Herschel fue lanzado el 14 de mayo de 2009 y, con un espejo principal de 3,5 metros de diámetro, es el más grande,y más poderoso telescopio infrarrojo jamás lanzado al espacio.
Una misión pionera, es el primero que cubre el rango de longitudes de onda desde el infrarrojo lejano a submilimétricas, lo que hace posible el estudio de regiones frías previamente invisibles de gas y polvo en el cosmos, y proporcionar nuevos conocimientos sobre el origen y evolución de las estrellas y las galaxias.
