CAMBRIDGE, Massachusetts | Ciencia ciudadana. Colaboración abierta. Data-mining. Son el tema del momento en Wall Street, Silicon Valley y las universidades de todo el mundo. Estas actividades han sido llevadas a cabo desde un principio por una red de astrónomos entusiastas de 103 años de existencia. Esa organización, la American Association of Variable Star Observers (Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables, AAVSO), “les entrega piezas fundamentales a los rompecabezas más grandes de la astronomía", dice la educadora e investigadora Styliani (Stella) Kafka, quien se convertirá en el sexto director de la organización en febrero próximo. De acuerdo a la Dra. Kafka, “las estrellas variables tienen un lugar privilegiado" cuando se trata de encontrar nuevos sistemas solares o de medir la "energía oscura" que alimenta la expansión del universo.
Desde su sede central en Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos de América, la AAVSO coordina las actividades de casi 1.000 astrónomos activos, recolectando más de un millón de observaciones cada año de científicos ciudadanos —muchos de los cuales son aficionados autodidactas con telescopios caseros—. La base de datos resultante tiene más de 26 millones de observaciones y la utilizan anualmente cientos de educadores e investigadores. A su vez, estos investigadores aportan nuevas luces a algunas de las preguntas más grandes de la ciencia, preguntas que van desde el destino a largo plazo del universo (¿se expandirá cada vez más rápido hasta que cada galaxia desaparezca de vista?) hasta las probabilidades de vida en planetas que orbitan otras estrellas.
