Imágenes de algunas de las galaxias estudiadas en esta investigación, de aspectos muy variados. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/PHANGS, S. Dagnello (NRAO).
Un equipo de astrónomos ha completado, con el radiotelescopio ALMA, el primer censo de nubes moleculares del Universo cercano, desvelando que no todos estos viveros estelares tienen el mismo aspecto ni se comportan igual, contradiciendo lo que los científicos habían pensado hasta ahora. De hecho, son tan diversos como la gente, casas, vecindarios y regiones que forman nuestro propio mundo.
Las estrellas se forman a partir de nubes de polvo y de gas llamadas nubes moleculares o viveros estelares. Cada vivero del universo puede formar miles o incluso decenas de miles de estrellas nuevas durante su vida. Entre 2013 y 2019, los astrónomos del proyecto PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Nearby GalaxieS) llevaron a cabo el primer sonde sistemático de 100 000 viveros estelares en 90 galaxias del universo cercano para lograr conocer mejor cómo influyen sobre sus galaxias progenitoras.
