Una montaña espacial produce meteoritos terrestres

Una vista lateral de la gran montaña de Vesta, en el polo sur.

Cuando la nave espacial Dawn (Amanecer, en idioma español), de la NASA, entró en órbita alrededor del asteroide gigante Vesta, en el mes de julio, los científicos esperaban, con certeza, que la sonda revelara cosas sorprendentes. Pero nadie esperaba que una montaña de 21 kilómetros (13 millas) de alto, dos veces y media más alta que el Monte Everest, fuese una de ellas. La existencia de esta imponente cima podría resolver un antiguo misterio: ¿Cómo es que tantos pedazos de Vesta terminaron aquí en nuestro planeta? Desde hace muchos años, los investigadores han estado recolectando meteoritos de "sitios de impacto" alrededor del mundo. Las huellas dactilares químicas de las rocas establecen con certeza que provinieron del asteroide gigante. La Tierra ha sido golpeada por muchos fragmentos de Vesta, al punto que se han observado incluso bolas de fuego causadas por meteoroides al atravesar nuestra atmósfera. Ejemplos recientes incluyen un impacto cerca de la aldea africana de Bilanga Yanga, en octubre de 1999, y otro en las afueras de Millbillillie, Australia, en octubre de 1960.
"Esos meteoritos podrían ser pedazos de la cuenca que fue excavada cuando la montaña gigante de Vesta se formó", dice Chris Russell, quien es el investigador principal de la misión Dawn, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por su sigla en idioma inglés)Russell cree que la montaña se creó después de un "impacto grande y muy poderoso" contra un cuerpo más pequeño; el material desplazado en la colisión rebotó y se expandió hacia arriba, formando de esta manera la colosal montaña. La misma tremenda colisión que creó la montaña pudo haber lanzado astillas de Vesta hacia la Tierra.
"Algunos de los meteoritos que tenemos en nuestros museos y laboratorios", dice, "podrían ser fragmentos de Vesta que se crearon durante el impacto, pedazos del mismo material del cual está hecha la montaña".
Para verificar esta hipótesis, el equipo científico de Vesta intentará demostrar que los meteoritos de Vesta se originaron en las cercanías de la montaña. Es un juego en el que se debe encontrar pareja y que involucra tanto a la antigüedad como a la composición química.
"Vesta se formó en los albores del sistema solar", dice Russell. "Miles de millones de años de colisiones con otras rocas espaciales le dieron una superficie densa en cráteres".
La superficie que se encuentra alrededor de la montaña, sin embargo, es sospechosamente uniforme. Russell piensa que el impacto borró toda la historia relacionada con los cráteres en la región ubicada alrededor de la montaña. Mediante el conteo de los cráteres que aparecieron desde entonces, los investigadores pueden estimar la antigüedad del paisaje."De esta manera podemos determinar la edad aproximada de la superficie de la montaña. Usando datación radiométrica, podemos también determinar cuándo fueron 'liberados' de Vesta los meteoritos. Si estas dos fechas concuerdan, esto sería una fuerte evidencia de una conexión entre los meteoritos y la montaña".
Para contar con más pruebas, los científicos compararán la composición química de los meteoritos con la del área de la montaña.
"Vesta es intrínseca pero sutilmente colorido. Los sensores de la sonda Dawn pueden detectar leves variaciones en el color de los minerales de Vesta, de modo que podemos confeccionar mapas de químicos y minerales que han emergido a la superficie. Posteriormente, compararemos estos colores con los de los meteoritos".http://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/30dec_spacemountain/leer mas

Telescopio espacial James Webb: la entrega de MIRI

En el sucesor del telescopio espacial Hubble se cuentan varias de las principales contribuciones de la ESA, entre ellos el MIRI .Este instrumento científico no sólo proporcionará la astrofotografía fotos impresionantes, similares "a las del Hubble, sino también permitirá el estudio de lejanas poblaciones estelares y galaxias, así como los cometas débiles y el Cinturón de Kuiper. Ubicación : Reino Unido Fecha : Febrero leer mas

Stephen Hawking pierde la comunicación con el mundo

El eminente físico británico Stephen Hawking que hoy cumple 70 años ,puede privarse de la última posibilidad de comunicación con el mundo mediante un sintetizador del habla. Según se dio a conocer, el músculo de mejilla a que está comunicado el sintetizador de Hawking empezó a atrofiarse.
Desde los años 1960, Stephen Hawking , sufre de una enfermedad de neurones de movimiento y está atado a un cochecito de inválido. En 1985 él perdió la posibilidad de hablar y se comunica con el mundo circundante mediante el sintetizador del habla, operándolo con el único músculo en que aun se ha conservado la movilidad.
Pese a su enfermedad, Hawking llevaba una vida muy activa en las últimas décadas y es conocido por sus descubrimientos en cosmología y gravitación cuántica, así como popularizador de la ciencia y autor de muchas obras, incluyendo los libros “Breve historia del tiempo”. leer mas

ESO Celebra 50 Años Alcanzando Nuevas Metas en Astronomía

El año 2012 marca el 50 aniversario de ESO, el Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory), la organización astronómica intergubernamental más importante del mundo. El año en que se celebra el aniversario es una oportunidad para hacer un repaso por la historia de ESO, celebrar sus logros científicos y tecnológicos y mirar hacia los próximos y ambiciosos programas de futuro. ESO está planeando varias actividades que se llevarán a cabo durante el año. El 5 de octubre de 1962, representantes de cinco países europeos — Alemania, Bélgica, Francia, Países Bajos y Suecia [1] — firmaron el Convenio de ESO en París. Sus firmas representaban un compromiso formal para establecer la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur, hoy conocida comúnmente como Observatorio Europeo Austral.

“El 50 aniversario de ESO llega en medio del periodo más emocionante para la astronomía basada en tierra, tanto europea como internacional. ESO ha hecho un largo camino desde su creación en 1962. Cincuenta años más tarde, ESO es líder en investigación dentro de la comunidad astronómica, con el observatorio astronómico más productivo del mundo,” afirma Tim de Zeeuw, Director General de ESO.Nota completa en.. leer mas

El ciclo solar registra una actividad similar a la de la mayor tormenta solar

Foto: SOHO/EIT

El ciclo solar 24 ha registrado en 2011 un nivel de actividad similar al registrado durante el ciclo solar 10, en el que se produjo la mayor tormenta solar desde el inicio de las mediciones de estos fenómenos, en 1755 Según ha informado el Observatorio de Clima Espacial, los datos de cierre de la actividad solar de 2011, actualizados el pasado 2 de enero, han confirmado estos datos, que han calificado de "inquietantes" ya que "hace tan solo dos años, a mediados de 2009, todavía se pensaba que el ciclo 24 marcaría récords, pero, por su baja actividad", ha explicado.

El estudio revela que el incremento de la actividad solar se produjo ya en febrero de 2011 (cuando se produjo la denominada "tormenta solar de San Valentín") y, a partir de entonces, la actividad no descendió en los meses sucesivos. Así, a partir de agosto los expertos se pusieron tras la pista de otros ciclos "de inicio retardado", que podrían tener el mismo desarrollo que el actual.

De este modo, se comprobó que la actividad coincidía con el ciclo solar número 10. Este ciclo que dio lugar a algunas de las tormentas solares más intensas de las que se tiene constancia, como el temido "evento Carrington" de septiembre de 1859 o la reseñable tormenta solar de la batalla de Fredericksburg, en diciembre de 1862, durante la guerra de secesión americana, presenciada en directo por los miles de soldados atrincherados en los campos de Virginia, en el sur de Estados Unidos.

Sin embargo, el Observatorio del Clima Espacial ha señalado que los datos hechos públicos esta semana "aún no pueden ser considerados concluyentes" y ha reconocido que la evolución del ciclo solar en los próximos meses será "determinante" para terminar de ubicar la situación real.

Así, ha señalado que la concordancia sostenida entre los ciclos 24 y 10 existe, pero también cabe formular varias reservas. En primer lugar que las últimas semanas de diciembre han aportado un repunte a la baja. "Hay que esperar", han apuntado los expertos.http://www.europapress.es/ leer mas

Primer vistazo a las señales de Kepler :candidato SETI

Hemos empezado a buscar en SETI observaciones de Kepler y los análisis han generado algunas de las señales del primer candidato. Cada una de las señales se muestra en un par de parcelas, una de la observación de objetos de interés de Kepler (KOI) 817 y uno de una observación de KOI-812 Durante una observación, que alternan entre los objetivos que nos permitan descartar las señales que provenían de dos lugares diferentes en el cielo. Si vemos una señal proveniente de múltiples posiciones en el cielo, como los de abajo, es muy probable que sea interferencia. Las señales por debajo son sin duda ejemplos de interferencia terrestre de radiofrecuencia (RFI). ¿Qué representan estas parcelas? Se trata de parcelas de la energía electromagnética en función de la frecuencia y el tiempo. Colores más brillantes representan más energía de radio en un momento determinado y la frecuencia. Por ejemplo, una estación de radio transmite en 101,5 MHz se produce una gran cantidad de energía cerca de esa frecuencia. ¿Por qué son estas señales interesantes? Estas señales se parecen a lo que cree que puede ser producido a partir de una tecnología extraterrestre. Son estrechas en la frecuencia, mucho más estrecha de lo que sería producida por cualquier fenómenos astrofísico conocido y están a la deriva en frecuencia con el tiempo, como era de esperar, debido al efecto Doppler impuestas por el movimiento relativo de la emisora ​​y el radiotelescopio de recepción. Estos primeros resultados son pruebas de los algoritmos que se aplican a todas nuestras observaciones de planetas Kepler. Durante las próximas semanas, vamos a publicar más de nuestros resultados a medida que el proceso de cerca de 50 TB de datos que hemos recogido a principios de 2011. Más información y gráficos en la Universidad de Berkley http://www.spaceref.com leer mas

Mars Rover para pasará el invierno en el 'Greeley Haven

El Mars Rover de la NASA Opportunity pasará los próximos meses durante la parte más fría del invierno marciano en Greeley Haven, un afloramiento de roca en Marte recientemente nombrado informalmente en honor a profesor regente de ASU Ronald Greeley, un geologo planetario que murió el 27 de octubre 2011 Su Larga pasión por la exploración del sistema solar y de Marte, en particular, Greeley estaba involucrado con muchas misiones al planeta rojo, incluyendo los Marineros 6, 7 y 9, Viking, Mars Pathfinder, Mars Global Surveyor, y los dos Mars Exploration Rovers. Él era también un coinvestigador para el sistema de cámaras en Marte de la misión de la Agencia Espacial Europea Express . Entre sus intereses de investigación principales son la erosión del viento, las dunas y la actividad del polvo, todo lo cual se puede encontrar en abundancia en Marte. "Echamos de menos la sabiduría de Ron y su orientación sobre el equipo del rover", dijo Jim Bell, científico jefe de la cámara panorámica ( Pancam) en el rover. Bell, que llegó a USA a principios de 2011, es profesor en la Escuela de Exploración Terrestre y Espacial, parte de la Facultad de Artes Liberales y Ciencias. "Esperamos que con el tiempo la Unión Astronómica Internacional designe el nombre de un cráter o alguna otra característica de Marte u otro cuerpo del sistema solar ", dice Bell. "Pero ese proceso suele durar años." Mientras tanto, añade, "Esta conmemoración pequeña ayudará a preservar la memoria de las contribuciones de Ron para la ciencia planetaria en la comunidad y más allá." Opportunity, que aterrizó en Marte hace ocho años, ha conducido un total de 21 millas (34 kilómetros). En agosto, el Opportunity llegó al borde del cráter Endeavour, una antigua cicatriz de impacto de 14 millas (22 km) de ancho. Situado justo al sur del ecuador de Marte, el rover ha trabajado a través de cuatro inviernos del hemisferio sur de este. Al estar más cerca del ecuador que su robot gemelo, Spirit, Opportunity no ha tenido que permanecer en una ladera orientada hacia el sol durante el invierno anterior. Ahora, sin embargo, sus paneles solares tienen una capa más gruesa de polvo que antes. El polvo hace que sea necesario pasar el invierno en un sitio de cara al Sol, donde el rover puede inclinar los paneles de energía hacia el norte a unos 15 grados de máxima exposición solar. Greeley New Haven ofrece sólo la inclinación correcta. Además, mientras que Opportunity se mantiene en la ladera durante el invierno, todavía tiene cierta movilidad y puede investigar a varios objetivos " Robert Burnham, robert.burnham @ asu.edu (480) 458-8207 Centro de Vuelo Espacial de Marte http://www.spaceref.com  leer mas

Salida a observar

El miércoles 4 organizamos una nueva salida de observación. El lugar elegido fue el campo de Vilma Ferraro. A quien agradecemos la invitación, si bien la luna ya en su avanzada fase creciente imposibilitaba poder ver objetos de cielo profundo, pudimos disfrutar de un transito de Io, sobre Jupiter, la luna, M 42, Algunas estrellas dobles y sobre el final de la jornada a Marte Quedamos todos con ganas de mas a la espera de la luna nueva, donde seguramente volveremos. Partiparon entre otros: Emiliano, Maria Ines y Malvina Lazcano, Vilma Ferraro, Sergio,Marcela, Gerardo, Lucia y su hermana y mas..Daniel   leer mas

La sonda de Rusia, Phobos-Grunt

La sonda de Rusia, Phobos-Grunt , ha quedado atrapado en la órbita de la Tierra desde una falla en el motor principal a principios de noviembre. La nave espacial está hundiéndose de nuevo en la atmósfera terrestre, con la reentrada prevista a mediados de enero. "El día de Año Nuevo, viajé a la Riviera francesa (850 kilometros de casa) para registrar el último paso de Phobos-Grunt sobre Francia", dice Thierry Legault astro fotógrafo.Esta es la foto que tomó a través de un telescopio de 14 pulgadas "Parece que el satélite se mueve hacia atrás con sus paneles solares desplegados, pero que no reciben la luz del sol", señala Legault. "Esto podría explicar por qué Phobos-Grunt no tenía energía para comunicarse con la Tierra.http://spaceweather.com/leer mas

CIENCIA Detectan señales de planetas desconocidos «cerca» de la Tierra

OBSERVATORIO ASTRONÓMICO
NACIONAL DE JAPÓN

Imagen del disco de polvo, con la estrella en el centro, obtenida por el telescopio Subaru

El telescopio Subaru ha detectado unas fuerzas de marea en un anillo de polvo alrededor de una estrella que desvelan la existencia de mundos nunca vistos La capacidad cada vez mayor de los telescopios tanto terrestres como espaciales está permitiendo a los astrónomos ampliar las fronteras del Universo y descubrir mundos que antes hubiera sido imposible detectar. Un equipo de científicos, dirigido desde el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ha conseguido con la cámara del telescopio Subaru una impresionante imagen de alto contraste del anillo de polvo alrededor de HR 4796 A, una joven estrella de 8 a 10 millones de años de antigüedad que, si se tienen en cuenta las colosales dimensiones del Universo, se encuentra relativamente cerca de la Tierra, a unos 240 años luz de distancia. Lo más interesante de la fotografía es que se observan señales de la existencia de planetas que orbitan en el espacio dentro del anillo, y cuyo «latido» todavía es demasiado débil para que haya podido ser detectado con los instrumentos científicos actuales.

El anillo alrededor de HR 4796 A está formado por granos de polvo en una órbita ancha, aproximadamente el doble del tamaño de la órbita de Plutón, en torno a la estrella central. La resolución de la nueva imagen del borde interior del anillo es tan precisa que se puede medir un desplazamiento entre su centro y la posición de la estrella. Aunque los datos del telescopio Hubble llevaron a otro equipo de investigación a sospechar que existía ese desplazamiento, el Subaru no solo confirma su presencia, sino que también revela que es más grande de lo que se suponía.

Demasiado débiles
Los científicos creen que lo que provocó que el disco de polvo se desplazara fuera de su eje es la fuerza gravitacional de uno o más exoplanetas que orbitan en el espacio dentro de anillo y que deben de estar tirando de los granos de polvo, lo que desequilibra su curso alrededor de la estrella de forma predecible. Este proceso ya había sido visto con anterioridad en otro disco cósmico y en simulaciones por ordenador.

Dado que no se han detectado candidatos a planeta cerca de HR 4796 A, los mundos que causan que el anillo de polvo se tambalee pueden ser demasiado débiles para ser detectados con los instrumentos actuales. Sin embargo, la imagen del Subaru permite a los científicos deducir su presencia.

El descubrimiento de exoplanetas ha sido considerado este año por la prestigiosa revista Nature como uno de los acontecimientos más relevantes para el mundo de la ciencia. En un futuro muy cercano, se espera que estos hallazgos aumenten de forma vertiginosa y, quizás, uno de estos nuevos y asombrosos mundos tenga la posibilidad de albergar vida.http://www.abc.es/ leer mas

El material que ganó el Premio Nobel de Química proviene de los meteoritos

Los cuasicristales, estructuras minerales que rompieron con el modo de concebir la materia sólida en los años 80 y que le valieron el Nobel de Química a Daniel Shechtman en 2011, son extraterrestres y provienen de los meteoritos conocidos como condrita carbonosa, según un estudio realizado por el físico teórico Paul Steinhardt. El nuevo estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), destaca que unas muestras de este material, tomadas en Rusia, demostrarían que su composición se originó en el espacio. Concretamente, los investigadores utilizaron la técnica de espectrometría de masa para medir las diferentes formas --o isótopos-- de oxígeno, un elemento contenido en las partes de la muestra de los cuasicristales.

Según ha explicado Steinhardt, los resultados obtenidos acerca de los isótopos de oxígeno se acercaron más al patrón de los minerales que se encuentran en las condrita carbonosa que a aquellos que se originaron en la Tierra. Las muestras también contenían un tipo de sílice, que sólo se forma a muy altas presiones.

Para el científico, estos datos sugieren que los cuasicristales se han formado en el manto de la Tierra o en un impacto de alta velocidad, como el que se produce cuando un meteorito golpea la superficie de la Tierra. "Las evidencias indican que los cuasicristales se forman de manera natural en condiciones astrofísicas y se mantienen estables en escalas de tiempo cósmico", señala el estudio.

La carrera del Premio Nobel Daniel Schechtman ha estado siempre ligada a este mineral, aunque no siempre le ha supuesto alegrías. Así, cuando el científico presentó su hallazgo en los años 80 se encontró con la incomprensión de sus colegas, y su jefe en el laboratorio acabó invitándole a abandonar el grupo de investigación.

Schechtman sometió al cristal --luego conocido como cuasicristal-- a varios experimentos, para descartar que se tratase de una agrupación simétrica de cristales idénticos. De este modo, descubrió que en realidad su simetría era quíntupla, igualmente imposible en las concepciones científicas de la época. El mineral, una aleación de aluminio, cobre y hierro, demostró que los cuasicristales podían formarse y permanecer estables en condiciones naturales. Sin embargo, el proceso natural que ha creado las estructuras seguía siendo una cuestión abierta hasta ahora. http://www.europapress.esleer mas