Evidencia de polvo cometario que golpea el asteroide Ryugu

 Una investigación de muestras traídas del asteroide Ryugu revela evidencia de que la materia orgánica cometaria es transportada desde el espacio exterior a la región cercana a la Tierra.

Ryugu es un asteroide cercano a la Tierra que atrajo mucha atención cuando la misión japonesa Hayabusa2 recogió muestras y las devolvió a la Tierra. Su estudio ha demostrado que estas muestras ofrecen un tesoro de conocimientos sobre el sistema solar, incluido el posible papel de los asteroides en el transporte de moléculas orgánicas a la Tierra

El equipo incluía a Megumi Matsumoto, profesora asistente del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Escuela de Graduados en Ciencias de la Universidad de Tohoku. Los detalles de sus hallazgos se publicaron en la revista Science Advances el 19 de enero de 2024.

¿Cómo se formó el sistema solar? El asteroide Ryugu nos está ayudando a conocerlo

 Muestras de minerales tomadas en el asteroide Ryugu por la misión japonesa Hayabusa2 están ayudando a científicos de UCLA y a sus colegas a comprender mejor la composición química de nuestro sistema solar tal como era en su infancia, hace más de 4500 millones de años.

Uno de los resultados de sus investigaciones es el descubrimiento de que los minerales carbonatados del asteroide fueron cristalizados a través de reacciones con el agua, que originalmente fue acretada hacia el asteroide en forma de hielo durante la formación del sistema solar y luego se calentó, fundiéndose. Estos carbonatos se formaron muy pronto, antes de los primeros 1.8 millones de años de la existencia del Sistema Solar, y conservan un registro de la temperatura y composición del fluido acuoso del asteroide tal como existió en aquel tiempo.

¿Qué ocurrió antes, durante y después de la formación del Sistema Solar? Un estudio del asteroide Ryugu tiene las respuestas

 Fotografías de varias partículas representativas de Ryugu. Fuente: Universidad de Okayama.

La misión Hayabusa 2 de la agencia espacial japonesa JAXA recogió muestras sin contaminar de un asteroide primitivo que luego transportó a la Tierra. Un análisis completo de 16 partículas del asteroide Ryugu ha revelado muchos datos acerca de los procesos que operaron antes, durante y después de la formación del Sistema Solar, algunos de ellos todavía modificando la superficie de los asteroides en la actualidad.

Los datos revelaron que Ryugu contiene el material de la nebulosa presolar (un antiguo disco de gas y polvo alrededor del objeto que se convertiría en el Sol) más primitivo que se haya identificado nunca, y que algunos materiales orgánicos pueden haber sido heredados de antes de que el Sistema Solar se formase. Entre las sustancias orgánicas identificadas hay aminoácidos, los elementos básicos en la construcción de las proteínas presentes en todos los seres vivos de la Tierra. El descubrimiento de proteínas que forman aminoácidos en muestras no contaminadas de asteroides indica que objetos como Ryugu pueden haber sembrado la Tierra con los materiales básicos necesarios para originar la vida.

¿Podría ser el asteroide Ryugu lo que queda de un cometa extinto?

 Imagen del asteroide 162173 Ryugu, tal como fue observado por la nave espacial japonesa Hayabusa 2, el 26 de junio de 2018. Fuente: Wikipedia.

La misión Hayabusa 2 ha descubierto recientemente información sobre las características físicas del asteroide Ryugu que, según la teoría convencional, se formó por la colisión de dos asteroides mayores. Ahora, un estudio nuevo sugiere que Ryugu es, realmente, un cometa extinto.

Empleando un sencillo modelo físico, Hitoshi Miura (Universidad de la ciudad de Nagoya) y su equipo de investigadores sugieren que Ryugu, así como otros asteroides similares, podrían realmente ser los restos de cometas extintos.

Las fotos de los róveres japoneses muestran la superficie rocosa del asteroide Ryugu

Imagen tomada por el Rover-1A mostrando la superficie del asteroide Ryugu.

La agencia espacial japonesa JAXA afirma que en las más de 200 fotografías tomadas por los dos pequeños róveres depositados en el asteroide Ryugu no encuentran ningún área suave para el aterrizaje de la nave espacial planeado para principios del año próximo.