Un satélite como una caja de zapatos capta un estallido de rayos gamma

 

El satélite BurstCube, del tamaño de una caja de zapatos, ha observado su primer estallido de rayos gamma, el tipo de explosión más potente del universo. El evento, llamado GRB 240629A, ocurrió el 29 de junio en la constelación austral de Microscopium.

 El equipo anunció el descubrimiento en una circular de la Red de Coordenadas Generales (GCN, por sus siglas en inglés) el 29 de agosto. BurstCube se puso en órbita el 18 de abril desde la Estación Espacial Internacional, tras un lanzamiento el 21 de marzo. La misión fue diseñada para detectar, localizar y estudiar breves estallidos de rayos gamma, breves destellos de luz de alta energía que se crean cuando chocan objetos superdensos como las estrellas de neutrones.

 Estas colisiones también producen elementos pesados como el oro y el yodo, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos. BurstCube es el primer CubeSat que utiliza el sistema TDRS (Tracking and Data Relay Satellite) de la NASA, una constelación de naves espaciales de comunicaciones especializadas. Los datos transmitidos por TDRS (pronunciado "tee-driss") ayudan a coordinar mediciones de seguimiento rápidas por parte de otros observatorios en el espacio y en tierra a través del GCN de la NASA. 

"A todo volumen" con un satélite

 Verificar que un satélite resistirá el puro ruido del cohete que lo lanza a la órbita es una prueba muy importante que toda misión debe pasar con éxito.

"Por lo general, los satélites se prueban dentro de cámaras reverberantes especialmente diseñadas, como la propia Gran Instalación Acústica Europea de ESTEC, a veces descrita como el sistema de sonido más grande y potente de Europa", explica el experto en instalaciones de prueba de la ESA Steffen Scharfenberg, que supervisa la campaña de pruebas junto con el ingeniero mecánico de la ESA Ivan Ngan. Un sistema de generación de ruido muy potente produce un campo de ruido uniforme gracias a la reverberación en las gruesas paredes de hormigón de la cámara.

Sonda de NASA muestra evidencias de agua líquida en Europa

"Gran Lago". De Europa Los investigadores predicen que muchos más de estos lagos  se encuentran dispersos a lo largo de corteza helada de la luna. Crédito de la imagen: Britney Schmidt / Dead pixel VFX / Univ. de Texas en Austin. 

de JPL / Nature

Datos de una misión planetaria de NASA han proporcionado a los científicos evidencias de lo que parece ser una bolsa de agua líquida, igual en volumen a los Grandes Lagos norteamericanos, bajo la corteza helada de la luna Europa de Júpiter.Los datos sugieren que existe un intercambio importante entre la capa helada de Europa y el océano que hay debajo. Esta información podría apoyar las razones por las que se considera que el océano global subsuperficial de Europa representa un hábitat potencial para la vida en otros lugares de nuestro sistema solar.

"Los datos permiten algunas posibilidades muy interesantes", afirma Mary Voytek, directora del programa de astrobiología en la central de la agencia en Washington. "Sin embargo, los científicos de todo el mundo desearán examinar con detalle este análisis y revisar los datos antes de que podamos apreciar en su totalidad las implicaciones de estos resultados".

Uno de los descubrimientos más significativos de la misión Galileo a Júpiter fue inferir la presencia de un océano de agua salada bajo la superficie de Europa. Este océano es suficientemente profundo como para cubrir toda la superficie de Europa, y contiene más agua líquida que todos los océanos de la Tierra juntos. Sin embargo, estando tan lejos del Sol, la superficie del océano permanece completamente congelada. La mayoría de los científicos opinan que el grosor de la corteza de hielo es de decenas de kilómetros.

"Una de las opiniones de la comunidad científica era que si la capa de hielo es gruesa, eso es malo para la biología. Ello podría significar que la superficie no se está comunicando con el océano de debajo", afirma Britney Schmidt, primera autora del trabajo. "Ahora encontramos indicios de que es una gruesa capa de hielo que puede mezclarse vigorosamente, y de que existen grandes lagos poco profundos. Esto podría hacer más habitable Europa y su océano". http://observatori.uv.es leer mas

Otro satélite caerá la próxima semana a la Tierra

El satélite alemán Rosat caerá durante la próxima semana a la Tierra, según ha informado la NASA. Se espera que el satélite, que lleva inhabilitado desde 1999, podría caer en algún lugar de Canadá.Así, la Agencia Espacial Europea (ESA) ya se encuentra preparada para 'recibir' a Rosat en "una semana", tiempo en el que, esperan, alcance la atmósfera terrestre. Rosat, un proyecto conjunto entre el país germano, Estados Unidos y Gran Bretaña, pesa 2,4 toneladas y se encontraba fuera de funcionamiento desde 1999, cuando se apagó después de un fallo en su sistema de guía. Se especula que tuvo relación con la entrada de algún virus en el sistema informático.

Según han explicado los expertos, durante su entrada en la Tierra, el satélite se romperá en unas 30 piezas grandes y algunas de ellas, de una masa total de hasta 1,6 toneladas, podrían sobrevivir a la desintegración al cruzar la atmósfera de la Tierra.

En este sentido, el 'Daily Mail' publica que el centro de control alemán da la posibilidad de una entre 2.000 de que alguna pieza de Rosat pueda dañar a alguna persona, algo que nunca ha pasado en la historia de los satélites, según han apuntado los expertos.

Este caso se une al episodio vivido hace dos semanas, cuando el satélite UARS hizo su reentrada en el planeta de manera descontrolada. Finalmente, UARS cayó en el Pacífico, aunque en un principio se especuló con la posibilidad de que pudiera provocar daños en zonas habitadas.

Ahora, los expertos de la NASA señalan que habría que estudiar la situación de la 'flota' de satélites en el espacio, ya que un satélite canadiense del operador Telesat, Anik F2, ha mantenido en los últimos días en vilo a los científicos.

Este aparato, que ofrece servicios a clientes canadienses y estadounidenses, incluyendo el servicio de banda ancha WildBlue, sufrió el pasado 6 de octubre un fallo por error en el software que lo tuvo inhabilitado 12 horas. En un principio se barajó la posibilidad de que Anik F2 también pudiera caer a la Tierra, aunque finalmente dejó a millones de usuarios sin Internet y a 48 vuelos en tierra, con unos 1.000 pasajeros afectados. leer mas