Si se quiere viajar a Alfa Centauri, con la tecnología actual se necesitarán miles de años. Tal vez sea más fácil esperar. Los astrónomos saben desde hace tiempo que el sistema estelar triple se acercará a la Tierra para un encuentro cercano dentro de 28.000 años. De hecho, un nuevo estudio sostiene que los asteroides de Alfa Centauri ya están aquí.
Calculamos que un millón de objetos del tamaño de asteroides del sistema Alfa Centauri podrían estar en el Sistema Solar en este momento", dice Cole Gregg, estudiante de doctorado en la Universidad de Western Ontario (UWO) y coautor del estudio que acaba de ser aceptado por el Planetary Science Journal. Esta simulación del estudio muestra asteroides que entran en el Sistema Solar cuando Alfa Centauri pasa por allí:
El interés por los asteroides alienígenas aumentó en 2017 cuando 'Oumuamua atravesó el sistema solar. El profesor Avi Loeb de Harvard argumentó que el objeto con forma de cigarro podría ser una nave espacial extraterrestre, pero la mayoría de los astrónomos se inclinaron por la navaja de Occam. Argumentaron que era más probable que fuera un cuerpo natural de otro sistema estelar.
Para investigar la probabilidad de tales cuerpos, Gregg y el coautor Paul Wiegert (también de UWO) decidieron hacer un estudio de caso de Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano a la Tierra. Dentro de Alpha Centauri, tres estrellas y un número desconocido de planetas están constantemente usando su gravedad para dispersar objetos en el espacio. Polvo, cometas, asteroides, planetesimales antiguos... todos están saliendo del sistema Alpha Centauri en una nube como la de Pigpen de los cómics de Peanut. Al ejecutar una simulación que abarcó más de 100 millones de años, Gregg y Wiegert demostraron que una cantidad significativa de estos objetos podrían llegar hasta nosotros.
Derecha: El primer objeto interestelar conocido que visitó nuestro sistema solar, ' Oumuamua'.
Alfa Centauri no es el único sistema estelar que podría enviar asteroides hacia nosotros. "Algunos de ellos han tenido (o tendrán) encuentros cercanos con el Sistema Solar", señala Gregg. "Un ejemplo de un acercamiento pasado es la estrella de Scholz, que probablemente pasó por la Nube de Oort hace unos 70.000 años. Un ejemplo de un acercamiento futuro es Gilese 710, que se estima que pasará dentro de 1,3 millones de años también dentro de la Nube de Oort".
Así que los asteroides extraterrestres *no* son inusuales. ¿Podemos salir ahora a buscar algunos?
Es más difícil de lo que parece. El Sistema Solar es un lugar enorme e incluso con un millón de Alfa Centauroides, "la fracción observable de tales objetos sigue siendo baja, ya que sólo hay una probabilidad de 10 -6 de que uno de ellos se encuentre a 10 UA del Sol", escriben Gregg y Wiegert. Una apuesta más acertada es buscar meteoros. Su análisis sugiere que el Sistema Solar puede estar plagado de polvo procedente de Alfa Centauri. En los cielos nocturnos de la Tierra, hasta 10 meteoros al año pueden proceder de ese distante sistema estelar.https://www.spaceweather.com/
Es algo en lo que pensar la próxima vez que veas una estrella fugaz...
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