Sabes que una llamarada solar es fuerte cuando incluso la nave espacial Voyager la siente. Hace veintidós años hoy (14 de julio de 2000) el sol explotó con tanta fuerza que envió ondas de choque al borde del sistema solar.
La Tierra estaba a las puertas de la explosión, apodada el "Evento del Día de la Bastilla" porque ocurrió en el día nacional de Francia. Partículas subatómicas aceleradas por los satélites salpicados de llamaradas y penetraron profundamente en la atmósfera terrestre. Los sensores de radiación en la superficie de la Tierra registraron un GLE raro, un "evento a nivel del suelo".
Las personas que vuelan en aviones comerciales a altas latitudes habrían recibido el doble de su dosis habitual de radiación", dice Clive Dyer, del Centro Espacial de la Universidad de Surrey en Guildford, Reino Unido, que estudia el clima espacial extremo. "Fue un evento bastante enérgico, uno de los más fuertes de los últimos 20 años ".
Un día después llegó el CME. El impacto del 15 de julio provocó una tormenta geomagnética extrema (Kp=9). El sol acababa de ponerse en la costa este de América del Norte cuando aparecieron las auroras.
"Estaba en el patio haciendo las tareas del hogar y vi auroras rojas brillantes sobre mi cabeza", recuerda Uwe Heine del condado de Caswell, Carolina del Norte. "Llamé a nuestra vecina, Carrie, que también estaba afuera. Le dije que esos no eran los colores del atardecer. ¡Era una aurora, y muy raro verla tan al sur!"
En Nueva York, el cielo estalló de luz, recuerda Lou Michael Moure. “Estaba viviendo en Long Island en ese momento. Un miembro de la familia entró corriendo a mi habitación, rogándome que saliera para ver 'el cielo en llamas'. El cielo realmente parecía estar en llamas. Los tonos de blanco y verde eventualmente dieron paso a los rojos que cubrieron los cielos de horizonte a horizonte".
Para cuando la tormenta amainó el 16 de julio, se habían reportado auroras tan al sur como Texas, Florida y México.
Algunas otras tormentas de la Era Espacial han sido igualmente fuertes, pero el Evento del Día de la Bastilla es especial para los investigadores. Fue la primera gran tormenta solar después del lanzamiento en 1995 de SOHO, el Observatorio Solar y Heliosférico. Los datos del joven satélite enseñaron mucho a los investigadores, muy rápidamente, sobre la física de las erupciones extremas.https://spaceweather.com/
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