Un criterio cuantitativo para definir Planetas

Un simple métrica se puede utilizar para determinar si un planeta o exoplaneta pueden despejar su zona orbital durante una escala de tiempo característica, como la vida útil de la estrella anfitriona en la secuencia principal.

Un agujero supermasivo en acción

Los científicos a menudo usan el poder combinado de múltiples telescopios para revelar los secretos del Universo - y esta imagen es un ejemplo de cuando esta técnica es sorprendentemente eficaz.

El objeto de color amarillo en el centro de la trama es una galaxia elíptica conocida como Hércules A, visto por el NASA Hubble Telescopio / Espaciol  en órbita de la Tierra . En la luz normal, un observador sólo puede ver este objeto flotando en la negrura del espacio.

Sin embargo, ver Hércules A con un telescopio de radio,  toda la región se transforma por completo. Impresionantes chorros de color rojo-rosa de material se pueden ver ondulando hacia el exterior de la galaxia - chorros que son completamente invisibles en luz visible. Se muestran aquí como se ve por el Karl G. Jansky Very Large Array observatorio de radio en Nuevo México, EE.UU.. Estas observaciones de radio se combinaron con los datos de luz visible del Hubble obtenidos con el Wide Field Camera 3 para crear este sorprendente compuesto.

El uso de tabletas en el espacio

Cuando comenzó la Era Espacial, no existía la “interfaz gráfica del usuario”. Los astronautas interaccionaban con sus aparatos electrónicos utilizando únicamente perillas e interruptores de palanca. Era una época diferente.
Pero adelantemos rápidamente hasta el año 2015.
Las perillas y los interruptores de la década de 1950 han sido reemplazados por una cabina de mando vidriada, donde la mayoría de las tareas de comando se llevan a cabo a través de controles regidos por un software. Las antiguas torsiones y giros pronto pueden ser reemplazados por una compleja combinación de golpecitos, toques y giros hechos con la punta de los dedos.“Muchas tareas que se llevan a cabo en el interior de una nave espacial moderna involucrarán habilidades motoras finas, como el tipeo o la interacción con una pantalla táctil de computadora”, dice Kritina Holden, quien es la principal investigadora del experimento denominado Fine Motor Skills (Habilidades Motoras Finas, en idioma español), el cual ya está en camino en la Estación Espacial Internacional (International Space Station, en idioma inglés). “En el futuro, los astronautas utilizarán computadoras portátiles para llevar a cabo muchas tareas, entre las que se incluyen: el mantenimiento, la capacitación, los tratamientos médicos, las tareas relacionadas con la ciencia, la confección de horarios y la planificación”.

Cartografían las emisiones de gas del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko

Estas imágenes tomadas por la cámara de gran campo OSIRIS de Rosetta de ESA muestran las emisiones de tres gases en la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko: moléculas de hidroxilo (izquierda), átomos de oxígeno (centro) y moléculas de cianuro (derecha). Crédito: OSIRIS Team

La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) se puso en órbita alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en agosto de 2014, proporcionando las observaciones más detalladas de un cometa hasta la fecha. Ahora un equipo de investigadores dirigido por astrónomos de la Universidad de Maryland ha empleado datos de la cámara Optical, Spectroscopic and Infrared Remote Imaging System (OSIRIS) para generar mapas de múltiples emisiones de gas justo por encima de la superficie del cometa.

Descubren un viento de 8700 km/h en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar

Ilustración de artista que muestra el planeta  HD 189733b en tres posiciones diferentes mientras cruza por delante de su estrella. El cambio en la iluminación del fondo permite separar la absorción de diferentes partes de la atmósfera planetaria. Midiendo el efecto Doppler de la absorción pudieron medir las velocidades del viento. La región de la atmósfera de color azul se está desplazando hacia laTierra a 19300 km/h y la región roja se está alejando de la Tierra  a 8000 km/h. Tras corregir por el giro del planeta, los investigadores miden una velocidad del viento en la parte azul de 8700 km/h, indicando la presencia de un fuerte viento que sopla hacia el este desde la cara diurna del planeta a la nocturna. Crédito: Mark A. Garlick/University of Warwick.

Vientos por encima de los 2 kilómetros por segundo han sido observados en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar. Se trata de la primera vez que se ha conseguido medir y cartografiar directamente el sistema meteorológico de un exoplaneta.

La velocidad registrada del viento es 20 veces mayor que la del viento más rápido observado en la Tierra, donde su velocidad superaría varias veces la del sonido.

Cassini descubre monstruosa nube de hielo en Titán

El invierno en en el polo sur de Titán, un sistema de nubes llamado vórtice polar sur ("botón" pequeño, brillante) , como se ve en esta imagen de 2013. Crédito de la imagen: / Instituto de Ciencia Espacial de la NASA / JPL-Caltech

Nuevas observaciones de la luna de Saturno Titán por la nave espacial Cassini de la NASA ha detectado una nueva nube monstruosa de compuestos congelados en el polo sur de la Luna, a mediados de la estratosfera - una región atmosférica estable por encima de la troposfera, la capa o el tiempo activo. La nube tiene una densidad baja, similar a la niebla de la Tierra, pero es probablemente plana en la parte superior. Los investigadores presentaron los resultados en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana el 11 de noviembre de 2015.

Qingdao, China

Esta impresionante imagen en falso color ofrece la ciudad de Qingdao y sus alrededores, en la provincia oriental china de Shandong.

Un importante centro cultural, de Qingdao es el hogar de la Universidad del Océano de China y otras instalaciones de educación superior. También es uno de los principales centros de China para la ciencia y la tecnología marina.

Qingdao se encuentra en la costa sur de la península de Shandong, en la entrada este de la bahía de Jiaozhou. Fuera del Mar Amarillo, que es uno de los mejores puertos naturales en China.

Radio Galaxia gigante descubierta a 9 mil millones de años luz de distancia

Un equipo de astrónomos que trabajan en el Centro Nacional de Radio Astrofísica han descubierto, mediante el gigante el Radiotelescopio Metrewave , una galaxia muy rara de tamaño gigantesco.

Esta galaxia - situado a  9 millones de años luz de distancia hacia la constelación Cetus - emite potentes ondas de radio y tiene de un extremo a otro punto  la friolera de 4 millones de años luz! Estas galaxias con muy grande 'del tamaño de radio' se llaman apropiadamente radio galaxias gigantes.

¿Cómo hacen las galaxias con un tamaño  óptico de un centenar de miles de años luz producen emisiones de radio de varios millones de años luz de extensión? Se argumenta que la presencia de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia impulsa chorros a gran escala de plasma caliente en direcciones diametralmente opuestas que finalmente dan lugar a grandes lóbulos de radio (ver la imagen). Mientras que las galaxias de radio con el tamaño de menos de un millón de años luz son comunes, las radio galaxias gigantes son extremadamente raras, más aún, a grandes distancias cósmicas donde sólo un puñado han sido descubiertos hasta ahora. Esta galaxia recién descubierta conocido por su nombre científico 'J021659-044920' es el nuevo miembro de este grupo de élite.

Impactos gigantes en mundos similares a la Tierra

Las últimas etapas de la formación de planetas terrestres están dominados por los impactos gigantes que influyen colectivamente en el crecimiento, la estabilidad dinámica, la composición y la habitabilidad de los planetas que se forman.

Hasta ahora, los modelos numéricos diseñados para explorar estas colisiones en etapas tardías se han limitado de dos maneras principales. En primer lugar, casi todos los modelos de N-cuerpos han asumido que las colisiones de dos cuerpos llevan a perfeccionar la acreción. En segundo lugar, muchos de estos estudios carecen de la gran número de realizaciones necesarias para tener en cuenta la naturaleza caótica de estos sistemas de N-cuerpos.

Descubren el objeto más lejano del Sistema Solar

V774104 fue detectado como punto que se mueve entre un bosque de estrellas con el telescopio Subaru, instalado en Hawái. Crédito: Subaru Telescope por Scott Sheppard, Chad Trujillo y David Tholen.

Un equipo de astrónomos ha descubierto el objeto más lejano de nuestro Sistema Solar, situado tres veces más lejos del Sol que Plutón. El planeta enano, que ha sido designado V774104, tiene un diámetro de entre 500 y 1000 km. Los científicos todavía tardarán un año en determinar su órbita pero podría acabar siendo clasificado dentro de un nuevo grupo de objetos extremos del Sistema Solar cuyas extrañas órbitas apuntan a la hipotética influencia de planetas errantes o estrellas cercanas.

"No podemos explicar las órbitas de estos objetos a partir de lo que sabemos acerca del Sistema Solar", afirma el astrónomo Scott Sheppard. Actualmente V774104 se encuentra a 15400 millones de kilómetros del Sol, o 103 unidades astronómicas (ua). Una unidad astronómica es la distancia de la Tierra al Sol (unos 150 millones de kilómetros).

El satélite Fermi detecta el primer púlsar de rayos gamma en otra galaxia

El telescopio espacial de rayos gamma Fermi de NASA ha detectado el primer púlsar de rayos gamma extragaláctico, PSR J0540-6919, cerca de la región de formación de estrellas de la nebulosa de la Tarántula (arriba al centro) en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. Fermi detecta un segundo púlsar (derecha) pero no sus pulsos. PSR J0540-6919 tiene ahora el récord del púlsar con mayor luminosidad en rayos gamma. Crédito: NASA's Goddard Space Flight Center; fondo: ESO/R. Fosbury (ST-ECF).

Un equipo de investigadores que utilizaba el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de NASA ha descubierto el primer púlsar en rayos gamma de otra galaxia distinta a la nuestra. El objeto bate el récord a púlsar de rayos gamma más luminoso conocido.

El púlsar se encuentra a las afueras de la nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia que está en órbita alrededor de nuestra VíaLáctea y se encuentra a 163000 años-luz. La nebulosa de la Tarántula es la región de formación estelar más compleja, grande y activa de nuestro vecindario galáctico. Fue identificada como una brillante fuente de rayos gamma y los astrónomos atribuyeron inicialmente este brillo a la colisión de partículas subatómicas aceleradas por las ondas de choque producidas por explosiones de supernova.