Un telescopio de ESO ve señales del nacimiento de un planeta

Imágenes del sistema AB Aurigae que muestran el disco a su alrededor. La imagen de la derecha, una versión ampliada de la parte central de la imagen de la izquierda, muestra la región interna del disco, incluyendo el «giro» (en amarillo muy brillante, rodeado de un círculo blanco) que los científicos creen que marca el lugar donde se está formando un planeta. Este giro se encuentra aproximadamente a la misma distancia de la estrella AB Aurigae que Neptuno del Sol. El círculo azul representa el tamaño de la órbita de Neptuno. Crédito: ESO/Boccaletti et al.

Observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT), del Observatorio Europeo Austral, han captado las reveladoras señales del nacimiento de un sistema estelar. Alrededor de la joven estrella AB Aurigae hay un denso disco de polvo y gas en el que los astrónomos han detectado una estructura espiral prominente con un «giro» que marca el sitio donde se puede estar formando un planeta. La característica observada podría ser la primera evidencia directa de un planeta recién nacido.

Comprueban la relatividad general de Einstein calculando pi con ondas gravitacionales

Crédito: Igor Sokalski, Getty Images.

El astrofísico teórico Carl-Johan Haster (MIT) ha medido π (pi) usando las ecuaciones que describen la propagación de las ondas gravitacionales, según la teoría de Einstein. Aunque el valor hallado es aproximado (3.115), esto le ha permitido demostrar la teoría general de la relatividad de Einstein, que relaciona la gravedad con la dinámica del espacio y el tiempo.

El todoterreno Curiosity halla pistas sobre el gélido Marte antiguo en rocas enterradas

Esta ilustración muestra un lago de agua llenando parcialmente el cráter Gale de Marte, hace más de 3 mil millones de años. El lago séllenos y secó en varios ciclos de decenas de millones años. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS.

Estudiando los elementos químicos que se encuentran actualmente en Marte (incluyendo carbono y oxígeno) los científicos pueden ir hacia atrás en el tiempo y reconstruir la historia de un planeta que en el pasado tuvo las condiciones necesarias para mantener vida.

La circulación oceánica puede albergar la clave para encontrar vida en exoplanetas

Visualización de las corrientes superficiales oceánicas de la Corriente del Golfo en la Tierra. Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.

La científica planetaria Stephanie Olson (Universidad de Chicago) ha presentado un nuevo modelo que predice cómo los patrones de circulación de los océanos pueden tener impacto sobre la viabilidad de la vida en un planeta, ya que afecta a los ciclos de nutrientes y a la productividad biológica. Estos factores pueden guiar a los científicos que buscan vida en otros mundos.

Un «descodificador» para inferir el clima de los exoplanetas

En esta ilustración de artista, se muestra cómo diferentes tipos de soles interactúan con varias superficies similares a las de la Tierra en sistemas solares lejanos. Crédito: Jack Madden/Cornell.

Tras examinar docenas de tipos de soles y una lista de superficies planetarias, astrónomos de Cornell han desarrollado un modelo práctico- un «descodificador» del color ambiental – para deducir pistas sobre el clima de exoplanetas potencialmente habitables.

Confirman la existencia de dos planetas gigantes recién nacidos en el sistema planetario de PDS 70

Imagen directa de los protoplanetas de PDS 70, marcados como b y c. El disco circunestelar ha sido eliminado de la imagen. Crédito: J. Wang, CALTECH.

Un equipo de astrónomos ha conseguido pruebas nuevas de que las primeras imágenes captadas del nacimiento de una pareja de planetas son, de hecho, auténticas. Usando un nuevo sensor de óptica adaptativa, los investigadores han aplicado un método nuevo para tomar fotografías familiares de planetas bebé, o protoplanetas, y han confirmado con él la existencia de los dos candidatos en órbita alrededor de la estrella PDS 70.

Sin pruebas de que la materia oscura influya en la fuerza entre núcleos atómicos

Iones moleculares de deuterón (parejas de puntos amarillos y rojos) suspendidos en el ultravacío entre iones atómicos de hidrógeno (puntos azules). Crédito: HHU / Alighanbari, Hansen, Schiller).

El Universo está en su mayor parte constituido por una sustancia llamada materia oscura y una energía, la energía oscura, cuyas naturalezas todavía desconocemos. En particular, la materia oscura interactúa con la materia normal a través de la fuerza de gravedad, lo que implica que influye sobre las estructuras cósmicas de materia normal, visible.

¿Estuvimos buscando mal? Los extraterrestres no tendrían que respirar oxígeno

 Representación del planeta Kepler-22b, una supertierra en zona habitable de su estrella. Fuente: NASA.

Durante décadas, se ha teorizado con la existencia de vida en otros planetas. Con millones de galaxias, miles de millones de estrellas e inimaginables cantidades de mundos; cada vez resulta menos creíble que los humanos y las demás especies de la Tierra sean las únicas en el universo.

La búsqueda de extraterrestres se ha intensificado en los últimos años. Los más avanzados instrumentos han ubicado más de 4000 planetas fuera de nuestro sistema solar (exoplanetas), y solo unos pocos son considerados candidatos para albergar vida. Y es que los requisitos son muchos, como ser rocoso, estar en la zona habitable de su estrella o, tal vez lo más raro, tener una atmósfera con oxígeno respirable.

Inexplicables nieblas sobre Júpiter

Tomada el 17 de febrero de 2020. Foto: NASA

La misión Juno de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por su sigla en inglés) logró captar imágenes alucinantes de Júpiter, como nunca antes se había visto. Más parecido a una obra de arte que a uno de los planetas del sistema solar.

Resuelto uno de los misterios de los flujos de lava en Marte

Lodo fluyendo de un volcán en Azerbaiyán / Petr Brož (Academia Checa de Ciencias

Marte es el planeta más estudiando, no solo por ser nuestro vecino en el sistema solar, sino también por sus características: hoy Marte es un fósil gigante, con algunos restos de actividad interna, pero incapaz de renovar los materiales del suelo ni mantener agua líquida en su superficie, como sí ocurre en la Tierra, para albergar vida. En cambio, cuanto más aprendemos sobre Marte, más puede que refleje una instantánea del futuro de la Tierra; lo que también significa que Marte pudo ser un planeta rebosante de vida en el pasado.

Supernovas: en el futuro usaremos ondas gravitacionales para detectarlas

Imagen de Hubble de la nebulosa M1-67. En el centro se observa la estrella de Wofl-Rayet WR 124.

Un equipo de científicos simuló tres supernovas de colapso de núcleo utilizando supercomputadoras de toda Australia. Estas revelaron información importante sobre la explosión de estrellas masivas y nuevos métodos para la siguiente generación de detectores de ondas gravitacionales. Los detalles fueron publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.