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La mayor llamarada del ciclo solar 25 acaba de estallar en el lado oculto del sol. Los detectores de rayos X de la sonda espacial europea Solar Orbiter (SolO) registraron una explosión de categoría X14:
Solar Orbiter se encontraba sobre el lado oculto del Sol cuando se produjo la explosión el 23 de julio, en una posición perfecta para observar una llamarada que de otro modo sería invisible desde la Tierra.
"Según la clase estimada del GOES, fue la llamarada más grande hasta ahora", dice Samuel Krucker de la UC Berkeley. Krucker es el investigador principal de STIX , un telescopio de rayos X en SolO que puede detectar erupciones solares y clasificarlas en la misma escala que los satélites GOES de la NOAA. "Otras erupciones grandes que hemos detectado son las del 20 de mayo de 2024 (X12) y el 17 de julio de 2023 (X10). Todas ellas provienen de la parte posterior del sol".
Mientras tanto, en el lado terrestre del Sol, la llamarada más grande hasta ahora registrada X8.9 el 14 de mayo de 2024. SolO ha detectado al menos tres explosiones más grandes en el lado lejano, lo que significa que nuestro planeta ha estado esquivando muchas balas.
La llamarada del lado lejano X14 fue, en efecto, un acontecimiento de gran importancia. Lanzó una enorme eyección de masa coronal al espacio, que se muestra aquí en una película coronográfica del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO).La eyección de masa coronal arrojó partículas energéticas por todo el sistema solar. La Tierra misma fue alcanzada por protones "duros" (E > 100 MeV) a pesar de estar en el lado opuesto del sol.
"Se trata de un fenómeno de gran magnitud, un fenómeno de 360 grados", afirma George Ho, del Southwest Research Institute, investigador principal de uno de los detectores de partículas energéticas a bordo del SolO. "También provocó una dosis elevada en Marte".
SolO estaba en el punto de mira de la eyección de masa coronal y el 24 de julio recibió un impacto directo. En cuestión de minutos, el número de partículas aumentó casi mil veces cuando la nave espacial fue acribillada por una tormenta de granizo de iones y electrones energéticos.
"Esto es lo que llamamos un evento de 'Partículas de Tormenta Energética' (PES)", explica Ho. "Es cuando las partículas son aceleradas localmente en el frente de choque de la CME [a energías superiores a las de una tormenta de radiación solar típica]. Un evento de PES alrededor de la Tierra en marzo de 1989 causó el Gran Apagón de Quebec ".
Eso es lo que podría haber sucedido si la eyección de masa coronal impactara la Tierra en lugar de SolO. Tal vez la próxima vez. La fuente de esta explosión girará para quedar frente a nuestro planeta dentro de una semana o diez días, así que permanezcan atentos.
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