Nombrado debido a su parecido con los planetas cuando se ve a través de en principio, en telescopios de baja resolución, las nebulosas planetarias se forman cuando una estrella moribunda arroja sus capas exteriores de gas en el espacio. Esta nube forma una capa en expansión alrededor de la estrella central, mientras que la propia estrella se enfría lentamente hasta convertirse en una enana blanca. Esto es lo que ha sucedido en esta imagen del telescopio espacial de la NASA / ESA Hubble, tomada en 2007, lo que muestra una nebulosa planetaria conocida como NGC 2371.
