El astrónomo Jocelyn Bell hizo el descubrimiento de casualidad usando un vasto telescopio de radio en Cambridge, Inglaterra. Aunque fue construido para medir el brillo aleatorio de una categoría diferente de objetos celestes llamados cuásares, el telescopio de 4,5 mts produjo marcas inesperadas en el registrador de datos de papel de Bell cada 1,33730 segundos. Las huellas de lápiz que representan el brillo de radio revelaron un fenómeno inusual.
"Los pulsos eran tan regulares, tan parecidos a los relojes, que Bell y su supervisor Anthony Hewish no podían creer que fuera un fenómeno natural", dijo Zaven Arzoumanian, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Una vez que encontraron un segundo, un tercero y un cuarto comenzaron a pensar diferente."
