuentra más de un millar de ingenios cósmicos funcionando. El grueso de ellos, más de quinientos, son de propiedad norteamericana. Pero la cantidad de la basura orbital ha adquirido dimensiones de veras cósmicas. El informe de la NASA, de EEUU, de otoño de 2011 cita informaciones de veras abrumantes. En la órbita vuelan 12.851 grandes objetos de origen artificial, de los que 3.190 son satélites en funciones y dados de baja y, 9.961 fases de cohetes y otra “basura” variada. La cantidad de partículas de basura espacial de tamaño desde uno a diez centímetros suman más de doscientos mil, mientras la cantidad de las partículas de menos de un centímetro puede superar los diez millones. En tanto, incluso los fragmentos de centímetro son mortalmente peligrosos para los sistemas satelitales y de la Estación Espacial Internacional, EEI.

Resultaría que Hillary Clinton no se inquietó de la noche a la mañana en lo de la conducta espacial. Ahora, los estadounidenses están dispuestos a sumarse a la UE y continuar el trabajo en la redacción del Código en cuestión. Los europeos prepararon ya en 2007-2008 tal proyecto que constituye un código de normas de cumplimiento voluntario, orientado al aseguramiento de todos los tipos de actividad espacial, sin embargo, fuera de los marcos del proceso de desarme. El documento fue presentado en Ginebra en 2009, inmediatamente después de la colisión de un satélite militar ruso obsoleto con uno norteamericano, militar de comunicaciones, perfectamente sano, de la familia de los “Iridium”. Este incidente agregó no menos de ochocientos fragmentos de basura, lo que por cierto es incomparable con las pruebas chinas de armas antisatélites que, en 2007, aumentaron la chatarra espacial inmediatamente en dos mil cuatrocientas unidades. Vamos a confiar que, en los marcos del futuro documento, la inquietud principal será ahora, también de los estadounidenses, la elaboración de medidas para combatir la basura espacial.

Ahora se puede hablar en serio solo de dos métodos para impedir la aparición de nueva basura en el espacio sideral. Uno de ellos es el distanciamiento de la órbita de los fragmentos de los cohetes vectores, con el empleo del combustible que queda a bordo. El segundo método es el deslizamiento de los aparatos espaciales dados de baja a órbitas más altas de inhumación. Según cálculos de los especialistas, el plazo de existencia de tales aparatos en esos puntos de la órbita podría ser de doscientos y más años.

La amenaza de la “militarización del cosmos”

En tanto, los estadounidenses se han mantenido fieles a si mismo, quizás en lo principal que constituye la amenaza real no solo para la actividad espacial misma, sino también para la seguridad mundial en general. Se trata de la militarización del espacio cósmico. Y no es casual en absoluto que Hillary Clinton diera a entender que Washington no suscribirá un Código que, de una u otra manera pueda repercutir negativamente en las posibilidades de defensa del país y de sus aliados. EEUU ha rechazado consecuentemente todas las iniciativas de Rusia y de China contra la militarización del cosmos. En 2001, la cancillería de Rusia propuso comenzar la redacción de un convenio global sobre el no emplazamiento de armas del tipo que sea en el cosmos, el no empleo de la fuerza, o de la amenaza con ella contra los ingenios espaciales, e introducir una moratoria contra el despliegue en el cosmos de sistemas militares hasta el logro de este documento. (Por lo demás, China, que hace algunos años destruyera exitosamente desde la tierra un satélite-diana, puso sobre alerta tanto a los especialistas de EEUU y de otros países).

Difícilmente tal postura de Moscú y de Pekín encuentre eco en EEUU y ello porque, desde los tiempos del programa de Reagan “la Guerra de las galaxias” el espacio sideral ha sido considerado por EEUU como un teatro de acciones bélicas. Hoy día, el programa militar espacial de EEUU está orientado a la elaboración y el despliegue justamente de sistemas cósmicos agresivos. Se trata de los programas de un bombardero hipersónico “aire-cosmos” y del escudo antimisiles. Esta último, al ser desplegado a plenitud es simplemente inconcebible sin el componente cósmico en forma de sistemas militares satelitales y de sistema de respaldo.

Resumiendo, el código sobre accidentes de tránsito espaciales es indispensable complementar con un capítulo ponderable que prohíba la militarización del espacio sideral. Pero, Hillary Clinton evitó hablar justamente de ello... por algo será.http://spanish.ruvr.ru leer mas

Las estrellas ayudan a rastrear la basura espacial

IMAGEN: Este es el ROA Telescopio Montsec-Fabra (TFRM).

30/5/2011 de Eurekalert / Fecyt

Un equipo de investigadores del Real Instituto y Observatorio de la Armada (ROA) de Cádiz (España) ha desarrollado un método para seguir el movimiento de objetos geoestacionarios utilizando las posiciones de las estrellas, lo que podría ayudar a monitorizar la basura espacial. La técnica puede ser utilizada con telescopios pequeños y en lugares que no sean demasiado oscuros. Los objetos o satélites en órbita geoestacionaria se encuentran siempre sobre el mismo punto del ecuador, lo que significa que parecen inmóviles cuando se les observa desde la Tierra. Por la noche, estas estrellas parecen moverse a su alrededor, una característica que los científicos habían aprovechado durante décadas para obtener la órbita de estos objetos, usando imágenes obtenidas con telescopios, siempre que estas imágenes contuviesen estrellas que pudieran utilizarse como puntos de referencia.

Este método fue abandonado cuando los satélites empezaron a incorporar trasponders (instrumentos que permiten localizarlos utilizando datos de señales emitidas y reflejadas). Sin embargo, las técnicas astrométricas clásicas están poniéndose de nuevo de moda debido a los crecientes problemas que supone la presencia de la basura espacial, que en parte está compuesta por lo que queda de los motores de satélites que no poseen trasponders activos.http://observatori.uv.es/i leer mas

La NASA crea un rayo láser contra la basura espacial

Decenas de miles de objetos se calculan en la órbita de la Tierra

El problema de la basura espacial sigue sin resolverse. A pesar de que prácticamente todos los meses se presenta alguna nueva propuesta, la chatarra que se encuentra en la órbita terrestre sigue girando y amenazando la integridad de satélites y astronautas. La ultima solución propuesta es un sistema de rayos láser poco potentes, situado en tierra, que al estilo Missile Command destruiría estos restos. La idea es de la NASA, y muchos creen que podría funcionar. Desde 1978, cuando el científico de la NASA Donald Kessler predijo que una colisión entre dos piezas de basura espacial podría desencadenar una nefasta cascada de efectos en cadena creando aún más escombros peligrosos, los científicos están buscando una manera efectiva de deshacerse de esta amenaza. En ese momento Kessler hizo notar que si la velocidad con la que se genera esta basura es mayor a la velocidad con la que se la elimina, la Tierra quedaría rodeada de un cinturón de basura, al que ahora se conoce como “el síndrome de Kessler”.

Lo que en 1978 no era más que una teoría está a punto de convertirse en realidad, y no son pocos los que creen que dicho escenario ya está entre nosotros, sobre todo cuando ocurren desastres como la colisión que tuvo lugar hace un par de años entre los satélites Iridium 33 y Cosmos 2251. Ese choque no hizo otra cosa que crear la “nefasta cascada de efectos en cadena” descripta por Kessler.

Y ese no ha sido el único evento que potencialmente podría haber originado el principio del síndrome de Kessler. Dos años antes el ejército chino, para probar la efectividad de un nuevo tipo de arma, destruyó uno de sus propios satélites, el Fengyun 1C. Ambos incidentes ocurrieron a una altura estimada de 800 kilómetros, una región de la órbita en la que se encuentran varios satélites, incluidos algunos de la Agencia Espacial Europea como el Envisat. Pero a pesar de todas las advertencias y los accidentes ocurridos, nada parece cambiar. Se han propuesto varios sistemas destinados a solucionar el problema, que incluyen desde robots espaciales hasta redes gigantes encargadas de “pescar” los restos, pero no hay indicios concretos de que ninguno de estos sistemas se haya empezado a construir. Las agencias espaciales se limitan a “mover” sus satélites de la ruta de los trozos de chatarra conocidos, y poco a poco -tal como ocurre con tantos otros- la órbita terrestre se va convirtiendo en un recurso sobreexplotado que tarde o temprano será inutilizable.

Quemados en la atmósfera
Pero en las últimas horas ha aparecido una luz de esperanza. La agencia espacial estadounidense -la NASA- ha anunciado un proyecto destinado a acabar con la basura espacial que, al menos desde lo económico, podría resultar viable. Tal como lo ha explicado James Mason, del NASA Ames Research Center en Palo Alto, su idea consiste en utilizar un rayo láser para resolver el problema. Pero a diferencia de otros proyectos que buscan destruir las piezas de chatarra con rayos de ciencia ficción, el proyecto de la NASA simplemente busca desacelerarlos ligeramente, modificando su órbita de forma que se quemen en nuestra atmósfera al hacer un reingreso a alta velocidad. La idea es buena, y solo se necesitan láser de baja potencia, unas 10 veces menos poderosos que algunos modelos de uso militar. A pesar de su relativamente baja intensidad -solamente unos 5KW- este haz de fotones alcanzaría para cumplir su objetivo.

El sistema parece bastante más viable que el desarrollo de una flota de robots orbitales que se dediquen a perseguir y destruir objetos en el espacio. El coste -comparativamente hablando- es seguramente de risa, y tanto China como EE.UU. deben de tener en sus arsenales varias docenas de equipos láser perfectamente capaces de cumplir con estos objetivos. Si la administración de la NASA apoya la iniciativa, se podrían comenzar a hacer pruebas en muy poco tiempo. Mason y su equipo creen que este sistema podría revertir el síndrome de Kessler, al suponer una tasa de remoción de escombros superior a la tasa de creación. Si todo sale bien, esta especie de Missile Command “a lo bestia” despejaría la órbita en relativamente poco tiempo. Solo hay que ponerse manos a la obra antes de que un trozo de basura espacial cause problemas graves, amenazando por ejemplo alguna misión tripulada.http://www.abc.es/ leer mas