Descubren un cúmulo de galaxias con un corazón desbordante

Esta imagen, que combina datos de los telescopios espaciales Spitzer y Hubble, muestra el cúmulo de galaxias SpARCS1049. Crédito: NASA/STScI/ESA/JPL-Caltech/McGill.

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un gigantesco cúmulo de galaxias con un núcleo rebosante de nuevas estrellas, un descubrimiento increíblemente raro. El descubrimiento, realizado con la ayuda del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, es el primero que ha demostrado que las galaxias gigantes de los centros de los cúmulos masivos pueden crecer significativamente alimentándose del gas robado a otras galaxias.

Los cúmulos de galaxias son familias de galaxias unidas por la gravedad. Las galaxias situadas en el centro de los cúmulos están normalmente formadas por fósiles estelares: estrellas viejas, rojas o muertas. Sin embargo, ahora los astrónomos han descubierto una galaxia gigante en el centro de un cúmulo llamado SpARCS1049+56 que parece estar formando estrellas nuevas a un ritmo increíble.

Un cúmulo de galaxias pulveriza el récord de distancia

El cúmulo de galaxias más lejano hasta la fecha ha sido descubierto combinando datos del observatorio de rayos X Chandra de NASA y telescopios opticos e infrarrojos. El cúmulo se encuentra a unos 10.2 mil millones de años-luz, y se observa cuando el universo tenía solo un cuarto de su edad actual.

El cúmulo de galaxias, conocido como JKCS041, supera al récord previo en unos mil millones de años-luz. Los cúmulos de galaxias son los objetos unidos por la gravedad más grandes del universo. Encontrar una estructura tan grande en esta época tan temprana puede revelar información importante sobre cómo evolucionó el universo en esta fase crucial.

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