Un turbulento nacimiento para las estrellas en galaxias en proceso de fusión

Un extracto de la simulación de dos "galaxias de las Antenas" en colisión. Aquí las galaxias han cambiado de forma después de su primer encuentro. La alta resolución permite a los astrofísicos explorar hasta los detalles más pequeños. Las estrellas se forman en las regiones más densas (en amarillo y rojo) bajo el efecto de turbulencia compresiva. La formación estelar es más eficiente aquí que en galaxias normales como nuestra Vía Láctea. Crédito: F. Renaud / CEA-Sap. 

Empleando sofisticadas simulaciones por computadora, un equipo de astrofísicos franceses ha explicado por primera vez un antiguo misterio: por qué aparecen brotes de formación estelar cuando dos galaxias colisionan. Los científicos, dirigidos por Florent Renaud, del Instituto AIM, publican sus resultados en una carta a la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Las estrellas se forman cuando el gas en el interior de las galaxias se torna suficientemente denso para colapsar, normalmente bajo el efecto de la gravedad. Sin embargo, cuando las galaxias se unen, aumentan los movimientos aleatorios en su gas, generando remolinos de turbulencias que deberían de impedir el colapso del gas. Intuitivamente estas turbulencias deberían entonces frenar o incluso cesar por completo la formación de estrellas, pero en realidad los astrónomos observan lo contrario.