En las vastas y oscuras noches del desierto de Atacama, en Chile, se levanta un coloso: el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (ELT). Este telescopio, desarrollado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), está diseñado para explorar los misterios del universo y cambiar nuestra comprensión del cosmos.
Será un colosal telescopio terrestre con un espejo primario de 39 metros de diámetro. Este espejo, conocido como M1, pesará aproximadamente 200 toneladas, equivalente al peso de las ballenas azules más grandes. La estructura que lo sostendrá está aún en construcción, y se espera que el ELT vea la primera luz a finales de esta década.
Para mantener su forma óptica durante las observaciones y moverse suavemente estará sujeto por una célula ligera pero robusta. Compuesta por 798 segmentos hexagonales, trabajará como un solo espejo gigante, adaptándose a diferentes condiciones, como la gravedad, el viento y las vibraciones.
El ELT está destinado a abordar los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo como agujeros negros, galaxias distantes y exoplanetas se revelarán con una claridad sin precedentes. Así como la detección de exoplanetas, fundamental para entender la posibilidad de vida en otros lugares del universo
Un Gigante en el Desierto
El telescopio más grande del mundo se ubicará en el Cerro Armazones, situado en el desierto de Atacama, a unos 130 kilómetros al sur de Antofagasta, Chile. Lugar elegido, por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y varios países miembros, para instalarlo
El ELT tendrá un espejo primario con un diámetro de 39 metros, el cual será el más grande jamás construido para un telescopio óptico. Su tamaño colosal permitirá recopilar una cantidad de luz sin precedentes, mejorando significativamente nuestra capacidad para estudiar y analizar objetos astronómicos distantes.
Sensores detectan las perturbaciones y envían señales al espejo deformable para que cambie su forma y corrija la imagen. ¡Es como si el telescopio “respirara” para adaptarse a las condiciones atmosféricas cambiantes!
La corrección de las distorsiones permite obtener imágenes más claras y detalladas. Las estrellas aparecen como puntos precisos en lugar de manchas borrosas aumentando la resolución angular del telescopio, lo que nos permite ver detalles más pequeños en objetos distantes.
El mejor lugar del mundo para observar
El Observatorio Europeo Austral (ESO) es una organización astronómica intergubernamental creada en 1962. Su objetivo es la investigación en astrofísica y la operación de telescopios en la Zona Norte de Chile.
Tiene su sede central en Garching, Alemania, y también cuenta con una oficina en Santiago, Chile. La idea de un gran observatorio común surgió en 1953. La decisión de construirlo en el hemisferio sur se debió a las características del cielo en esa zona
Además de la necesidad de observar el cielo austral y acceder a temas de investigación específicos. El ESO es una ventana al cosmos que nos permite desvelar los secretos del universo con sus grandes proyectos como:
El VLT (Telescopio Muy Grande): Ubicado en Cerro Paranal, también es operado por ESO. Aunque impresionante, su espejo es mucho más pequeño que el del ELT, con cerca de 10 metros de diámetro.
El ELT, con su cúpula “del tamaño de una catedral”, captará entre 10 y 20 veces más luz que los mayores telescopios ópticos actuales. ¡Un emocionante futuro para la exploración cósmica!
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