La NASA da por muerto el laboratorio Phoenix

Washington (EFE).- La Agencia Espacial de EEUU, NASA, ha dado finalmente por muerto al laboratorio Phoenix Mars Lander, la sonda que encontró evidencias de agua en Marte, ya que no ha podido superar el invierno marciano, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
egún indica hoy la NASA en su página Web, una nueva imagen transmitida por el Mars Reconnaissance Orbiter indica que el hielo de Marte dañó irreparablemente los paneles solares del laboratorio durante el invierno en el planeta rojo, que es dos veces más largo que el de la Tierra.

Aún así, según Fuk Li, responsable del Programa de Exploración de Marte, el trabajo del laboratorio Phoenix "ha tenido éxito en sus investigaciones y ha superado el tiempo de actividad que se le suponía".

Igualmente destacó que, aunque su trabajo ha terminado, "el análisis de la información científica que ha facilitado continuará aún durante algún tiempo".

La pasada semana, la NASA indicó que los primeros esfuerzos por recuperar el contacto y revivir al laboratorio tras el invierno marciano no habían tenido éxito.

Phoenix "no fue designado para sobrevivir en la oscuridad, el frío y el hielo del invierno", reconoció hoy la NASA.

El último intento por recuperar las comunicaciones con el vehículo se inició el lunes 17 de mayo y se llevó a cabo a través de un enlace con la nave Mars Odyssey, cuyas órbitas pasaron por encima de donde se encuentra Phoenix, en el extremo norte del planeta.

Tras estos movimientos, la NASA informó de que el orbitador no había detectado ninguna señal del Phoenix Mars Lander.

Se realizaron igualmente nuevos intentos de comunicación con Phoenix en los días siguientes, pero al no obtener respuesta, se decidió dar la nave por perdida.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro emprendió estos últimos esfuerzos a pesar de saber que eran virtualmente nulas las posibilidades de establecer contacto con la Sonda.

"Como se esperaba, la reducción de la luz solar (en el hemisferio norte del planeta) ha dejado al 'Phoenix', que operaba con baterías solares, sin energía para mantenerlas cargadas", señaló el JPL en esa ocasión.

Phoenix descendió sobre la superficie marciana el 25 de mayo de 2008 con el objetivo de confirmar la existencia de agua en el planeta mediante análisis hechos en el laboratorio que llevaba a bordo.

Y lo consiguió, ya que Phoenix confirmó la existencia de extensos depósitos de hielo subterráneo que habían sido detectados por el Oddyssey e identificó un mineral llamado carbonato de calcio que sugiere la presencia ocasional de agua descongelada.

La NASA indica también en su web que "la mayor sorpresa" de esta misión fue el descubrimiento de un perclorato, una sustancia química que constituye un alimento para algunos microbios pero es potencialmente tóxica para otros.

Aunque con dificultades, la NASA todavía mantiene en operaciones a los vehículos exploradores "Spirit" y "Opportunity", los cuales descendieron sobre la superficie del planeta hace casi cuatro años.

Por última vez: ¿Phoenix, estás ahí?

Desde el lunes pasado y hasta ayer viernes el orbitador Mars Odyssey de la NASA llevó a cabo una cuarta y última campaña de escucha para comprobar si el robot Phoenix Mars Lander ha vuelto a la vida, tras el duro invierno ártico marciano.
Durante ese período, Odyssey intentó captar una señal de Phoenix durante 61 vuelos sobre el punto en el que se encuentra el robot, cercana a la zona del polo norte del planeta rojo. El orbitador no detectó ninguna transmisión de la sonda en las campañas anteriores de febrero y abril, en las que realizó un total de 150 sobrevuelos.
En 2008, Phoenix completó su misión de tres meses estudiando el hielo de Marte, el suelo y la atmósfera. El módulo de aterrizaje trabajó durante cinco meses antes de la que la luz solar redujera la energía hasta ser insuficiente para mantener el funcionamiento del módulo de aterrizaje. El robot funciona con energía solar y no fue diseñado para sobrevivir a través de la oscuridad y el frío de un invierno ártico marciano.
Sin embargo, la NASA ha utilizado Odyssey para escuchar las señales previstas para el caso de que Phoenix haya conseguido 'resucitar' con el sol de primavera. El norte de Marte ha experimentado su día de máxima luz solar, el solsticio de verano, el 12 de mayo, por lo que el Sol estará alto en el cielo por encima de Phoenix durante la cuarta campaña de escucha.
Sin embargo, las expectativas de que esté enviando signos de vida siguen siendo bajas. "Para ser exhaustivo, decidimos realizar esta sesión final en la época del solsticio de verano, en las mejores condiciones de temperatura y el poder de Phoenix", dijo Chad Edwards, ingeniero de telecomunicaciones y jefe del Programa de Exploración de Marte en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en Pasadena, California.
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NASA espera señales de vida del Phoenix

La Oficina Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) comenzará un esfuerzo muy poco prometedor para tratar de escuchar signos de vida de su robot Phoenix, que se cree podría estar totalmente congelado cerca del polo norte de Marte, después de pasar cinco meses excavando en la tierra y en el hielo del Planeta Rojo.

"No creemos que el Phoenix haya sobrevivido el invierno marciano, pero definitivamente queremos echarle un ojo", dijo Chad Edwards, ingeniero en jefe de telecomunicaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

El plan de tres días de duración requiere que la nave espacial Odyssey realice desplazamientos regulares sobre el sitio donde aterrizó el Phoenix y trate de escuchar un sonido.

Si el robot de exploración alimentado con luz solar no responde, como se espera, la NASA hará un nuevo llamado el próximo mes, cuando el Sol esté más alto sobre la superficie marciana.

Phoenix aterrizó en mayo de 2008 y pasó cinco meses excavando trincheras y realizando experimentos científicos en las planicies del ártico marciano.

Confirmó la presencia de hielo y se convirtió en la primera nave espacial en tocar y demostrar la existencia de agua en otro planeta. La última vez que se comunicó con la Tierra fue en noviembre de 2008, cuando la luz del Sol disminuyó junto con la temperatura.

La nave no está diseñada para soportar los duros inviernos marcianos, en los que la temperatura llega a menos 195 Fahrenheit, mucho más frío que la temperatura más baja de la que se tenga recuento en la Tierra, de menos 129F, registrada en la Antártida en 1983.

Como las estaciones duran el doble en Marte que en la Tierra, los científicos esperaron hasta que la primavera marciana estaba a punto de comenzar en el hemisferio norte del planeta para revisar a Phoenix, que quedó cubierto de una escarcha de dióxido de carbono.

Ante la remota posibilidad de que la nave de exploración logre despertar, se programó un modo "Lázaro" para que dé señales de vida.

"Es una probabilidad muy baja", admitió el científico de la misión Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en Saint Louis.

Es poco probable que los paneles solares de Phoenix puedan capturar suficiente luz como para cargar sus baterías e incluso si milagrosamente puede recargarse de energía, no hay nada que garantice que sus instrumentos científicos y otros aparatos electrónicos funcionen, dijeron los investigadores.

Phoenix obtuvo ese nombre por el ave mítico que se levanta de entre sus propias cenizas, pues la misión fue creada con material e instrumentos de proyectos que se habían cancelado.

Fuente : La Opinión (us)/ www.astropampa.com