Una fusión pequeña sube la marcha de un agujero negro supermasivo

La imagen profunda de Messier 77 tomada con la cámara Hyper Suprime Cam (HSC) montada en el telescopio Subaru. Crédito: NAOJ/SDSS/David Hogg/Michael Blanton. Procesamiento de la imagen: Ichi Tanaka.

La galaxia Messier 77 (M77) es famosa por su núcleo supermasivo que emite una enorme energía en todo el espectro electromagnético, desde rayos X a longitudes de onda de radio. Pero, a pesar de su núcleo altamente activo, la galaxia tiene el aspecto de una espiral normal tranquila cualquiera. No hay señales visuales de lo que hace que su región central emita tanta radiación. Durante mucho tiempo ha sido un misterio el por qué solo el centro de M77 es tan activo. Los astrónomos sospechan de un episodio antiguo en el que un agujero negro se habría hundido, chocando contra el núcleo y activándolo aún más.