Un nuevo estudio ha descubierto un mecanismo novedoso que puede resolver un misterio sobre la decadencia de las órbitas planetarias alrededor de estrellas como nuestro sol. La investigación, publicada en The Astrophysical Journal Letters, propone que los campos magnéticos estelares desempeñan un papel crucial en la disipación de las mareas gravitacionales responsables de la desintegración orbital de los exoplanetas del 'Júpiter caliente'.
Los Júpiter calientes son planetas masivos y gaseosos similares a Júpiter que orbitan extraordinariamente cerca de sus estrellas madre y tardan sólo unos días en completar una órbita. Esta proximidad somete tanto al planeta como a la estrella a poderosas mareas gravitacionales que transfieren energía orbital, lo que hace que los planetas giren lentamente en espiral hacia adentro durante miles de millones de años hasta que finalmente se consumen. Las teorías de mareas actuales no pueden explicar completamente la observación de la desintegración orbital en el sistema WASP-12b, un Júpiter caliente cuya órbita en desintegración lo enviará hacia su estrella anfitriona WASP-12 en unos pocos millones de años.
