Imagen: Mars Reconnaissance Orbiter muestra que el núcleo del cometa es pequeño

Estas imágenes fueron tomadas del cometa C / 2013 A1 Siding Spring por el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA el 19 de octubre de 2014, durante el sobrevuelo del cometa en Marte y la nave espacial.

El cometa Siding Spring se encuentra en su primer viaje  cerca del sol desde la Nube de Oort en la periferia exterior del sistema solar. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona

Mars Reconnaissance Orbiter y un gran hito de datos

La Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, que ha revisado la comprensión del planeta rojo desde 2006, ha pasado la cantidad de  200 terabits  de datos científicos regresados. Los datos devueltos por sí sola de la misión es más de tres veces el total de datos devueltos a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA para el resto de las misiones administradas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en los últimos 10 años.
Mientras que el número de 200 terabits incluye todos los datos que este orbitador ha retransmitidos a la Tierra de los robots en la superficie de Marte, cerca de 99.9 por ciento del volumen ha venido de los seis instrumentos científicos a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Las 200 terabits son equivalentes a la cantidad de datos en tres meses sin escalas de vídeo de alta definición. La cifra no incluye los datos de ingeniería que los especialistas que operan la nave del JPL y Lockheed Martin Space Systems, en Denver, utilizan para el seguimiento de su salud y rendimiento.

La descongelación del hielo seco en el norte extremo de Marte

Los investigadores que utilizan el NASA Mars Reconnaissance Orbiter han observado los cambios estacionales en las dunas del extremo norte marcianas causados por el calentamiento de una capa invernal de dióxido de carbono congelado.

La Tierra no tiene dióxido de carbono congelado naturalmente, aunque sí las piezas de fabricación del también llamado "hielo seco", sublimado directamente de sólido a gas en la Tierra como en las enormes capas en Marte. Un factor determinante en los cambios de temporada de la primavera donde los revestimientos de hielo seco se forman en Marte, es que la descongelación se produce en la parte inferior de la capa de hielo, donde está en contacto con el suelo oscuro que se calienta por el Sol de principios de primavera a través del hielo transparente. El gas atrapado acumula presión y se rompe de diversas maneras.

Nave espacial de NASA detecta cambios en dunas de arena marcianas

Mars Reconnaissance Orbiter de NASA ha mostrado que el movimiento de los campos de dunas de arena del Planeta Rojo se produce a escala sorprendentemente grande, como en los campos de dunas de la Tierra.

Esto es algo inesperado ya que Marte posee una atmósfera mucho más tenue que la de la Tierra, con sólo un 1% de la densidad que tienen la terrestre, y sus vientos de alta velocidad son menos frecuentes y más débiles que los de la Tierra. Durante años, los científicos han debatido sobre si las dunas de arena observadas en Marte eran formaciones mayormente fósiles relacionadas con el clima del pasado, más que formaciones actualmente activas.

Ahora, los científicos han determinado en imágenes de HiRISE que dunas enteras de hasta 61 metros de grosor están moviéndose como unidades coherentes por el paisaje marciano. El estudio ha sido publicado hoy en la revista Nature.

"Esta descubrimiento excitante proporciona información a los científicos que intentan comprender las condiciones cambiantes de la superficie de Marte en una escala más global", afirma Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte de NASA."Este mejor conocimiento de la dinámica de la superficie proporcionará información vital para la planificación de futuras misiones de exploración de Marte humanas y robóticas".

"Nuestros nuevos datos muestran que la actividad del viento es de hecho un agente importante en la evolución del paisaje de Marte", afirma Jean-Philippe Avouac, director del equipo de Caltech. "Esto es importante porque nos cuenta cosas sobre el estado actual de Marte y cómo está trabajando el planeta geológicamente hoy en día". http://observatori.uv.esleer mas