Las galaxias se vuelven más caóticas a medida que envejecen

 

Una comparación de una galaxia joven (arriba) y vieja (abajo) observada como parte del SAMI Galaxy Survey. 

La tendencia de las estrellas a exhibir movimientos aleatorios se debe principalmente al envejecimiento en la edad de las galaxias que las acogen, no por su entorno circundante o la masa de la galaxia.

Es la conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista MNRAS (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society).

"Cuando hicimos el análisis, encontramos que la edad, consistentemente, sin importar cómo la dividamos, es siempre el parámetro más importante", apunta en un comunicado el primer autor, el profesor Scott Croom, investigador de ASTRO 3D en la Universidad de Sydney.

"Una vez que se tiene en cuenta la edad, esencialmente no existe ninguna tendencia ambiental, y ocurre lo mismo con la masa. Si encuentras una galaxia joven, estará girando, sea cual sea el entorno en el que se encuentre, y si encuentras una galaxia vieja, tendrá órbitas más aleatorias, ya sea en un entorno denso o en un vacío", aclara el investigador.

El equipo de investigación también incluyó a científicos de la Universidad Macquarie , la Universidad Tecnológica de Swinburne, la Universidad de Australia Occidental, la Universidad Nacional de Australia la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Queensland todas ellas en Australia y la Universidad de Cambridge en Reino Unido y la Universidad Yonsei en la República de Corea.

Las galaxias, como las ciudades

Ilustración esquemática de la ley de Zipf para galaxias o ciudades. A la izquierda se ve la distribución de población simulada  donde las manchas oscuras indican densidades mayores; a la derecha, en rosa, los lugares donde la densidad de población supera un valor crítico. La distribución de grupos en rosa sigue la ley de Zipf. Fuente: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

El siglo pasado, el lingüista George Zipf se dio cuenta de que la segunda palabra más común en inglés ("of") era utilizada aproximadamente la mitad de veces que la palabra más común ("the"), la tercera más común ("and") aparecía un tercio de las veces y así sucesivamente. Este curioso comportamiento, que la frecuencia de una palabra sea inversamente proporcional a su posición en la lista de palabras más usadas, se ha llegado a conocer como Ley de Zipf. Otros han observado el mismo comportamiento en el número de habitantes de las ciudades, es decir, que la segunda ciudad más poblada tenía aproximadamente la mitad de población que la más poblada, la tercera un tercio de la población y así sucesivamente.

Muchos estudios estadísticos teóricos han descubierto otros casos en los que la ley de Zipf, o aproximaciones cercanas a ella, surge en distribuciones casi aleatorias del elemento que está siendo estudiado, ya se trate de palabras o de ciudades. Pero existen muchas desviaciones ligeras y ningún consenso sobre el origen de la ley de Zipf.