Representación artística de un centauro que se transforma gradualmente en un cometa con coma y cola. (Crédito de la imagen: iStock)
Los astrónomos han presenciado cómo un pequeño cuerpo helado que orbita alrededor del sol más allá de Júpiter se transforma en un cometa, proporcionando así un eslabón perdido entre los cometas y los cuerpos inertes llamados centauros.
El objeto en cuestión se llama 450P/LONEOS y recibe su nombre del estudio del Observatorio Lowell que lo descubrió en 2004. Se trata de un centauro, un tipo de cuerpo inactivo que orbita alrededor del Sol entre Júpiter y Neptuno . Se cree que estos objetos llegaron desde el Cinturón de Kuiper , más allá de Plutón , y que sus trayectorias podrían haber sido alteradas por interacciones gravitacionales distantes con los planetas gigantes gaseosos , o incluso por el impacto de una estrella que pasaba cerca .
Debido a que la órbita de un centauro se cruza con la de al menos uno de los siguientes planetas: Júpiter, Saturno , Urano o Neptuno, dicha órbita es inestable a lo largo de millones de años. En consecuencia, los planetas gigantes pueden empujarlos aún más cerca del Sol o expulsarlos por completo del sistema solar .
