El róver Curiosity encuentra halos de fractura ricos en agua dentro del cráter Gale

 

Halos de fractura de colores claros en la roca, que se extienden por el subsuelo. Crédito: Malin Space Science Systems/NASA/JPL-Caltech.

Un equipo de investigadores ha utilizado métodos nuevos para analizar datos de Marte obtenidos por el róver Curiosity de la NASA y su espectrómetro de neutrones DAN, verificando de forma independiente que los halos de fractura contienen ópalo rico en agua, y podrían convertirse en un recurso importante para la exploración humana del futuro.

En 2012, el róver Curiosity exploró el crater Gale en Marte, una gran cuenca de impacto con una masiva montaña a capas en el centro. A medida que recorría la superficie de Marte, Curiosity descubrió rocas de colores claros rodeando (como halos) fracturas que se entrecruzan en ciertos lugares del paisaje marciano, algunas veces extendiéndose hacia el horizonte en las imágenes. Trabajos recientes indican que estas redes de halos constituyeron uno de los últimos (o incluso el último) ambientes ricos en agua en la era moderna del cráter Gale. Ese entorno rico en agua en el subsuelo habría proporcionado también condiciones más habitables allí que las presentes en la superficie, probablemente mucho más duras.

Impresionante vista al otro lado del cráter Gale en Marte

Aquí hay una maravillosa nueva imagen de Marte, mirando al otro lado del cráter Gale, desde la NavCam del rover Curiosity en Marte. El rover capturó esta imagen el 6 de noviembre de 2015, que era de Sol 1155 ... día 1155a del rover en Marte. La escena es, sin duda seca, capas de barro desecado, establecido en un pasado muy remoto, hace aproximadamente 4 mil millones años, cuando Marte era mucho más cálido y húmedo, con una atmósfera mucho más densa que ahora.
 La distancia es el 15 900 pies de profundidad ((4.850 metros de profundidad) del borde norte del cráter Gale.

Capas de rocas en el cráter Gale

de NASA
 Una vista oblicua del terraplén inferior del cráter Gale muestra capas de rocas que conservan un registro de ambientes en Marte. Aquí, los instrumentos que están en órbita han detectado señales tanto de minerales de arcilla como de sales de azufre, con más minerales de arcilla en primera linea de la imagen, y menos en las capas más altas. Estos cambios en la mineralogía pueden reflejar un cambio en el antiguo ambiente del cráter Gale.Muchos científicos han propuesto hipótesis importantes sobre cómo estos minerales podrían reflejar cambios en la cantidad de agua presente en la superficie de Marte. El rover Mars Science Laboratory, Curiosity, utilizará toda su batería de instrumentos en el estudio de los minerales para conocer mejor estos antiguos ambientes marcianos. Las rocas son también el primer objetivo en la búsqueda de moléculas orgánicas dado que estos ambientes del pasado pudieron ser habitables, capaces de mantener vida microbiana. Los científicos estudiarán cómo las moléculas orgánicas, si están presentes, cambian con las variaciones mineralógicas de las capas, para averiguar cómo se formaron y qué favorece su conservación.http://observatori.uv.es leer mas