El amanecer cósmico tuvo lugar entre 250 y 350 millones de años después del Big Bang

 Imagen en color del cúmulo de galaxias MACS0416-JD, utilizado para detectar una de las seis galaxias estudiadas. Esta galaxia tiene una edad estimada de 351 millones de años, lo que significa que se formó 178 millones de años después del Big Bang. La masa en forma de estrellas de esta galaxia equivale a mil millones de veces la masa del Sol. Crédito: ESA/Hubble, NASA, HST Frontier Fields.

El amanecer cósmico, cuando las estrellas se formaron por primera vez, tuvo lugar entre 250 y 350 millones de años después del comienzo del Universo, según un estudio nuevo dirigido por UCL y la Universidad de Cambridge.

Analizando imágenes tomadas por los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de seis de las galaxias más lejanas que se conocen actualmente, los investigadores calcularon que su edad está comprendida entre 200 y 300 millones de años, lo que les permitió estimar cuándo se formaron sus primeras estrellas.

La forma del amanecer cósmico

Ilustración de artista de las primeras estrellas del Universo. Un nuevo estudio sugiere que la mayoría de las primeras estrellas pueden haberse ubicado en los halos de galaxias más raros y masivos. Crédito: N.R. Fuller, National Science Foundation.

En marzo de este año, un equipo de científicos anunció una detección en radio sin precedentes: una señal de las primeras estrellas que se formaron en el Universo. Pero la forma de esta señal no era tal como se había predicho y los teóricos están ahora explorando lo que ello significa en relación con el amanecer del Universo.

Buscando el amanecer cósmico

En una pequeña fracción de segundo, una explosión de energía impulsó nuestro universo desde un punto denso y caliente del tamaño cósmico. Esta explosión teórica, llamado inflación, ofrece una explicación increíblemente exacta de por qué el universo es como es. Entre otras cosas, se predice el patrón de manchas de temperatura que astrónomos observan en su primera visión del cosmos, el fondo cósmico de microondas (CMB) . Pero todavía no hay pruebas concluyentes de que la inflación ha pasado.