El telescopio Espacial Spitzer de NASA ve la luz de una Super-Tierra

El telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha detectado la luz procedente de un "super-Tierra" más allá de nuestro sistema solar por primera vez. Mientras que el planeta no es habitable, la detección es un paso histórico hacia la búsqueda de eventuales signos de vida en otros planetas. Spitzer nos ha sorprendido una vez más", dijo Bill Danchi, científico del programa Spitzer de la NASA en Washington. "La nave espacial es pionera en el estudio de las atmósferas de los planetas distantes y allanando el camino para la próximo telescopio de la NASA El ""James Webb Space Telescope"", para aplicar una técnica similar en los planetas potencialmente habitables".El planeta, llamado 55 Cancri e, cae en una clase de planetas denomino súper-Tierras, que son más masivas que nuestro mundo de origen, pero más ligero que los planetas gigantes como Neptuno. El planeta es aproximadamente el doble de grande y ocho veces más masivo que la Tierra. Orbita una estrella brillante, llamada 55 Cancri, en apenas 18 horas.Anteriormente, Spitzer y otros telescopios fueron capaces de estudiar el planeta mediante el análisis de cómo la luz de la estrella 55 Cancri cambió cuando el planeta pasaba por delante de la estrella. En el nuevo estudio, Spitzer midió la cantidad de luz infrarroja proviene del planeta mismo. Los resultados revelan que el planeta está probablemente oscuro, y su cara que mira hacia el sol esta a más de 2.000 grados Kelvin (3.140 grados Fahrenheit), lo suficientemente caliente como para fundir el metal.
La nueva información es consistente con una teoría previa de que 55 Cancri e es un mundo acuático: un núcleo rocoso rodeado por una capa de agua en un "supercrítico" estado en el que es a la vez líquido y gas, y cubierto por una capa de vapor de agua.James Webb Space Telescope de la NASA , programado para ser lanzado en el año 2018, probablemente será capaz de aprender aún más sobre la composición del planeta. El telescopio podría ser capaz de utilizar un método similar al infrarrojo Spitzer para buscar en otros planetas, potencialmente habitables detección de señales de moléculas posiblemente relacionados con la vida http://science.nasa.govleer mas

Y en polvo te convertirás...

Gracias a observaciones realizadas en el infrarrojo con el Telescopio Espacial Spitzer, de la NASA, parece ser que los posibles planetas que orbiten cierto tipo de estrellas dobles son muy proclives a colisionar entre ellos. leer masDenominadas estrellas RS Canum Venaticorum, estas binarias están formadas por soles similares al nuestro en edad y masa, pero que se orbitan mutuamente a muy cortas distancias. Con el tiempo, estas estrellas cada vez se aproximan más entre sí haciendo que sus influencias gravitatorias cambien y, por lo tanto, alterando las trayectorias de los hipotéticos planetas que giren a su alrededor pudiendo provocar choques entre ambos.

Los investigadores afirman que esta clase de estrellas dobles podrían albergar teóricamente planetas habitables, esto es, que orbiten en torno a éstos soles a distancias a las cuáles las temperaturas permiten la existencia de agua líquida. Sin embargo, y como refleja la ilustración de la izquierda, puede que sean destruidos completamente en colisiones como la que se representa, en la que el planeta mayor ya ha comenzado a resquebrajarse debido a las fuerzas de marea causadas por el acercamiento de otro planeta más pequeño.

Las observaciones de Spitzer han revelado discos de polvo como probable resultado de tales colisiones planetarias alrededor de tres sistemas binarios del tipo arriba mencionado. En la imagen que acompaña esta nota, se ha representado igualmente uno de estos discos polvorientos en torno a la estrella doble.

Créditos imagen: Impresión artística de dos planetas a punto de chocar en un sistema estelar doble. (NASA/JPL-Caltech)

Más información:

Pulverized Planet Dust May Lie Around Double Stars
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