Pruebas basadas en isótopos apoyan la formación de la Luna por la colisión de la Tierra con un cuerpo de tamaño planetario

Una nueva serie de medidas de isótopos de oxígeno aporta más pruebas de que la Luna se formó por la colisión de la Tierra, con otro gran cuerpo astronómico del tamaño de un planeta, hace unos 4500 millones de años. Este trabajo, publicado hoy en Science, será presentado en la conferencia Goldschmidt de geoquímica.

La mayoría de los científicos planetarios piensa que la Luna se formó por el impacto entre la Tierra y un cuerpo de tamaño planetario, que ha recibido el nombre de Theia. Los esfuerzos por confirmar que tuvo lugar el impacto se centraron en medir las proporciones entre isótopos de oxígeno, titanio, silicio y otros elementos. Se sabe que estas proporciones varían a través del Sistema Solar, pero su cercana similitud entre la Tierra y la Luna estaba en contradicción con modelos teóricos de la colisión que indicaban que la Luna se habría formado en su mayor parte de Theia y, por tanto, se esperaría que fuese de composición diferente a la de la Tierra.

Ahora, un grupo de investigadores alemanes, dirigido por el Dr. Daniel Herwartz, ha empleado técnicas más refinadas para comparar las proporciones de 17O / 16O en muestras lunares con las proporciones en muestras de la Tierra. El equipo empleó muestras lunares proporcionadas por NASA de las misiones Apollo 11, 12 y 16. Encontraron que contenían niveles significativamente más altos de 17O / 16O que sus contrapartidas terrestres.