Cómo sabrán los científicos si la vida llegó de un cometa

Los científicos coinciden en que la misión Rosetta está siendo un éxito histórico. Sin embargo, más allá del aterrizaje del módulo Philae sobre el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko son un hito histórico, el objetivo último es averiguar si es posible que moléculas que viajaban a bordo de este tipo de cuerpos celestes pudieron dar lugar a la vida en la Tierra. ¿Y cómo pueden saber eso los investigadores a más de 500 millones de kilómetros de distancia?

Philae va equipado con distintos instrumentos para detectar moléculas, unos que aspiran u «olfatean» los gases del cometa y otros que perforan su superficie y obtienen muestras del interior.

Por el momento, los científicos solo cuentan con los datos de moléculas orgánicas recogidas por el analizador de gases COSAC (siglas en inglés de Composición y Recogida de Muestras Cometarias), que son las que los científicos están analizando. En concreto, Philae obtuvo esas muestras de la nube de polvo que levantó en su accidentado aterrizaje el pasado día 12.

Se trata de monóxido de carbono, dióxido de carbono y otras moléculas más complejas sobre cuya composición aún no se han puesto de acuerdo los científicos, explica a ABC Guillermo Muñoz Caro, científico del Centro de Astrobiología del INTA y miembro de la misión Rosetta.

Nombre del lugar de aterrizaje de la misión Rosetta

ESA y sus socios de la misión Rosetta te están invitando a sugerir un nombre para el sitio donde elaterrizador Philae se posará sobre el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko el 12 de noviembre.

Como la ubicación del primer aterrizaje suave de un objeto hecho por el hombre en un cometa, el sitio, identificado actualmente como Sitio J, merece un nombre significativo y memorable que capte la importancia de la ocasión.

Las reglas son simples: cualquier nombre se puede proponer, pero no debe ser el nombre de una persona. El nombre debe ir acompañado de una breve descripción (máximo de 200 palabras) explicando por qué esto haría  el nombre ideal para un lugar tan histórico.

Un jurado compuesto por miembros del Comité de Dirección de Philae seleccionará el mejor nombre de las entradas, y se invitará al ganador para seguir el aterrizaje en  persona en el centro de control de la misión de la ESA en Darmstadt, Alemania el 12 de noviembre.

Misión Rosetta lista para desplegar su módulo de aterrizaje, Philae

La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea desplegará su módulo de aterrizaje, Philae, en la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko el 12 de noviembre.

El lugar de aterrizaje de Philae, actualmente conocido como Sitio J, se encuentra en el más pequeño de los dos "lóbulos" del cometa, con un sitio de copia de seguridad en el lóbulo más grande. Los sitios fueron seleccionados sólo seis semanas después de que Rosetta llegó a la cometa, el 6 de agosto,  de su viaje de 10 años a través del Sistema Solar

Desde ese momento, la misión Rosetta ha estado llevando a cabo un análisis científico sin precedentes del cometa, un remanente de 4.6 mil millones años de historia del Sistema Solar. Los últimos resultados de Rosetta serán presentados con motivo del aterrizaje, durante las conferencias de prensa dedicadas.