Estudiando Pulsares 50 Años Después de su Descubrimiento

Un poco de "suerte" en los datos científicos de hace 50 años llevó al descubrimiento de los pulsares -  densos cadáveres estelares girando rápidamente que parecen pulsar en la Tierra.

El astrónomo Jocelyn Bell hizo el descubrimiento de  casualidad usando un vasto telescopio de radio en Cambridge, Inglaterra. Aunque fue construido para medir el brillo aleatorio  de una categoría diferente de objetos celestes llamados cuásares, el telescopio de 4,5 mts produjo marcas inesperadas en el registrador de datos de papel de Bell cada 1,33730 segundos. Las huellas de lápiz que representan el brillo de  radio revelaron un fenómeno inusual.

"Los pulsos eran tan regulares, tan parecidos a los relojes, que Bell y su supervisor Anthony Hewish no podían creer que fuera un fenómeno natural", dijo Zaven Arzoumanian, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Una vez que encontraron un segundo, un tercero y un cuarto comenzaron a pensar diferente."

Nanobot Lunares

Este Nanobot altamente móvil y saltador fue diseñado por un equipo de ingenieros espaciales desafiados a desarrollar una misión lunar que no sólo era técnicamente viable, sino que también podía hacer un beneficio.

El programa anual SpaceTech Master de la Universidad Técnica de Graz, Austria, forma a los profesionales del espacio para combinar la ingeniería espacial y de negocios. El Director General de la ESA, Jan Woerner, pidió a los participantes de 2016 que presentaran un caso de negocio rentable para ajustarse al concepto Moon Village de la ESA.

Los ocho participantes de SpaceTech 2016 presentaron el concepto Lunatix resultante el mes pasado en el centro técnico de la ESA en Noordwijk, Holanda.

"Queremos permitirle dejar su marca en la Luna", explica el ingeniero de ESA Jorge Fiebrich. "Nuestra ambición es convertirnos en el líder creativo en experiencias de movilidad lunar, mediante la colocación de plataformas móviles únicas en la superficie lunar".

Paolo y "Mares"

El nuevo miembro de la tripulación de la Estación Espacial Internacional, el astronauta de la ESA, Paolo Nespoli, se ha puesto en marcha. Después de llegar en las primeras horas del 29 de julio y tomar el resto del día libre, Paolo y la tripulación regresaron a trabajar  el 30 de julio.

Primero en la programación de Paolo es un experimento de fisiología humana usando la máquina Mares. El Sistema de Investigación y Ejercicio de la Atrofia Muscular, alojado en el módulo de laboratorio Columbus de Europa, es una máquina de medición muscular tres en uno que monitorea los músculos de los astronautas a medida que se desarrollan.

Geólogos ofrecen nuevas pistas sobre la extinción

El calor desprendido de la formación de rocas incandescentes apunta como una posible causa de la mayor extinción mundial hace casi 252 millones de años, según un estudio divulgado ayer en la revista Nature.

La investigación fue liderada por James Muirhead, asociado del Departamento de Ciencias de la Universidad de Artes y Ciencias de Siracusa (EEUU), junto con el geólogo estadounidense Seth Burgess y Samuel Bowring, profesor de Geología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Según sus pesquisas, la formación de rocas incandescentes desató una cadena de acontecimientos que desembocaron en la clausura del periodo geológico conocido como Pérmico, perteneciente a la Era Paleozoica.

Un pequeño detector observa elusivas interacciones de neutrinos con la materia

El experimento se ha realizado en el Laboratorio Nacional Oak Ridge. / Oak Ridge National Laboratory, U.S. Dept. of Energy, Jason Richards, Genevieve Martin

Hace más de 40 años se predijo que los neutrinos, unas partículas sin carga y apenas masa, podrían interaccionar con el núcleo atómico completo, en lugar de solo con los neutrones y los protones por separado. Ahora un grupo internacional de investigadores lo ha confirmado experimentalmente en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (EE UU) con el detector de neutrinos más pequeño del mundo.
En 1974, el físico teórico Daniel Z. Freedman propuso que los neutrinos (unas partículas a veces llamadas 'fantasma', sin carga y apenas masa) de baja energía deberían ser capaces de interaccionar con el núcleo atómico completo, como una sola entidad, en vez de con los neutrones y protones aislados, algo que por entonces ya se había observado.

Primera luz de un sistema de óptica adaptativa de vanguardia

La unidad de telescopio 4 (Yepun) del telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO se ha transformado en un telescopio completamente adaptativo. Después de más de una década de planificación, construcción y pruebas, la nueva instalación de óptica adaptativa AOF (de Adaptic Optics Facility) ha visto su primera luz con el instrumento MUSE, captando imágenes increíblemente precisas de galaxias y nebulosas planetarias. El acoplamiento de AOF y MUSE forma uno de los sistemas tecnológicos más avanzados y potentes jamás construidos para la astronomía terrestre.

El destino de la nave New Horizons puede ser un objeto binario

Recientes observaciones desde la Tierra sugieren que el remoto objeto MU69, al que se dirige la nave New Horizons, sería un binario y no un solo cuerpo esférico, informó hoy la NASA.

La agencia espacial estadounidense comunicó que el 1 de enero de 2019 está previsto el paso cercano de New Horizons sobre MU69, ubicado en el Cinturón de Kuiper; será el sobrevuelo más distante de la historia de la exploración espacial, mil 500 millones de kilómetros más allá de Plutón, que la sonda sobrevoló hace ya dos años.

Identifican asteroides primordiales

Esta ilustración muestra cómo las superficies de los asteroides se calientan durante el día y se enfrían durante la noche, emitiendo radiación que puede actuar como una especie de minipropulsor. Este impulso hace que los asteroides vayan a la deriva, haciendo difícil identificar las familias de fragmentos resultantes de colisiones que tuvieron lugar hace eones. Crédito: NASA/GSFC.

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto recientemente una región relativamente poco poblada del cinturón principal de asteroides, donde los pocos asteroides presentes son como reliquias prístinas de las primeras épocas de la historia del Sistema Solar. Los científicos emplearon una nueva técnica de búsqueda que también permitió identificar la familia de asteroides más viejas conocida, que se extiende por la región interior del cinturón principal de asteroides.

El galio en las muestras lunares explica la pérdida de los elementos que se evaporan con facilidad en la Luna

Ilustración de artista de un cuerpo chocando contra la Tierra primitiva. Una colisión con un gran cuerpo podría haber dado origen a nuestra Luna. Crédito: Pierre Olivier Foucault y Joel Dyon (IPGP).

Una pareja de investigadores del Instituto Universitario de Francia ha hallado más pruebas de que en el pasado se produjo en la Luna un episodio de evaporación masiva. Chizu Kato y Frédéric Moynier han estudiado isótopos de galio en muestras lunares, arrojando luz sobre el proceso de formación de nuestro satélite.

La teoría dominante sobre la formación de la Luna es que un cuerpo celeste chocó contra la Tierra, enviando escombros al espacio que más tarde se juntaron formando la Luna. Sin embargo, las cantidades de ciertos elementos, especialmente de los más ligeros, que se encuentran en las roca lunares no coinciden con los de las rocas terrestres. Esto significa que se originaron en otro lugar o que algo provocó que cambiaran las cantidades originales.

La región exterior de la galaxia

El Sol está situado dentro de uno de los brazos espirales de la galaxia de la Vía Láctea, a unos dos tercios de la distancia entre el centro y las regiones exteriores. Como estamos dentro de la galaxia, el oscurecimiento por el polvo y la confusión de fuentes que se hallan a lo largo de nuestra línea visual hacen que el cartografiado de la galaxia sea una tarea difícil. Los astrónomos piensan que la galaxia es una espiral simétrica.

Las nubes de alta velocidad podrían revelar la presencia de agujeros negros invisibles

Ilustración de artista de un agujero negro atravesando velozmente una nube molecular densa, arrastrando consigo parte del gas. Este proceso podría formar las nubes de gas compactas de alta velocidad observadas en el centro de nuestra galaxia. Crédito: Keio University.

En el centro de nuestra galaxia han sido descubiertas varias nubes pequeñas desplazándose a gran velocidad. Un nuevo estudio sugiere que estos objetos inusuales pueden estar revelando la presencia oculta de agujeros negros inactivos.

Sgr A*, el agujero negro supermasivo que marca el centro de nuestra galaxia, está rodeado por una región de unos 650 años-luz de tamaño conocida como la Zona Molecular Central. Esta región del corazón de nuestra galaxia está llena de grandes cantidades de gas molecular denso, caliente, con una distribución compleja y una cinemática turbulenta.